Scott Van Pelt, haftada beş gece gece yarısı, bazen biraz daha erken veya daha sonra, genellikle bir kravat ve cep mendili ile ekranda beliriyor; spot ışığı kel kafasından yansıyor ve sporla ilgili bir gün hakkında konuşmaya hazır. Öne çıkanlar, analizler, yorumlar ve ne zaman izlediğinize bağlı olarak belki biraz komik olacak. (Pazartesi günleri, o ve yardımcısı Stanford Steve, haftanın en acımasız kumar kayıplarının ardındaki oyunların Letterman tarzı bir derlemesi olan “Bad Beats”i sunarlar; Kazanan takımın “korunmasını” engelleyen geç top kaybı ve anlamsız gol.) Van Pelt yayında sadece kendisi olmaya çalıştığını söylemekten hoşlanıyor. Bu konuda onun sözüne güvenirsek onun düşünceli, alaycı, kendini bilen ve ara sıra duygusal olduğunu rahatlıkla söyleyebiliriz. Ayrıca saldırgan, iğrenç ya da dik kafalı biri olmaması da onu günümüzün spor medyası kişilikleri arasında ender görülen biri yapıyor.
Van Pelt, 1990’larda Keith Olbermann ve Dan Patrick tarafından meşhur edilen ESPN’in “SportsCenter” programının gece geç saatlerde yayınlanan bölümünün sunucusudur. Kanal ve tüm spor-eğlence kompleksi aynı anda havaya uçsa bile, 10 yıldır şovun yüzü oldu – bir zamanlar ağın en sıcak franchise’ıydı, şimdi ise belirli bir eğilime sahip spor hayranları için daha rahat bir izleme aracı haline geldi – 10 yıl boyunca devam ediyor ve onun etrafında eriyip gitti. O, aralıksız ve devam eden bir spor medyası devriminin ortasında duran son kişidir.
Paradoksal olarak, bu devrimin ateşlenmesine ilk etapta yardımcı olan, gece geç saatlerde yayınlanan “SportsCenter” yayınıydı. Gösterinin en iyi zamanlarında ne kadar büyük bir olay olduğunu abartmak imkansız. Pratik olarak konuşursak, günün tüm spor skorlarını ve önemli anlarını öğrenebileceğiniz tek yer orasıydı. Tema müziğinin staccato açılış ölçüleri — dah duh dah, dah duh dah! – spor hayranları için geç akşam yemeği zili gibiydi. Ancak “SportsCenter” bir spor haber programından çok daha fazlasıydı; kültürel bir olguydu. Sunucuların yayında dile getirdiği sloganlar: “En fuego”, “Yastığın diğer tarafı kadar havalı”, “Yahtzee!” – onları çevreleyen pıtırtı konuşması gibi daha geniş kültüre sızdı.
“SportsCenter” bir üslup ve tavırdı – komik, saygısız, eğlenceli – belki de en iyi şekilde, genellikle ESPN’in genel kurumsal ofislerinde çekilen arsız, mükemmel reklamlarda somutlaşıyordu. (En sevdiğim örnekte, öğle yemeği taşıyan kuş temalı bir maskot konferans salonunun cam duvarına çarparak sunucu Stuart Scott’ın yürüttüğü toplantıyı kesintiye uğratıyor ve o da çekinmiyor. Birkaç dakika sonra farklı bir kuş maskotu da aynısını yapıyor. Scott, “Cidden,” dedi, “bu camı buzlu hale getirmeliyiz.”) Bu üslup ve tutum, ESPN’in çok ötesine uzanır. “SportsCenter”, Aaron Sorkin’in televizyona ilk adımı olan kısa ömürlü “Spor Gecesi”ne açıkça ilham veren akıllı, hızlı konuşan spor yayıncısının arketipini yarattı. Patrick ve Olbermann’a borçluyum. “The West Wing”de istek uyandıran bir tür Amerikan dili olarak damgalanacak dil, spor dünyasında şekillendi.
En etkili olanı, komşu kablolu kanalların “haberleri” yeniden tanımladığı gibi, “SportsCenter” da “spor haberlerini” yeniden tanımladı. Oyunlar, büyük haber olayları gibi, en azından 24 saatlik programlamayı doldurmanız gerektiğinde nispeten nadirdi. Ancak aynı zamanda izleyicileri eğlendirebilirsiniz. konuşmalar bu oyunlar hakkında; hatta bu konuşmaların kendisi bile “haber” sayılabilir. Ancak izleyicileri eğlendirmek için ESPN’in çapalar eğlenceli olmak – kendisini Sporda Dünya Lideri olarak ilan eden ve bu nedenle kişiliklerin daha büyük markaya bağlı kalması gereken bir yer olan bir ağ için zor bir teklif. Bu marka spordu, politika değil. Olbermann, ESPN’de bir tür kablolu TV yıldızıydı; MSNBC’de yayınlanan “Keith Olbermann’la Geri Sayım” programının sunucusu olarak bambaşka biri oldu.