Michael Zheng, çocukken elit bir eğitim programında oynadığı açık hava kortu olan US Open’daki 13. Kort’un taban çizgisinde rahatsız edici bir şekilde kıpırdandı. Ancak bu sefer çok daha fazlası söz konusuydu, yüzlerce taraftar dört bir yandan toplanmış, yerel favori için “Hadi, Michael” diye tezahürat ediyordu.
New Jersey’nin Montville kentinde büyüyen ve Columbia Üniversitesi’nde yıldız bir oyuncu olan Bay Zheng, Amerika Açık’taki son yerlerden birine katılma şansı için oynuyordu.
Erkekler tekler eleme çekilişindeki diğer 63 oyuncu gibi, 20 yaşındaki Bay Zheng’in de büyük çocuklara katılmak için Açık’ın ön eleme haftasında üst üste üç maç kazanması gerekiyordu. Eleme geçen 16 oyuncu, Carlos Alcaraz gibi isimlerin şampiyonluk ve 3,6 milyon dolarlık ödül için yarışacağı ana çekilişe katılma hakkı kazanıyor.
Ancak Salı günü Bay Zheng’in karşısında ciddi bir rakip vardı: Bir zamanlar dünya sıralamasında 75. sırada yer alan ve 2019’da ABD Açık ana tablosunun üçüncü turuna ulaşan 28 yaşındaki Polonyalı oyuncu Kamil Majchrzak. Bay Zheng ilk seti kaybetmişti ve açıkça kramplardan muzdaripti.
Zaten zorlu bir çekilişti, ancak başarılı bir aileden gelen Bay Zheng, oynadığı tenisin hangi seviyesinde olursa olsun başarılı oldu. 18 yaşında bir genç olarak, 2022’de Wimbledon’da erkekler tekler finaline kadar yükseldi. Bu yıl, NCAA tekler turnuvasının finaline ulaşan ilk Columbia oyuncusu oldu ve bu ay Mississippi’de bir challenger turnuvasında (tenisin küçük ligleri) ilk profesyonel şampiyonluğunu kazandı.
