Giannis Antetokounmpo, 12 inç genişliğindeki ellerinde vızıldarken ufacık görünen, küçük, siyah, portatif bir vantilatörü yanında taşıyordu. En küçük kardeşi Alex Antetokounmpo’nun bir reklam kampanyası için Los Angeles’a bakan bir basketbol potasının yanında fotoğraf çektirmesini izlerken, yamaçtaki bir malikanede sıcak güneşe karşı koymaya çalışıyordu.
Giannis, “Alex, gözler” dedi. “Kaplanın gözleri tam orada ve sen bunu bir gülümsemeyle karıştırıyorsun.”
Giannis döndü ve izleyen yaklaşık bir düzine kişiden oluşan gruba sırıttı. Hayatının büyük bölümünde Alex’e koçluk yaptı. Giannis, NBA kariyerine 18 yaşında Milwaukee Bucks’ta başladığında, kısa süre sonra ailesini Yunanistan’daki yoksulluktan kurtarıp kendisiyle birlikte yaşamaya başladı. Alex 12 yaşındaydı.
28 yaşındaki Giannis daha sonra “Bazen onu sinirlendirdiğimi düşünüyorum” dedi, ancak 21 yaşındaki Alex bunun doğru olabileceğine dair hiçbir işaret göstermiyor. Giannis şunu ekledi: “Aptalca şeyler yapıyor olabilir, aptalca şeyler yapıyor olabilir ama onunla gerçekten gurur duyduğum bir yoldan gidiyor.”
Giannis, NBA süperstarlığına yükselirken (iki kez En Değerli Oyuncu Ödülü’nü kazandı ve şampiyon takımdaki en iyi oyuncuydu), bu yolculuğunda ailesini de yanında getirmeye çalıştı. Dört erkek kardeşinden üçü Amerika Birleşik Devletleri’nde profesyonel olarak oynadı.
Ancak son üç yılda, daha kalıcı olmasını umduğu bir çaba için onları bir araya getirdi: paralarının ve kendi geleceğinin sahipliğini almak. Birkaç ay önce Antetokounmpo, kardeşlerin proje ve yatırımlarına ev sahipliği yapmak üzere Ante Inc.’i kurdu. Bu, Giannis’in basketbolun ötesindeki hayatıyla ilgili, ancak basketbol onun için hala çok önemli. Birkaç hafta içinde yaklaşık 173 milyon dolar değerindeki üç yıllık uzatmaya hak kazanacak ancak henüz bir sözleşme imzalamayı planlamıyor.
Antetokounmpo, “Asıl soru bu yıl olmayacak; rakamlar açısından mantıklı değil” dedi. “Fakat gelecek yıl, gelecek yaz bu her iki taraf için de daha anlamlı olacaktır. O zaman bile bilmiyorum.”
Şöyle ekledi: “Herkesin aynı fikirde olduğunu, herkesin şampiyonluğa gittiğini, herkesin benim gibi ailesinden uzakta geçirdiği zamanı feda edeceğini bilmezsem kendimin en iyi versiyonu olamam. Eğer bunu hissetmiyorsam imzalamıyorum.”
Giannis Antetokounmpo, daha büyük bir basketbol yıldızı haline geldikçe son üç yılda ticari faaliyetlere daha fazla odaklanmaya başladı. Kredi… New York Times için Mark Abramson
Bu yaklaşım ve kardeşleriyle birlikte iş yatırımlarına daha fazla odaklanma, Antetokounmpo’nun kendi tutkularını ve hedeflerini daha derinlemesine anlamaya başlamasıyla birlikte gelişiminin bir parçası.
“2020’den 2023’e kadar insanlar basketbol sahasında büyük bir sıçrama yaptığımı düşünüyor, ancak saha dışında 10 kat sıçrama yaptığımı düşünüyorum” dedi.
‘Her şeyi verdim.’
Her şey, 2020 baharında, koronavirüs pandemisi nedeniyle dünyanın kapanmasıyla başladı. Sezonun değişkenlik göstermesiyle birlikte oyuncuların maaşlarına veya sponsorluk anlaşmalarına ne olacağı belli değildi. Gelir kaynaklarını çeşitlendirmenin yollarını düşünmeye başladı.
