Pazar akşamı, saat 6’yı biraz geçiyor ve Coco Gauff, Billie Jean King Ulusal Tenis Merkezi’nin oyuncuların maçlardan önce ısındığı ve maç sonrasında soğuduğu bölümünde maç sonrası rutinini gerçekleştiriyor.
Amerikan tenisinin diğer iki yıldızı Frances Tiafoe ve yakın arkadaşlarından Ben Shelton da orada. Tiafoe, karışık çiftler maçına çıkmaya hazırlanan Shelton’a karşı tüm Amerika çeyrek final karşılaşmasını başlatan dördüncü tur ABD Açık galibiyetinin ardından sona eriyor. Dostça saçma sapan konuşmalar başladı ve Gauff bu işin içinde olmaya karşı koyamıyor. Bunu nasıl yapacağını biliyor.
Zamanının çoğunu gömleksiz geçiren ve dalgalı fiziğiyle özgüven eksikliği yaşamayan Tiafoe ve Shelton, bu turnuvada parlak kolsuz formalarla oynuyor. Gauff, Tiafoe’ye Shelton’ın daha iyi göründüğünü söylüyor.
Ve bu arada, geçen yıl Açık yarı finalde Tiafoe’yi yenen ve aynı zamanda kolsuz Technicolor’da oynayan dünyanın 1 numarası Carlos Alcaraz da öyle. Gauff, “Konfeti giyiyorsun” diyor.
Daha sonra turnuvanın prenslerinden birine galip geldiğiyle övünmeye ve 60’lı yaşlarındaki koçunun Jolly Ranchers’a olan tutkusuyla ve ona göndermeye devam ettiği baba-rock şarkılarıyla dalga geçmeye gidiyor. Ayrıca pek çok kişinin, özellikle de Z kuşağı hayranlarının, ona son iltifatlarını sunarken umutsuzca istedikleri sonsuz selfie serileri için de poz vermesi gerekiyor.
Onun için “kraliçem” diyorlar.
Salı günü çeyrek finalde, altıncı sırada yer alan Gauff, bir önceki maçında birinci sırada yer alan Iga Swiatek’i eleyen 20. sırada yer alan Letonyalı Jelena Ostapenko ile karşılaşacak. Gauff kazanırsa, turnuvayı kazanmak için yine de iki zorlu maçta yolunu bulması gerekecek. Ancak yılın son Grand Slam etkinliğine bir hafta kala, bir şey netleşti: 19 yaşındaki Gauff, Amerika Açık’ın kraliçesi.
Taraftarlar, tekler maçlarından önce Arthur Ashe Stadyumu’ndaki koltuklarına ulaşmak için sahayı geçiyor. Kimse onun ilk yumruk sallama “Hadi!” demesini kaçırmak istemez. ya da köşeden köşeye, geri sahadan kaleye ve sonra tekrar geriye giden ve giderek artan bir şekilde üstten şut atmasıyla ya da rakibinin topu ağlara göndermesiyle sonuçlanan top kovalama noktalarından biri.
Küçük kortlarda genel giriş erişimine sahip ilk gelenin kullanım hakkı olan koltuklar, kendisi ve çiftler partneri Jessica Pegula sahaya çıkmadan çok önce dolmaya başlıyor. Organizatörler Pazartesi günü öğleden sonra yer açıldığında çiftler maçını Ashe’ye taşıdı. Kazandılar.
Miami Heat’ten NBA oyuncusu Jimmy Butler, maçlarına çıkan pek çok cesur isimden biri. Diğerleri arasında şarkıcı Justin Bieber ve model ve etkileyici eşi Hailey yer alıyor. Gauff’un Elise Mertens’e karşı kazandığı üçüncü tur galibiyeti için Cuma günü evdeydiler. Butler da oradaydı ve Pazar günü Caroline Wozniacki’ye karşı dördüncü tur galibiyetini almak için geri döndü.
Gauff’un tepkisi: “Yine mi?”
Belki de bu, 10 yaşındayken Serena Williams’ın koçluğunu yapan Patrick Mouratoglou’nun tenis akademisindeki antrenman programında imrenilen bir yer kazanan Gauff için her zaman böyle olacaktı.
O zamanlar Gauff’u sahada gören herkes gibi Mouratoglou da onun erken hızı, gücü ve anında yön değiştirme ve kaliteli şut atma yeteneğinden etkilenmişti. Onu bir röportaj için ofisine çağırdı, tüm potansiyel adaylarının bunu değerlendirdiği bir şeydi ve ona neden üst düzey bir oyuncu olabileceğini düşündüğünü sordu. Sahada utangaç görünüyordu ama şimdi konuşmanın başından sonuna kadar gözlerinin içine baktı ve bunu diğer kızlardan daha çok istediğini söyledi.
Mouratoglou Pazartesi günü verdiği röportajda birçok oyuncunun bunu söylediğini söyledi. Gelişimi kendisinden daha ileri olan oyunculara karşı maçlarda onu sahaya çıkarmaya başladı. Çoğu zaman kazanmanın bir yolunu buldu.
