Bu yıl, yalnızca hızı değil, aynı zamanda verimliliği, güvenilirliği ve dayanıklılığı da vurgulayarak büyüyen otomotiv endüstrisinde yeniliği teşvik etmeye yardımcı olmak için ilk kez Mayıs 1923’te düzenlenen 24 Saat Le Mans’ın 100. yıldönümü.
Dokuz kez Le Mans rekoru kazanan Tom Kristensen, “Bu çok zorlu bir yarış ve en büyük yarış” dedi.
Automobile Club de l’Ouest, Le Mans’ın güneyinde ormanları ikiye bölen ve yerleşim yerlerinden geçen halka açık yollarda bir parkur tasarlayarak ilk yarışı düzenledi.
Yarışta 13 kez yarışan Anthony Davidson, “Monaco Grand Prix, Indianapolis 500, Daytona 500 ile takvimdeki en büyük etkinliklerden biri” dedi. “Le Mans’ı herkes duymuştur. Bu, her neslin beğenebileceği ve anlayabileceği bir yarış.”
Hala halka açık yolları kullanan pist düzeni, çoğunlukla güvenlik için yalnızca küçük revizyonlara sahipti ve genellikle maksimum gün ışığı için yaz ortasında düzenleniyor. Sürüş süresine ilişkin sınırlamalar kademeli olarak getirildi ve artık her arabanın üç sürücüsü var.
Yarışa başlamak için, sürücüler pistte koşar ve arabalarına atlarlardı, ancak bu uygulama 1970’te bırakıldı. Şirketler, emniyet kemerleri gibi otomotiv yeniliklerini test etmek için Le Mans’ı kullandılar. Yirmi beş otomobil üreticisi genel bir Le Mans zaferi elde etti ve en çok Porsche 19 galibiyet aldı.
Tüm dünyada yarışan FIA Dünya Dayanıklılık Şampiyonası’nın ana yarışıdır.
Davidson, “WEC’de gördüğümüz araçlar, büyük ölçüde Le Mans’ı kazanmak için tasarlandı.” “Bu yarışı kazanmak her üreticinin tek hedefidir. Haziran’a geldiğinde, tüm dikkatler Le Mans’ta olacak ve birkaç ay boyunca yarış açısından düşünebileceğiniz tek şey bu olacak.”
Yarış bir Cumartesi öğleden sonra başlar ve yaklaşık 13 kilometrelik veya sekiz millik pistte yaklaşık 400 turun ardından bir gün sonra biter.
Kristensen, “Sürekli bir şeyler düşünmek zorundasın,” dedi. “Sürüş, kurulum ve yarışın kendisini düşünüyorsunuz; sadece çok büyük. Yarış uzun, zor, bir sürücü olarak nabzınız bir maraton koşuyormuşsunuz gibi koşuyor.”
Sürücüler, toplam bağlılığı gün boyu odaklanma ile dengelemek zorundadır.
2015’te Le Mans’ı kazanan Nico Hülkenberg, “Formula 1’de maksimum iki saat” dedi. “24 saat. Çok daha uzun vadeli bir oyun. Riskleri dikkatlice seçmeniz gerekir; daha çok olaysız atlatmak, hayatta kalmakla ilgili. Ve takım arkadaşlarınızla aynı arabayı paylaşıyorsunuz: Bu sadece sizinle ilgili değil.”
Gelişen koşullara uyum sağlamak ve yorgunlukla mücadele etmek diğer unsurlardır. Katılımcılar uyumaya çalışacaklar, ancak nadiren birkaç saatten fazla.
Davidson, “Her koşulda iyi olmalısın,” dedi, “geceleri daha soğuk olduğunda, belki yağışlı koşullarda, güneşin doğup battığı anlarda ve ön camdaki tüm pislik yüzünden gözleriniz kör olduğunda.”
Birçoğu bir hafta boyunca kamp kuran seyirciler, etkinliğin zenginleştirilmesinde büyük rol oynuyor. 2022’de yaklaşık 244.000 kişi katıldı.
Le Mans’ın bir “Fransız kurumu” ve “bir motor yarışı festivali” olduğunu söyleyen Kristensen, “Bir haftalığına geldiğinizde ve tüm birikimi hissettiğinizde, bu bir şeydir: tarih, miras,” dedi.
Hülkenberg, akşamları çay içtiği sırada kamp alanlarından “mangal kokusu” alabildiğini anlattı.
Le Mans aynı zamanda kalp kırıklığıdır. 2012’de bir kazada iki omurunu kıran Davidson, finişe yakın bir elektrik kesintisine kadar 2016 yarışını yöneten Toyota ekibinin bir parçasıydı. Le Mans’ı hiç kazanmadı.
“Bunun üstesinden geleceğimden emin değilim,” dedi. “Zihinsel olarak çok yaralayıcıydı. Olay geliştikçe kendi kendime ‘Önümüzdeki birkaç gün içinde kendine karşı gerçekten nazik olmalısın, çünkü bu çok büyük’ dediğimi hatırlıyorum.
“Sadece korkunçtu. Hayatta daha kötü şeyler olduğunu biliyorum, ama bir atlet olduğunda ve hayatını ve ruhunu buna adadığında,” dedi duraksayarak, “bu Everest’e tırmanan bir dağcı olabilir ve çok yaklaşırsın ve neredeyse oradasındır ve ekipmanınız bozulur ve dağdan aşağı indirilmeniz gerekir. Senden alındığında, bu korkunç ve kimsenin başına gelmesini istemem.
Le Mans’ın daha karanlık anları oldu. 1936’da Fransa’daki bir grev nedeniyle iptal edildi ve 1940’tan 1948’e kadar II. Dünya Savaşı ve sonrasında gerçekleşmedi. 1955’te bir araba kalabalığa çarptığında 84 kişi öldü. En son 2013’te olmak üzere toplamda 22 sürücü yarışla bağlantılı olarak öldü.
Le Mans ikinci yüzyıla girerken Kristensen etkinliğin başarılı olacağından emin.
“Şu anda inanılmaz derecede sağlıklı görünüyor; çok iyi bir liderliği var” dedi. “’24 için Alpine, BMW, Lamborghini ile üreticilerin ve daha fazlasının gelmesi çok ilginç. Hidrojen [güç] ile ACO’dan büyük bir destek var – 24 saat elektrik büyük bir zorluktur – ancak motor sporları, yeni teknolojileri getirdiğiniz yerdir.”
“Bütün geçmişe bakarsanız: disk frenler, ön cam silecekleri, emniyet kemerleri, tüm bu süre boyunca Le Mans’a girdi” dedi ve ekledi: “Dizel teknolojimiz, dikiz aynalarımız, hibrit arabalarımız vardı. Sadece ilk 100 yılda oldukça gelişti ve 24 saatin üzerinde hile yapamazsınız, kestirme yol yapamazsınız. Le Mans sizi ısırır.”