“Evde oturuyorduk. Tamam, şimdi ne olacak?” Antetokounmpo şunları söyledi: “Basketbol elimden alındı, elimde ne var?” Bir hisse senedi alım satım uygulamasını indirdi ve ilk kez kendi başına yatırım yapmaya başladı. Tavsiye ve mentorluk için diğer sektörlerdeki başarılı insanlara ulaşmaya başladı.
Bu onun için hareketli bir yıldı ve bu da gelirini artırmaya olan ilgisinin artmasına katkıda bulunmuş olabilir. En büyük çocuğu Liam o Şubat ayında doğmuştu ve 2019-20 sezonunun ikinci MVP Ödülünü kazanmıştı; Bucks, NBA’in Disney World’deki karantinaya alınan kampüsünde Doğu Konferansı yarı finalinde mağlup olarak bu ödülü tamamlamıştı.
Birkaç ay sonra Antetokounmpo, Bucks’la beş yıllığı 228 milyon dolarlık bir uzatma sözleşmesi imzaladı. Ama bir şeyler doğru değildi. Kendini uyuşmuş hissediyordu ve nedenini bilmiyordu. Bucks’a artık basketbol oynamak istemediğini söyledi.
Daha önce de böyle hissetmişti. Çaylak yılında ailesini o kadar özlemişti ki Bucks’ın onları Milwaukee’ye götürmenin bir yolunu bulması konusunda ısrar etmişti, hatta takım bunu yapmazsa Yunanistan’a geri dönmekle tehdit etmişti. O ve erkek kardeşleri büyürken aynı yatakları paylaşmışlardı. Antetokounmpo 2013 yılında NBA seçmeleri için Yunanistan’dan ayrıldığında babası Charles’ın kendisine şöyle dediğini söyledi: “Bu dünyada nereye gidersen git, önemli değil, endişelenme, seni bulacağım. Oglumu seviyorum. Harika bir sezon geçirin.”
Giannis, “Ve annemin ağladığını hatırlıyorum” dedi. “Ayrıldım. Ve sonra buraya geldiğimde durum aynı değildi. Oteldeydim. Hayatımda ilk defa kendimi yalnız hissettim.”
Alex, kardeşlerin “hemen hemen birbirlerinin en iyi arkadaşları” olduğunu söyledi.
Giannis, 2020-21 sezonunda kendini kötü hissettiğinde, ağabeyi Thanasis’e şüphelerini anlatınca rahatladı. O sırada Thanasis de Bucks’ta oynuyordu ve eğer Giannis mutlu olmazsa onunla ayrılacağını söyledi.
Giannis, “2020’de çekip giderdim” dedi. “Sevinç ve mutluluğa önem veriyorum. Çocuklarımı önemsiyorum.”
Bucks ona bir spor psikoloğuyla konuşmasını tavsiye ettiğinden Antetokounmpo bunu denedi. Bunu yapmak, hissettiği stres ve baskıyla başa çıkmanın yollarını bulmasına yardımcı oldu. Basketbol oynamanın keyfini yeniden keşfetti ve Bucks o sezon şampiyonluk kazandı.
“Basketbolda şu ana kadar hissettiğim en iyi duygunun bu olduğunu düşünüyorum” dedi.
Tekrar istiyor.
Bucks, geçen sezonun play-off’larının ilk turunda mağlup oldu ve Giannis’in sakatlıklarla mücadele ettiği Miami Heat’e karşı yalnızca bir maç kazanabildi.
Milwaukee, antrenörü Mike Budenholzer’ı kovdu ve Toronto Raptors’ın yardımcı antrenörü Adrian Griffin’i işe aldı. Antetokounmpo, bu değişikliğin uzatma imzalayıp imzalamayacağından emin olmamasının bir parçası olduğunu söyledi.