13 yaşında ABD Açık gençler turnuvasının finalini yaptı. 15 yaşındayken Wimbledon’da Merkez Kort’ta Venus Williams’ı yendi ve dördüncü tura çıktı.
Mouratoglou, “O büyüklüğe hazır” dedi. “Tabii ki herkes gibi o da baskıyı hissediyor, ancak aradaki fark sizin oraya ait olduğunuza, iyi şeyler yapmanız gerektiğine, ilgi odağı olabileceğinize ama onun baskısından, baskısından keyif almanızdan kaynaklanıyor. Çocukluğundan beri böyleydi.”
Özellikle erken başarı geldiğinde bu inceleme altında yaşamanın avantajları ve dezavantajları olabilir. Geçtiğimiz on yıl boyunca kadın tenisi, ergenlik çağında veya 20’li yaşlarının başında bir Grand Slam etkinliğini kazanan, ardından sonraki yıl bir turnuvada üç maç kazanmak için mücadele eden oyuncularla dolu.
Turdaki ilk sezonlarında Gauff, 2019’da Wimbledon’daki atılımı ve geçen yıl Fransa Açık finalindeki koşusu göz önüne alındığında zirveye ulaşmak için sabırsızlanıyordu. Ancak bu sezondan önce, en iyi 10 oyuncuyu ve son Grand Slam turnuvasını kazananları incelemek için biraz zaman harcadı. Birçoğunun 22 ila 26 yaşları arasında zirveye ulaştığını gördü.
Henüz 19 yaşında değildi ama üst düzey teniste beşinci sezonuna başlamak üzereydi. Annesi ona sabırlı olmasını, “yetişkin kadın gücüne henüz” sahip olmadığını ve bu güce sahip olduğunda bunu bileceğini söyledi.
Avustralya’da bir öğleden sonra “Sanırım diğer oyuncular kadar olgun değilim” dedi. “Bu, kaç yıldır turneye çıktığınız değil, dünyadaki yaşamla birlikte gelecek.”
Bazıları bu değerlendirmeye katılmayabilir. Üç yıl önce, 16 yaşındayken Gauff, George Floyd’un öldürülmesinden günler sonra memleketi Delray Beach, Fla.’da düzenlenen Black Lives Matter mitinginde mikrofonu eline aldı.
O gün kalabalığa, “Platformunuz ne kadar büyük ya da küçük olursa olsun, sesinizi kullanmanız gerekiyor” dedi. “Dr. King’in şöyle bir alıntısını gördüm: ‘İyi insanların sessizliği, kötü insanların gaddarlığından daha kötüdür.’ Sessiz kalmamamız lazım.”
Bu yaz Washington DC’deki Citi Açık’ta öne çıkan oyunculardan biriydi. Son iki ayda bazı hayal kırıklığı yaratan sonuçlara katlanmış, Fransa Açık’ta üst üste yedinci kez çeyrek finalde Swiatek’e yenilmiş ve ilk turda elenmişti. Wimbledon turu.
Ancak orta ölçekli bir turnuvada başrol oyuncusunun rolü bazı sorumlulukları da beraberinde getiriyor. Citi Open’ın sahibi Mark Ein, Gauff’un aralarında Başkan Biden’ın kabinesinin bir üyesi ve Yüksek Mahkeme’deki bir yargıcın da bulunduğu VIP kişilerle sohbet etmesini sanki her zamanki gibi bir işmiş gibi izledi. Daha sonra dışarı çıktı ve turnuvayı kazandı ve Ein, 2019’da ilk kez katıldığı etkinlikte oynayan gençte farklı bir şeyler olduğunu hissetti.
Ein, “Hem sahada hem de saha dışında durumu kontrol altında tuttuğu hissini veriyordu” dedi. “Teniste her nesilde çok erken yaşta başarıya ulaşan birisi var gibi görünüyor ve test, bununla nasıl başa çıkabileceğinizdir. Tüm zamanların en iyileri, başarılı olmalarını sağlayacak bir soğukkanlılığa sahip gibi görünüyor.”
2019’dan bu yana, Gauff’un yüzünü oynadığı hiçbir turnuvanın reklam panolarında bulmak hiç bu kadar zor olmamıştı. Yine de Roger Federer’in uzun süreli menajeri Tony Godsick ile kurduğu butik ajans Team8’deki yönetim ekibi, yavaş ve istikrarlı bir yaklaşım benimsemeye çalıştı.
Onlarca şirketle anlaşması olabilir. Şu ana kadar portföyünde alışılagelmiş raket ve giyim sponsorları New Balance ve Head’in ötesinde yalnızca Rolex, Bose, Barilla, Baker Tilly ve UPS yer alıyor.
Gauff hâlâ topluluk önünde konuşurken bazen ileri geri sallanıyor. Bir cümlenin ortasında kendi kendine kıkırdayacak. Amerika Birleşik Devletleri’nde yasal olarak içki sipariş etmesine hâlâ bir yıldan fazla zaman var.
Salı günü Ostapenko’ya ya da önümüzdeki günlerde başka birine yenilirse, zaman uzun bir süre ondan yana olacak. Ancak birçok bakımdan onun zamanı geldi.