Şef Sam Fore, bu ay bilinmeyen bir numaradan uğursuz bir sesli mesaj aldı. Arayan kişi kendisini James Beard Vakfı için çalışan özel bir dedektif olarak tanıttı. O günün ilerleyen saatlerinde Bayan Fore, kendisinin ve başka bir adamın sorularını yanıtlayan bir Zoom görüşmesinde buldu.
“Bana ‘Sana sormamız gereken isimsiz bir şikayetimiz var’ dediler” dedi.
Bayan Fore, yaklaşık otuz yıldır Amerika Birleşik Devletleri’ndeki en prestijli mutfak ödülleri olarak kabul edilen ve “yemek dünyasının Oscar’ları” olarak adlandırılan James Beard ödüllerinde finalisttir. #MeToo hareketi, son yıllarda restoran dünyasında uygunsuz davranışların ve işyeri suiistimalinin yüksek profilli ifşalarına yol açarken, Beard vakfı, ödülleri daha adil ve çeşitli hale getirmek ve sorunlu geçmişleri olan şeflerin onurlandırılmamasını sağlamak için süreçlerini elden geçirdi. .
Bayan Fore, bu revizyonun bir parçası olarak 2021’de oluşturulan bir soruşturma sürecinin ilk denekleri arasında yer alıyor. Ancak birçok yönden, yenilenen ödüllerin daha tam olarak tanınması amaçlanan türden bir şef. Erken belirtiler, yeni sürecin çeşitli şekillerde başarısızlığa karşı savunmasız olduğunu göstermektedir.
Ödüller tarihsel olarak pahalı şehir restoranlarında Avrupa menşeli yemekler sunan çoğunlukla beyaz şefleri onurlandırsa da – aslında, En İyi Aşçı: Güneydoğu kategorisinde Bayan Fore ile birlikte diğer dört finalist beyaz erkeklerdir – işletmesi Tuk Tuk bir pop Sri Lankalı göçmenlerin kızı olarak Lexington, Ky.’de büyüdüğü şeylerden ilham alan yemekler sunan -up.
Müfettişler, onun “sorgulama” dediği şeyde, ona hem özel hem de kamu hesaplarında yaptığı sosyal medya paylaşımlarını sordu. Birisi onları vakfın web sitesindeki isimsiz bir ihbar hattı aracılığıyla vakfa göndermişti. Adamlar Bayan Fore’a gönderilerin potansiyel olarak örgütün etik kurallarını ihlal ettiğini – özellikle de “hedefli taciz” ve “zorbalık” anlamına geldiğini söylediler.
Aile içi şiddet farkındalığı kampanyasının bir parçası olan bir Instagram gönderisini ve gönderilerin adını vermediği kişiler hakkında “belirsiz tweet’ler” de dahil olmak üzere cinsel şiddet kurbanlarını savunmasıyla ilgili diğer gönderileri dahil ettiklerini söyledi.
Müfettişlere şunları söylediğini söyledi: “90 dakikadır bu tweet’ler hakkında konuşuyoruz ve onlarla kimi ‘hedeflediğimi’ bilmiyorsunuz. Bu nasıl hedefli taciz?”
Bayan Fore, 5 Haziran’da Chicago’da düzenlenecek bir törenle verilecek olan ödüllerden diskalifiye edilip edilmediğini öğrenmek için hâlâ bekliyor. iyiden çok zarar.
“Varlığımın Beard’a yakıştığının farkındayım ama bu seviyeye gelmek için ülke çapında yolumu açtım” dedi. “Artık internette biri bana kabadayı dedi diye yaptığım her şey göz ardı edilebilir mi?”
Yemek yazarı James Beard’ı onurlandırmak için 1985 yılında kurulan vakıf, 1991 yılında şef ve restoran ödüllerini oluşturdu.