“Dinamikleri görmeniz gerekiyor” dedi. “Koç nasıl olacak, nasıl birlikte olacağız. Günün sonunda sanki tüm takım arkadaşlarım biliyor ve organizasyon da benim şampiyonluk kazanmak istediğimi biliyor. Bu konuda aynı fikirde olduğumuz ve bana gösterdiğin ve birlikte şampiyonluk kazanmak için gittiğimiz sürece, buna tamamen hazırım. Ah, evet, yeniden inşa etmeye çalıştığımızı hissettiğim an —”
Devam etmeden önce kısa bir süre durakladı.
“Milwaukee Bucks’la hiçbir zaman kırgınlıklar olmayacak” dedi. “İnanılmaz 10 yıl geçirdiğimize inanıyorum ve Milwaukee şehri için her şeyimi verdiğimden şüphem yok. Her şey. Her gece, yaralandığımda bile. Ben bir Milwaukee Buck’ım. Yeşil kanım akıyor. Bunu biliyorum.
“Bu benim takımım ve sonsuza kadar benim takımım olacak. Benim için orada olan, harika olmamı sağlayan ve kim olduğumu dünyaya göstermeme izin veren ve bana platform sağlayan insanları unutmuyorum. Ama bir tane daha kazanmamız lazım.”
NBA’de 20 sezon oynama hedefinin yarısına ulaştı ve Dirk Nowitzki, Kobe Bryant ve Tim Duncan’ın yaptığı gibi bu sezonu tek bir takımda geçirmek istediğini söyledi.
“Fakat günün sonunda kazanan olmak bu hedefin ötesindedir” dedi. “Şampiyonluk kazanmak her şeyden önce gelir. 20 yıl aynı takımda kalıp bir şampiyonluk daha kazanmamak istemiyorum.”
Rekabet ateşi dışında başka bir şampiyonluk kazanmak için herhangi bir motivasyondan bahsetmedi. Ancak kazanmanın getirdiği kültürel bağlılık, onun saha dışında da büyüyen profilini de yükseltebilir.
‘Biz yoktan geldik.’
Giannis, Alex’le birlikte fotoğraf çekimi yaptığı evin oturma odasında otururken satış konuşmasına girişmeden edemedi. Antetokounmpo kardeşlerin kısmen sahip olduğu Flexpower adlı bir şirket tarafından üretilen ağrı kesici bir balsamı satıyordu. Çocukluğunda, Atina’da sokakta güneş gözlüğü satarken ebeveynlerine yardım etmeye çalıştığı zamanlardan beri kendisini her zaman büyük bir satıcı olarak görmüştür.
Fotoğraf çekimi sırasında Giannis gururlu bir anne tavuk gibi oradan oraya uçup Alex’e gülümsedi. Şirketle çalışmak Alex’in fikriydi.
“Seni bebekken tanıyordum!” Giannis sanki bir bebeği sallıyormuş gibi ellerini uzatarak konuştu.
Daha sonra Giannis, Alex’i ne zaman bir yetişkin olarak düşünmeye başladığını düşündü.
“Bugün olabilir” dedi.
Kardeşlerden dördü Ante, Inc. web sitesinde kurucu ortaklar olarak listeleniyor, ancak başkan Giannis. Kişilikleri gereği farklı rollere sahiptirler. Alex, 31 yaşındaki Thanasis’i kendi tarzında çok azimli ve cesur biri olarak tanımlıyor. 25 yaşındaki Kostas daha sessiz bir kişiliğe sahip ancak Alex, beyin fırtınasında çok başarılı olduğunu söylüyor.
Giannis, bu yaz kendisinin müzakere ettiğini söylediği yeni Nike sözleşmesiyle ilgili tartışmalara kardeşlerini de dahil etti. İlk yatırımlarından biri 2021’de Milwaukee Brewers’a oldu. Kardeşler, Venus ile Serena Williams ve Serena’nın kocası Alexis Ohanian’ın ortak sahibi olduğu bir şeker şirketine, bir beslenme şirketine ve bir golf takımına yatırım yaptılar. Diğer birçok NBA oyuncusu gibi onların da üzerinde çalıştığı bir yapım şirketi var.
Bu yıl Giannis, genel müdürü John Koudounis’in Yunan asıllı olduğu Calamos Investments ile bazı fonların ortak sahibi oldu. Ortak girişim, kârının yüzde 10’unu finansal okuryazarlık kuruluşlarına bağışlıyor.
