Columbia Üniversitesi büyük öğrenci protestolarına yabancı değil ve perşembe günü kurumda ortaya çıkan kargaşa, 1968’deki çok daha büyük bir isyanın yankılarını taşıyordu; pek çok öğrencinin ahlak dışı olduğuna derinden inandığı bir savaşla ilgili başka bir çalkantı dönemi.
O yıl, Nisan ayında, Vietnam Savaşı’nın sancıları sırasında, Columbia ve Barnard öğrencileri beş kampüs binasını ele geçirdi, bir dekanı rehin aldı ve üniversiteyi kapattı.
Protestonun başlamasından bir hafta sonra, 30 Nisan’da üniversite yetkilileri müdahale etti.
Öğrenci gazetesi The Columbia Daily Spectator’a göre polis, sabah saat 2 civarında “binaya yer altı tünellerinden girdikten sonra” öğrencileri Hamilton Hall’dan çıkarmaya başladı. Dakikalar sonra polis yine tünellerden geçerek Low Library’ye girdi ve işgalci öğrencileri zorla uzaklaştırdı.
Öğrenci gazetesinin haberine göre, sabah saat 4’e kadar tüm binaları boşalttılar; bu da 700’den fazla kişinin tutuklanmasıyla (New York City tarihindeki en büyük toplu gözaltılardan biri) ve 148 yaralanma raporuyla sonuçlandı. New York Times’ın haberine göre polis memurları protestocuları ayaklar altına aldı, coplarla vurdu, yumrukladı, tekmeledi ve merdivenlerden aşağı sürükledi.
Yaralanmaların çoğu, o dönemdeki savaş karşıtı ve sivil haklar gösterilerinin doruğundayken protestocuların acımasızca tutuklanmasıyla karşılaştırıldığında nispeten küçük olan kesikler ve morluklardı. Üniversite ayrıca mobilyaların parçalanması, rafların devrilmesi ve camların kırılması gibi bazı maddi hasarlara da maruz kaldı.
Sonunda protestocular, Morningside Park’ta kamuya ait bir arazide spor salonu inşaatını durdurma, Vietnam Savaşı için araştırma yapan bir Pentagon enstitüsüyle bağlarını kesme ve göstericiler için af çıkarma hedeflerine ulaştı.
Protestolar aynı zamanda Columbia başkanı Grayson L. Kirk ve vekili David B. Truman’ın erken istifalarına da yol açacaktı.
Şiddetin etkileri üniversitenin itibarını zedeledi ve öğrenci aktivizmini destekleyen reformların yapılmasına yol açtı. Bugün üniversite, markasının bir parçası olarak protesto geleneğini öne çıkarıyor.
Perşembe günü, bir başka Columbia başkanı Nemat Shafik, kendi deyimiyle “olağanüstü bir adım” attı ve New York Polis Departmanına kampüsteki öğrenci kampını boşaltma yetkisi verdi.