Vakıf, 1990’larda başlayan şef kültürünün popülaritesinin artmasıyla yıllar içinde kendisini şefler ve restoranlarla daha yakından özdeşleştirdi. Amerikan halkı restoranlara ve onları işleten insanlara giderek daha fazla hayranlık duydukça, ödüllerin profili büyüdü, etkinlikler daha göz alıcı, marka ortaklıkları daha kazançlı hale geldi. (IRS dosyalarına göre, vakfın gelirleri 2010’da 5 milyon dolardan 2020’de 18 milyon dolara sıçradı.)
Bununla birlikte vakıf, kendisini restoran mükemmelliğinin baş hakemi yaparak, restoran dünyasının en tehlikeli sorunlarından birçoğunu – eşitsizlik, liderlikte çeşitlilik eksikliği, birçok türden işyeri istismarı – kendi sorunu haline getirdi.
1990’ların başında kurulan James Beard şef ve restoran ödülleri, çok kısa sürede “yemek dünyasının Oscar’ları” olarak bilinmeye başlandı. Kredi… G.Paul Burnett/The New York Times
Vakıf, bu sorunları çözmek için 2022 ödüllerinden önce, ihbar hattı ve müteakip soruşturmalarla birlikte, ödüllerin standartlarını karşılayamayan şefleri ödüllendirmemesini sağlamak için bir etik komitesi kurdu. (Bu makalenin ortak yazarlarından Brett Anderson, 2002’den 2012’ye kadar restoran ödülleri komitesinde yer aldı.)
“James Beard ödülleri, sektörde mükemmelliğin standart taşıyıcıları olarak biliniyor. Vakfın CEO’su Clare Reichenbach, “Bunu çok ciddiye alıyoruz” dedi. “Büyük bir niyetle, katı olduğunu düşündüğümüz, değerlerimizi ve misyonumuzu yansıtan bir süreç inşa ettik ve bunun arkasında duruyoruz.”
Ancak vakfın finalistleri inceleme görevine bağlı olup olmadığı belli değil.
Geçen yılın En İyi Şef: Güneydoğu’yu kazananı Katie Button, ödüllerin rezervasyonlardan personelin moraline ve sosyal medya takipçilerine kadar restoranlar üzerinde muazzam bir etkisi olduğunu söyledi.
“Yargıyı ve cezayı vereceklerine etkin bir şekilde karar veriyorlar” dedi. “Kararlarının ciddiyetini düşünmeleri gerekiyor.”
Ödüller 1991’de başladığından beri şefler, onların adaletini ve vakfın şeffaflığını ve dürüstlüğünü sorguladılar. 2004 yılında, örgütün uzun süreli başkanının zimmete para geçirmekten hüküm giydiği ve mütevelli heyetinin topluca istifa ettiği bir skandal, meseleye yardımcı olmadı.
Ağustos 2020’de, mutfak dünyası salgınla mücadele ederken ve ülke çapında Siyahilerin Hayatı Önemlidir protestoları patlak verirken, vakıf yeniden tökezledi. Ödüller için oylama tamamlanmış olmasına rağmen, o yıl için tüm ödül programını iptal etmeye karar verdi.
Vakıf, hareketi Covid-19’un tahribatına bağladı, ancak kısa süre sonra ödüllerin başka nedenlerle iptal edildiğini sızdırdı: Kazananların hiçbiri renkli insanlar değildi ve bazı finalistler sözlü ve fiziksel tacizle suçlandı.
Vakıf liderleri sessizce, vakfı sonuçları manipüle etmekle suçlayan bazı ödül jüri üyelerini öfkelendiren bir yeniden oylama önerdiler. Sonuçta büyük restoran ve şef kategorilerinde ödül verilmedi.
Vakıf daha sonra 2021 ödüllerini iptal etti ve yönetim kurulu, misyon ve süreçlerinin kapsamlı bir şekilde elden geçirilmesiyle sonuçlanan bir iç denetim başlattı. 2022 için ödüller, yalnızca mutfakta mükemmelliği değil, aynı zamanda grubun yeni misyonuyla uyumlu eşitlik, liderlik, sürdürülebilirlik, çeşitlilik ve diğer değerleri de dikkate alacak şekilde yeniden düzenlendi.
