Önceki yıllardaki kalıpları yansıtan koronavirüs enfeksiyonları, olası bir sonbahar ve kış dalgasının habercisi olarak ülkenin bazı bölgelerinde yavaş yavaş artıyor. Ancak uzmanlar, görüşmelerde, sayıların şimdilik düşük kaldığını ve önceki kışlarda görülen korkunç zirvelere ulaşma ihtimalinin düşük olduğunu söyledi.
Atık su izleme, test pozitiflik oranları, hastaneye yatışlar ve acil servis ziyaretlerinden elde edilen verilere göre enfeksiyonlar yaklaşık dört haftadır artış eğilimi gösteriyor. Birlikte ele alındığında, rakamlar araştırmacılara ve halk sağlığı yetkililerine, bulaşıcı hastalık manzarasının kalıcı bir demirbaşı olan pandemi sonrası, mevsimsel bir tehdit olarak koronavirüsün ilk görüntüsünü sunuyor.
Atık su analizleri en yüksek artışların Kuzeydoğu ve Güney’de olduğunu, ardından Batı ve Orta Batı’nın geldiğini gösteriyor. Haziran sonunda dibe vurduktan sonra, hastaneye yatışlar yeniden artmaya başladı, ama neyse ki çok yavaş.
Test pozitifliği, en son Kasım 2021’de ve o yaz, Delta varyantı ülkeyi kasıp kavurmadan hemen önce görülen bir seviye olan yüzde 7,6’ya yükseldi.
Johns Hopkins Sağlık Güvenliği Merkezi’nde epidemiyolog olan Caitlin Rivers, “Bu, Temmuz ayı civarında başlayan ve genellikle Güney’de başlayan bir dalga gördüğümüz dördüncü yaz” dedi.
Neredeyse tüm Amerikalılar, tekrarlanan enfeksiyonlar, aşılamalar veya her ikisini birden takiben birden çok bağışıklık katmanı oluşturdu, bu nedenle virüsün bu kış önceki sezonlarda görülen zarara neden olması pek olası değil.
Yine de, yaşlı yetişkinler, hamile kadınlar ve zayıflamış bağışıklık sistemi veya belirli kronik rahatsızlıkları olan kişiler için virüs ciddi bir tehdit oluşturabilir.
Ölüm sayısı, salgının başlamasından bu yana en düşük ve Ocak ayındaki seviyelerin kabaca onda biri. Çoğu virüs ölümleri artık 75 yaşından büyük yetişkinlerde meydana geliyor. Ancak uzmanlar, gerçek ölü sayısının ancak sonbahar ve kışın solunum yıldırımından sonra yıl sonunda ortaya çıkacağını söyledi.
Halk sağlığı uzmanı ve geniş çapta okunan “Your Local Epidemiologist” adlı haber bülteninin yazarı Katelyn Jetelina, “Çok farklı bir yerdeyiz, ancak Covid hala bir sorun,” dedi.
“Bitti ve devam edelim, çünkü bu kış yıkıcı olacak ve çok sayıda insanın ölmesine neden olacak” diyerek halka kötülük yaptığımızı düşünüyorum” dedi. “Bu, özellikle önlenebilir olduğu için halk sağlığı dünyası için kabul edilemez.”
Araştırmacılar, güncellenmiş Covid aşılarının ve ortaya çıkan varyantların pandeminin seyrini nasıl değiştirebileceğini değerlendirmeye çalışıyor. En kötümser tahminlere göre, eğer aşı mevcut olmasaydı ve dolaşımdaki varyant çoğu bağışıklık savunmasını atlatsaydı, Kovid Eylül ve Nisan arasında ülke çapında yaklaşık 839.000 hastaneye yatışa ve yaklaşık 87.000 ölüme yol açabilirdi.
En iyi senaryoda, her yaştan insanın güncellenmiş bir aşıyı ve bu aşıya duyarlı bir varyantı tercih etmesiyle, Covid 484.000 hastaneye yatışa ve 45.000 ölüme neden olabilir – yaklaşık olarak kötü bir grip sezonunun bedeli.
Araştırma çabalarını koordine eden UNC Gillings Küresel Halk Sağlığı Okulu’nda epidemiyolog olan Justin Lessler, “Bu tahminlere dayanarak, Kovid öngörülebilir gelecekte Amerika Birleşik Devletleri’ndeki önde gelen ölüm nedenlerinden biri olmaya devam edecek” dedi.
