Cuma günü Elise Mertens’e karşı oynadığı üçüncü tur maçının açılış setinde Coco Gauff yanılabilir, hüsrana uğramış görünüyordu ve işi erken bitirecekmiş gibi görünüyordu; bu hafta başında ABD Açık’ta olduğu gibi bir şey değildi.
27 yaşındaki Belçikalı Mertens gevşek ve agresif oynuyordu, 19 yaşındaki Amerikalı süperstar Gauff ise neredeyse her vuruşta hata üstüne hata yapıyordu. Genellikle olağanüstü bir duygusal olgunluğa ve soğukkanlılığa sahip olan Gauff, maçın ilk bölümlerinde hayal kırıklığı gösterdi ve Mertens’in 6-3 kazandığı ilk setteki çifte hatanın ardından alışılmadık bir şekilde öfkeyle bağırdı.
Gauff’un ABD Açık’taki koşusunun bu serin New York akşamında sona ereceğini hayal etmek birdenbire kolaylaştı.
Bunun yerine, Gauff bunu başlattı ve Mertens’in duygusal durumunu tersine çevirdi. İkinci seti daha az sarsıntılı bir şekilde 6-3 kazandı ve üçüncü sette Gauff’un kazanmayı ne kadar çok istediği açıktı; muazzam ayak hızını kullanarak her topu takip etti ve Mertens’i hatalara zorladı. Gauff üçüncü seti temiz bir şekilde 6-0 kazandı.
Gauff sahadaki röportajında, “Bugünkü enerji bana kesinlikle yardımcı oldu, sizi hissettim, her noktayı en iyi şekilde oynuyordum” dedi. “İlk seti kaybettiğinizde, tüm enerjinizi ilk sette bıraktığınızı ve oynamaya hazır olduğunuzu göstermeniz gerektiğini bilirsiniz.”
Gauff, “üç pasör, herkese kavga etmeden pes etmeyeceğimi gösteriyor” dedi.
Arthur Ashe Stadyumu’nda gecenin erken saatlerinde yapılan maça pop yıldızı Justin Bieber ve eşi, model ve fenomen Hailey Bieber’ın yanı sıra Vogue baş editörü Anna Wintour ve aktris Katie Holmes’un da dahil olduğu kalabalık bir salon katıldı.
Gecenin açılış servisinden itibaren seyirci Gauff’a karşı dengesiz bir tavır sergiledi. Stadyumda “Hadi gidelim Coco” ve “Bitir onu Coco” tezahüratları yankılandı. Kalabalık ayağa fırladı ve Gauff adına her olumlu dönüşte taraftarlar birbirlerine beşlik çaktı, ancak ikinci sete kadar işler yavaş ilerledi.
Cuma günü ikilinin üçüncü karşılaşması oldu ve Gauff, 2022 Fransa Açık’ta son karşılaşmalarını üst üste kazandı. Gauff, maçtan önce verdiği bir röportajda, son karşılaşmalarını kolaylıkla kazandığını ve bu sefer bu kadar kolay kazanmayı beklemediğini söyledi.
İlk sete çok geçmeden Mertens’in son 16’ya yükseleceği neredeyse kesin görünüyordu. Sonra her şey tersine döndü.
Gauff, ikinci setin ilk oyununu kaybetti, ardından altı beraberlik sayısının ardından servisi tutmak için büyük mücadele verdi. Altıncı turda ortadaki ası vurdu ve “Hadi!” diye bağırdı. Bu onun maçtaki dördüncü asıydı. Maç ilerledikçe riskli bir kafa vuruşunu ezdi ve Mertens döngüsel bir çapraz saha backhand vuruşu yaptığında, Gauff topa atladı, topa doğru koştu ve ardından havaya sıçrayarak topu forehand’iyle çizginin aşağısına doğru ezdi.
İkinci seti backhand vuruşunun galibiyle kesinleştirdiğinde yumruğunu salladı ve kollarını uzatarak kalabalığa kendisini tezahürat etmeleri için işaret etti. Mertens umutsuz görünüyordu.
Mertens’in oyunu tamamen dağılırken Gauff üçüncü sete enerjik başladı. Forehand vuruşlarını yaptı, backhand vuruşlarında uzun ve çift hata yaptı.
Gauff bundan sonra, üç yıl önce emekli olduktan sonra aile kurmaya odaklanmak için tenise dönen Caroline Wozniacki’yi canlandıracak. Wozniacki turnuvaya muhteşem bir başlangıç yaptı ve ilk tur maçında Petra Kvitova’yı üst üste, ikinci tur maçında ise set geride kaldıktan sonra Jennifer Brady’yi üç sette mağlup etti.
Gauff, emekli olduğunda Wozniacki’ye onunla oynama şansına sahip olmayı dilediğini söylediğini söyledi. “Bu dilek gerçek oldu” dedi. Onun gibi bir efsaneyi oynamak gerçekten heyecan verici ve bu anı hafife almayacağım.”
Üçüncü sette Mertens’i ezip geçerken tecrübeli bir oyuncu gibi görünen Gauff, bize henüz genç olduğunu hemen hatırlattı.
Maçtan sonra Ashe’in içinde ESPN masasında yapılan bir röportajda Gauff, ikinci sette Bieber’ı kalabalığın arasında fark ettiğini söyledi.
“Ah evet, orada kimin olduğunu kesinlikle gördüm” dedi kıkırdayarak. “Justin Bieber’ın önünde kaybedemeyeceğimi düşündüm. Bunu gördükten sonra hiçbir oyunu kaybetmedim. Onu ilk gördüğümde biraz gergindim, sonra Başkan Obama ile Michelle Obama’nın ilk tur maçımda olduklarını hatırladım.”