Chicago restoranı Virtue’nun şef sahibi ve geçen yılın En İyi Şef: Great Lakes ödülünü kazanan Erick Williams, “Bir kurumun kendi kendini düzeltmesini gerçek zamanlı olarak izliyoruz” dedi. “Tavanın kırılması, kalıbın yeniden şekillendirilmesi gerekiyordu.”
Etik kurulu ve ihbar hattı bu yeniden şekillendirmenin bir parçasıydı.
Bayan Fore’un davası, vakfın kendisine yöneltilen isimsiz suçlamaları soruşturup soruşturmamasına dair soruları gündeme getiriyorsa, Tim Hontzas davası, vakfın soruşturmasını tamamladıktan sonra ne yapacağına dair soruları gündeme getiriyor.
Homewood, Ala.’daki Johnny’s’in şefi ve sahibi Bay Hontzas, geçen yıl olduğu gibi En İyi Şef: Güney finalisti. 10 Mayıs’ta, bu yılki ödüllerden diskalifiye edildiğini belirten bir e-posta aldı.
E-postada, “Yapılan incelemeye göre, Etik Kurulu, Etik Kurallarını ihlal etmemenizden daha olası bulundu” yazıyordu. Devam etti: “James Beard Ödüllerinin mührünü, logosunu veya resmini kullanmanız ve 2023 Ödülleri ile bağlantılı olarak Vakıftan herhangi bir takdir talebinde bulunmanız yasaktır.”
Diskalifiye edildiği haberi sosyal medyada ve haberlerde hızla yayıldı.
Bay Hontzas, Nisan ayında bir Zoom röportajında bir Beard müfettişinin kendisine çalışanlara ve müşterilere bağırdığına dair isimsiz iddiaları sorduğunu söyledi.
Bay Hontzas, avukatının hazır bulunduğu The New York Times’a verdiği bir röportajda, müfettişlere yöneltilen suçlamaları reddetmediğini, ancak hatırladığı kadarıyla olayların suçlayıcıların anlattığı kadar şiddetli olmadığını söyledi. Ayrıca olayların hiçbirinin etik ihlali boyutuna ulaşmadığını söyledi. (Diskalifiye e-postası belirli iddialara atıfta bulunmaz.)
Bay Hontzas, “Bir aramanın ödülü kazanma olasılığını nasıl tamamen mahvedebileceğini anlamıyorum,” dedi.
Ancak eski çalışanlarından biri olan Emily Heeter, ihbarı Beard vakfına göndermediğini söylemesine rağmen diskalifiye edilmesini kabul etti. Bay Hontzas onu liseden sonraki ilk işine 2016’da aldı. Johnny’s’de aralıksız çalıştığı beş yıl boyunca, Johnny’nin müşterilere ve çalışanlara düzenli olarak bağırdığını ve hatta kafasına tabak fırlattığını söyledi. Patlamaları yüzünden üç kez işi bıraktığını söyledi.
Bayan Heeter, “Genellikle bir tellal değilim, ama siz ağlamaya başlayana kadar size bağırır, bağırır ve bağırır ve biraz daha bağırır,” dedi Bayan Heeter. Böyle bir durumda, “Yemek odasına baktım ve tüm müşteriler sessizdi” dedi.
Bay Hontzas, bir e-postada Bayan Heeter’in iddialarını yalanladı ve onun iki kez “performansına göre işine son verildiğini” ve Johnny’s’deki son vardiyasının sonunda “basitçe işe geri dönmediğini” söyledi.
Vakıf, gizli tutmak için belirli etik soruşturmaları hakkında yorum yapmaz, ancak bu gizlilik kendi potansiyel sorunlarını ortaya çıkarır. Organizasyon, bunu sürdürmek için daha önce yayınlanan haber bültenlerinden, oy pusulasından ve hatta galadaki programdan diskalifiye edilenlerin isimlerini çıkarmaz.
Başka bir deyişle, Bay Hontzas diskalifiye edildiğini halka açıklamamış olsaydı, halkın bildiği kadarıyla Beard ödülü finalisti olarak kalacaktı ve hatta Chicago’daki Haziran galasına katılabilirdi – vakfın sahip olmadığı senaryolar dikkate alınan.
