Virginia kırsalında dört şeritli bir otoyolun kenarındaki eski bir antika dükkanında, Tim Banazek çelik bir kitaplığın dibinde saklı duran ve üzerinde “İmzalı Beyzbol Topları” yazan beyaz bir bankacı kutusunun önünde diz çöktü. İlk topu çıkardı ve floresan ışığında imzayı inceledi. Willie Mays’in imzasıydı.
“Şuna bakın!” diye bağırdı Bay Banazek. “Şuna bakın!”
Başka bir top çıkardı. “Stan Musial!”
Bir diğeri. “Bob Feller!”
Görünüşe göre Bay Banazek, 2021 yılında komşu bir kasabada yaşayan sessiz bir hobiciden satın aldığı spor kartları ve hatıra eşyalarından oluşan koleksiyonundan her gün yeni tarihi hazineler çıkarıyor.
Ancak bu herhangi bir derleme değil. Muhtemelen dünyadaki en büyük özel spor kartı koleksiyonudur ve muhtemelen büyük bir farkla. Bay Banazek, 20 milyon kart içerdiğini tahmin ediyor, ancak diğer ziyaretçiler sayıyı daha da yüksek olarak tahmin ediyor. Karşılaştırma yapmak gerekirse, Idaho’da en büyük özel beyzbol kartı koleksiyonuna sahip olduğunu iddia eden Paul Jones, 2020’de yerel bir gazeteye elindeki kartların 2,8 milyon karta ulaştığını söyledi. Guinness Dünya Rekorları’na göre, spor dışı ticaret kartlarının en büyük koleksiyonu 32.809 parçadan oluşuyor.
Koleksiyonu daha da dikkat çekici kılan şey, kamusal profilinin olmamasıdır. Yıllarca, ormanlık bir kır yolundaki alçak bir çiftlik evinin arkasındaki beton bir müştemilat içinde duruyordu.
Münzevi satıcının ailesinden iki kişi, koleksiyonun 50 yıldan uzun bir süre boyunca özenle biriktirildiğini ve satıcının “zaman zaman diğer alıcılardan bütün koleksiyonlar satın aldığını” söyledi. Satıcının kimliğini korumak için anonim kalma koşuluyla konuşan ikili, “Koleksiyonun, koleksiyonu takdir eden ve ondan zevk alan birine gitmesine sevindik” demek dışında, e-postayla verilen soruları yanıtlamayı reddetti. Bay Banazek, koleksiyon için ne kadar ödediğini açıklamayı reddetti ve içindeki her şeyi bilmediğini, bu nedenle toplam değerini tahmin etmeyi çok zorlaştırdığını söyledi.