Calamos’un pazarlama müdürü Jessica Fernandez, “Yatırım yapmayı daha önce bilmiş olmayı nasıl dilediğini anlatmak için çok zaman harcadı” dedi. Antetokounmpo portföyleri yönetmiyor, ancak yönetenleri neden ve nasıl belirli hisse senetlerini seçtikleri konusunda sorularla karıştırıyor.
Bu yılın başlarında Antetokounmpo kardeşler, Major League Soccer’ın Nashville SC takımının sahiplik grubuna katıldı.
Antetokounmpo, “Biz yoktan geldik” dedi. “Ve diğer sahiplerle birlikte gemi sahiplerinin süitinde oturuyoruz ve takımımıza tezahürat yaparak oyunun tadını çıkarıyoruz. Bizim takım. Sadece bir takım değil, bizim ekibimiz. Bu delilik.”
Futbol onların ilk aşkıydı; 2017 yılında vefat eden babaları kısa bir süre profesyonel olarak oynadı. Vakıfları Charles Antetokounmpo Aile Vakfı, ebeveynlerinin büyüdüğü Yunanistan, ABD ve Nijerya’daki dezavantajlı insanlara yardım etmeyi amaçlıyor.
‘Aileyi koruyun.’
Giannis’in maaşına sahip birinin para konusunda endişeleneceği fikri safdilliği zorlayabilir ama kendisi tutumlu ve ucuz biri olduğunu kabul edecek.
Gülümseyerek, “Çocuklarımın paramı harcamasına ihtiyacım var” dedi.
Altı çocuk istediğini ve neredeyse yarı yolda olduğunu söyledi. O ve nişanlısı Mariah Riddlesprigger’ın Liam ve Maverick adında iki oğlu var ve Riddlesprigger, kız olan üçüncü çocuklarına hamile.
Antetokounmpo, çocuklarının da kendisiyle birlikte ilgi odağı haline gelmesinden endişelenir. Amerika Birleşik Devletleri’ndeki şöhreti belki de daha büyük bir şehirde oynamış olsaydı olacağı kadar bunaltıcı değildir. Ancak Yunanistan’da işler farklı.
“LeBron James veya Michael Jordan Amerika için nasılsa, ben de Yunanistan için öyleyim” dedi. “Belki daha büyük.”
İnsanların bebek arabasında ve doğum günü partisinde çocuklarını filme aldığını fark etti. Çocuklarının toplum içinde yaşamak isteyip istemediklerine karar verebilmelerini istiyor. Sosyal medyada genellikle yüzlerini kapatıyor.
Servetini büyütmeyi düşünürken aynı zamanda çocuklarının geleceğini de düşünüyor.
Kardeşler iş kararlarını grup olarak, genellikle “Antetokounbros” (aynı zamanda Atina’da sahip oldukları bir mağazanın adı; yakında Milwaukee’de de bir mağaza açacaklar) başlıklı bir mesaj dizisi üzerinden almaya çalışıyorlar. Kişisel metinlerini her şeyden önce aileyi temsil eden “FOE” başlıklı farklı bir başlık için saklıyorlar.
Geçmişte hayatını, parasını veya saha dışı çıkarlarını idare etmek için tutulan bazı kişiler tarafından istismar edildiğini hissettiğini ve bunun ailesinin başına asla gelmeyeceğinden emin olduğunu söyledi.
Antetokounmpo, “Bunu takım arkadaşlarımda, bazı takım arkadaşlarımda görüyorum” dedi. “’Ah, bunu kuzenim yaptı. Bunu annem yaptı.’ Gördün mü? Herkese açık. Oğullarıyla tartışan anneler, kendilerine ait olmayan mülkler için birbirlerine dava açıyor. Bunu her gün görüyorsunuz.”
Şöyle ekledi: “Yunanistan’da yetiştirilme şeklimiz ve ailemizin geçimini sağlamak için her gün yaşadıklarımız, tüm bu anlar bizi yakınlaştırdı. Ne pahasına olursa olsun aileyi koruyacağımı, kardeşlerime göz kulak olacağımı biliyorlardı. Ve yaptım.”