Vakfın yönetişim komitesi başkanı Steve Koch, “Bence bu süreçteki en zor konulardan birini yakaladınız” dedi. “Bu şekilde yola çıkarak hedeflerimize ve misyonumuza daha iyi hizmet edeceğimize karar verdik.”
Bay Honzas’ın kendi kategorisinde en çok oyu alması bile mümkün. Vakfın daha sonra söylediğine göre, bu durumda ikinci olan finalist kazanan ilan edilecek. (Vakıf, geçen yıl etik soruşturmaları yürüttüğünü doğruladı, ancak herhangi bir diskalifiye yapılıp yapılmadığını doğrulamadı.)
Bayan Fore ve Bay Hontzas, etik soruşturmalardaki gizliliğin süreci, adayların rakipleri veya düşmanları tarafından silah haline getirilmeye karşı savunmasız bıraktığını ve iddialara yanıt vermeleri için kendilerine tam bir fırsat verilmediğini söylediler.
Bayan Fore, “Zoom araması, kendimi savunmak için sahip olduğum tek şanstı,” dedi.
Vakfın araştırdığı etik ihlalleri, çalışanlara bağırmaktan cinsel saldırıya kadar uzanıyor. Vakıf, soruşturma ne ortaya çıkarırsa çıkarsın, bulgularını kamuoyuna açıklamayacağını veya kolluk kuvvetlerine bildirmeyeceğini söyledi.
Bayan Reichenbach, suçlayanların anonimliğini ve sanıkların itibarını korumak için gizliliğin gerekli olduğunu söyledi. “İnsanları alenen utandırmak istemiyoruz” dedi. “Kazananları kutlamak için buradayız.”
Kapsamlı gizlilik, etik kurulun Bay Hontzas’ı diskalifiye etme kararından haberdar olmayan bazı yargıçları ve şef ve restoran ödülleri komitesi üyelerini kızdırdı. Vishwesh Bhatt da dahil olmak üzere en az üç yargıç istifa etti.
Bay Bhatt, Oxford, Miss.’deki Snackbar’ın şefi, geçmişte Beard kazananı ve bu yıl finalist. Vakfın yargıçlardan seçmen olarak görevleriyle ilgili bilgileri saklayacağına şaşırmıştı.
“Bu etik değerleri korumamız konusunda bize güveniyorsunuz, ancak birinin bunları ihlal ettiğini fark ettiğinizde bize söylemeyeceksiniz” dedi. “Bu nedir Yelp?”
Beard’ın ödül kuruluna başkanlık eden şef, restoran işletmecisi ve yazar Tanya Holland’a diskalifiye edilen finalistlerin isimlerini oy pusulalarında ve galada açıklananlar arasında bırakıp bırakmadığı soruldu.
Aynı zamanda mütevelli heyetinde yer alan Bayan Holland, “’Şimdi bir şey öğrendik’ dememiz gereken talihsiz bir örnek olduğunu düşünüyorum” dedi. “Gelecek yıl daha iyisini yapmak zorunda kalacağız.”
Bayan Fore hala bu yıl ne olacağını görmek için bekliyor. Zaten Chicago’ya uçak bileti ve kocasının galaya katılması için bir bilet satın aldı – küçük işletmesinin karşılayamayacağını söylediği masraflar, özellikle de adaylığını takip eden medya ilgisini yönetmek için bir halkla ilişkiler temsilcisi tuttuktan sonra.
Bu arada, sonbaharda açmayı planladığı gerçek mekanda faaliyet gösteren ilk restoranının inşaatına nezaret ediyor – vakfın soruşturması başladığından beri dikkatini dağıttığı başka bir proje.
Bayan Fore, “Bu insanların, bu işte renkli bir kadın olmanın nasıl bir şey olduğu hakkında hiçbir fikirleri yok,” dedi. “Anlamadıkları şey, benim onlara rağmen var olduğum. Bir Sakal kazanmak, hedefler listemde bile yoktu.”