Tahmini ölüm aralığı, ölüm nedenleri açısından Covid’i karaciğer hastalığı ile diyabet arasında bir yere yerleştirir. Dr. Lessler, “Bu en iyimser senaryoda bile, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki ilk 10 ölüm nedeni arasında gördüğümüz ölüm oranı aralığına giriyoruz” dedi.
Uzmanlar özellikle Covid’in solunum sinsityal virüsü, grip ve diğer patojenlerle birleşmesi konusunda endişeleniyor. Üç enfeksiyonun dalgaları biraz sendelemiş gibi görünse de, birçok hastane geçen yıl sözde üçlü Covid, grip ve RSV salgınının ağırlığı altında ezildi.
RSV, Kasım ayında zirveye ulaştı ve çocuklar da dahil olmak üzere, pandemi öncesi yıllara göre yaklaşık iki kat daha fazla hastaneye yatışa neden oldu. Grip Aralık ayında zirveye ulaştı ve 58.000 kadar ölüme yol açmış olabilir.
Covid, Kasım ve Mart ayları arasında tahmini 50.000 ölüme yol açtı. Virüslerin bu kış benzer şekilde mi davranacağı yoksa yeni bir mevsimsel örüntüye mi sürükleneceği belli değil.
Dr. Jetelina, “Bu düşüş, biz epidemiyologların büyük bir merakla izlediğimiz bir şey” dedi. “Bence çoğumuz, yeni bir normal solunum mevsimine başlayabileceğimiz konusunda temkinli bir şekilde iyimseriz.”
Her viral dalganın zirveleri geçen yıl olduğundan daha uzak olsa bile sağlık sistemi mücadele edebilir.
Rivers, “Covid’den önce bile sağlık sistemlerinin hasta artışına ayak uydurması çok zordu” dedi. “Aslında bu, yıldan yıla ileriye dönük olarak bekleyebileceğimiz şeyse, bence sağlık sistemini bu artan yükü karşılayacak şekilde ayarlamamız gerekecek.”
Rivers, koronavirüsün diğer iki solunum yolu enfeksiyonundan hala daha zorlu bir tehdit olduğunu söyledi.
Daha sıcak aylarda kaybolma eğiliminde olan grip ve RSV’nin aksine, koronavirüs enfeksiyonları Temmuz’da toparlanmaya başlar ve Şubat ayına kadar yüksek seviyede kalır. Dr. Rivers, “Bu, tetikte olmanız gereken yılın önemli bir bölümü,” diye ekledi.
Önceki yıllara göre çarpıcı bir değişiklik, tek bir baskın koronavirüs varyantı yerine artık tümü Omicron dalından türetilen bir viral tipler kümesinin var gibi görünmesidir. Dr. Lessler, virüsün artık grip virüsünün evrim hızına benzer şekilde daha sabit bir oranda mutasyona uğradığını söyledi.
Bu sonbaharda beklenen aşı, bu baharda baskın olan XBB.1.5 adlı bir varyantı hedef alacak şekilde tasarlandı. Aşı, önümüzdeki aylarda dolaşımda olan varyantlar için mükemmel bir eşleşme olmasa bile, enfeksiyonları değilse bile ciddi hastalıkları ve ölümleri önlemesi muhtemeldir.
Dr. Lessler ve meslektaşları, her yaştan Amerikalıyı aşılamanın hastaneye yatış ve ölüm sayısını yaklaşık yüzde 20 azaltabileceğini tahmin ediyor.
Hiçbir araştırmacı pandeminin en kötü günlerine dönüşü öngörmüyor. Ancak bazıları, vaka sayısı arttığında, insanların kalabalık kapalı alanlarda tekrar maske takmayı, semptomları olduğunda test yapmayı ve etraflarında enfekte olmaları durumunda yüksek risk altında olabilecek kişilere dikkat etmeyi düşünmelerini öneriyor.
Rivers, “Pandemiden tamamen çıkmış ve mevsimsel rutinimize yerleşmiş olsak da, evet yazacağım,” dedi. Ama aynı zamanda şaşırmaya da hazırım çünkü bu virüs beni daha önce şaşırtmıştı.”
