Perşembe günü kısa bir an için Aaron Rodgers ve Jetler herkese gençleşmenin nasıl bir şey olduğunu gösterdi.
Jets’in eğitim kampının ilk gününde bir hücum sırasında zorlu birkaç açılış serisinin ardından Rodgers, hızlı bir çıkış rotasında ikinci yıl geniş alıcı Garrett Wilson’a topu ateşledi. Wilson pası çekti, kısa bir süre tökezledi, ardından enerjik takım arkadaşlarından tezahürat alarak sağlıklı bir kazanç için yan çizgide koştu.
Takım, oyunun en önemli pozisyonu olan oyun kurucuda uzun vadeli bir cevap bulmak için mücadele ederken, Jetlerin yıllardır şiddetle özlediği türden bir hücum dinamizmiydi. 2008’de Brett Favre’nin eklenmesi bir play-off maçına çıkmayı başaramadı ve onun ardından erken tur draft seçimleri karışık sonuçlar getirdi.
Ancak dört kez en değerli oyuncu olan Rodgers’ın gelişi, bu sezon beklentilerin artmasına ve on yıldan fazla bir süredir adı beceriksizlikle eşanlamlı olan bir takımın etrafında alışılmadık bir heyecan düzeyine neden oluyor.
Antrenmandan sonra Rodgers, “Burada çok fazla pozitiflik var ve bence bu iyi bir şey.”
Uzun bir müzakerenin ardından Jetler, 24 Nisan’da Green Bay Packers ile bir ticarette Rodgers’ı satın almayı kabul ederek ekibi takip eden bir gösteri düzeyi ekledi. Lig, Jets’i bu sezon, 2022’deki bir maçtan bu yana, “Pazartesi Gecesi Futbolu”nda Buffalo Bills’e karşı 1. Hafta karşılaşması da dahil olmak üzere beş prime time karşılaşmasında planladı. HBO belgesel dizisi “Hard Knocks”tan kamera ekipleri sezon boyunca takımı takip edecek ve Jets, NFL’nin Amazon’daki ilk Kara Cuma maçını yönetecek.
İlgi geçen sezon öncesinde beklentilerin çok uzağında. Jetler, titrek oyun kurucu oyunu yeni keşfedilen umutları raydan çıkarmadan önce, yüksek dereceli bir savunmanın arkasında şaşırtıcı bir 6-3’lük başlangıç yaptı. 2021’de 2 numaralı genel seçim olan Zach Wilson, yedek oyun kurucu Mike White’ın lehine yedeklendi ve takım sezonu 1-7’lik skorla kapattı.
Jetler, Rodgers’ı ekleyerek organizasyonun yeniden inşasını hızlandırmaya çalıştı. Takım, yılın hüküm süren hücum ve savunma çaylakları Garrett Wilson ve korner Sauce Gardner dahil olmak üzere genç yetenekler yetiştirdi.
Rodgers, “Çaylak anlaşmalarında çok fazla harika oyuncunuz olduğunda, bir şeyler yapabileceğinizi bilmek oldukça heyecan verici, iyi bir pencereniz var,” dedi. “Rekabetçi olabileceğiniz sadece bir yıllık bir şey değil ki bu eğlenceli.”
Oyuncuların Çarşamba günü kampa gittiklerini bildirdiği gibi, bazıları en son 2010’da sezon sonrasına ulaşan bir franchise için yüce bir hedef olan Super Bowl’a ulaşmaktan bahsetti.
Rodgers’a şimdiye kadar karşılaştığı en iyi savunma oyuncuları hakkında sorular yağdırdığını söyleyen defans oyuncusu Quinnen Williams, “Onun gibi bir adamı binaya getirmek genel olarak herkesi heyecanlandırıyor çünkü sahip olduğu özgeçmiş, o karakter, o adam herkese bir kıvılcım getiriyor” dedi.
Ancak Rodgers’ın gelişiyle bile, herhangi bir iyimserliğin nitelikli olması için neden var.
Aralık ayında 40 yaşına girecek olan Rodgers, futbolun yaş sınırına karşı: Tom Brady dışında çok az oyun kurucu kariyerlerinin bu aşamasında başarılı oldu. 2020 ve 2021’de arka arkaya MVP ödüllerini kazandıktan sonra Rodgers, tam zamanlı bir başlangıç olarak kariyerinin en kötü sezonunu geçirdi ve 2008’den bu yana en yüksek ikinci engelleme toplamını ve en düşük oyun kurucu reytingini açıkladı.
Rodgers, Jets’e bir Onur Listesi özgeçmişinden daha fazlasını getiriyor. 2021’de, koronavirüs testi pozitif çıktıktan sonra ligin Covid-19 aşılama politikasını kınadığı için eleştiri aldı. Rodgers, sezondan önce virüse karşı “aşılandığını” iddia etmesine rağmen, bir Cadılar Bayramı partisine katılarak ligin aşılanmamış oyuncular için Covid-19 protokollerini ihlal ettiği için para cezasına çarptırıldı.
Rodgers’ın Green Bay’deki görev süresinin sonu, koçlar ve takım yönetimiyle kadro ve oyun çağrısı kararları konusundaki tartışmalarının yanı sıra Packers’ın genç alıcılarına yönelik kamuoyu eleştirisiyle de gölgelendi.
Şu ana kadar yeni takımından memnun olduğunu söyledi.
Perşembe günü, “Hayatımın bu dönemiyle birlikte gelen pek çok eğlenceli şey var ve ben bunun her dakikasından zevk alıyorum” dedi.
Jetler, takımı Rodgers’ın imajına göre oluşturmaya çalışmış görünüyor. Rodgers’ın Green Bay’de kaybolmaktan şikayet ettiği türden patlayıcı genç geniş alıcı Garrett Wilson’a sahipler. Alıcılar Randall Cobb ve Allen Lazard ve hücum yan hakemi Billy Turner gibi Rodgers’ın bazı arkadaşlarını ve eski Packers takım arkadaşlarını getirdiler ve Rodgers’ın 2019’dan 2021’e kadar hücum koordinatörü olan Nathaniel Hackett’i aynı rol için işe aldılar.
Green Bay’de Rodgers ile beş sezon oynayan ve Mart ayında Jets ile sözleşme imzalayan Lazard, “Aaron Rodgers hücumunun” bir öğrenme eğrisi sunabileceğini kabul ederek takımın genç oyuncularından bazılarına yardımcı olabileceğini düşünüyor.
Lazard, Rodgers için “O sahadayken, oyun kitabının tamamı her an açıktır,” dedi. “Antrenmanın 1. gününde bile bir sinyal alıp daha önce hiç konuşmadığımız bir şey yapabilir.”
Kesinlikle Jetlerin alışık olduğu şey olmayacak.
