Perşembe öğleden sonrasının yoğun saatinden hemen önceydi ve Philadelphia ile New Haven, Conn. arasındaki tüm trenler hareketsizdi. Ancak Amtrak’ın gönderdiği uyarı, öfkeli yolcuları sakinleştirmek için pek işe yaramadı: Tek söylediği, “havai elektrik kesintisi” nedeniyle hizmetin askıya alındığıydı.
Bahsedilmeyen şey ise, Amtrak’ın ülkenin en yoğun yolcu tren yolu hattı boyunca trenleri çalıştıran sisteminin kritik bir parçası olan dev bir devre kesicinin, Midtown Manhattan’dan birkaç mil uzakta patlayarak bir elektrik trafo merkezinde büyük hasara yol açtığı ve Kuzeydoğu Koridoru’nda büyük bir tahribata yol açtığıydı.
Patlamadan kaynaklanan ısı, devre kesicinin metal muhafazasının yan tarafındaki boyayı yaktı. Bir Amtrak yetkilisinin söylediğine göre, bunun üstündeki yalıtkanları tutan pimleri eritti ve kritik bir topraklama telini kopardı. Bu kopmalar, yüksek voltajlı elektrik akımını kontrolden çıkardı ve trafo merkezinin tüm çelik yapısını elektriklendirdi. Akım daha sonra kablolar aracılığıyla, neyse ki boş olan harap bir römorkta bulunan bir kontrol odasına geri döndü.
20 Haziran’daki kesinti, bu yaz yolcuları çileden çıkaran bir dizi gecikmeden sadece biriydi. Ancak diğer başarısızlıklardan daha fazla, o günkü patlama, Amtrak’ın Kuzeydoğu Koridoru boyunca yaşadığı zayıflıkların çoğunun sistemin şaşırtıcı yaşına ve uzun zamandır modası geçmiş teknolojisine dayandığını gösterdi.
New York Times, bu sistemin uzun dönemlerinin, iflas etmiş Pennsylvania Demiryolu’nun bir asır önce ilk kez elektriklendirdiği zamandan beri değişmediğini buldu. Ve herhangi bir toptan modernizasyon çabası muazzam bir maliyete yol açacak ve on yıldan fazla sürecektir.
“Bu şaşırtıcı, gerçekten şaşırtıcı, hala raylarımızı kontrol eden antika teknolojiye sahip olmamız,” dedi 1995’ten 2004’e kadar demir yolu soruşturmalarını denetlemek gibi görevleri olan Ulusal Ulaştırma Güvenliği Kurulu’nun eski bir üyesi olan John Goglia. “Bu geçen yüzyılın teknolojisi.”
