Safkan yarışlarla tanışan yeni bir hayran için keyif alınacak çok şey var. Hayvanların güzelliği, hareket etmelerini izlemenin heyecanı ve diğer at oyuncularını zekice alt edip bahsi bozdurmanın verdiği keyif var.
Ancak spor hakkında hayranlar için kabul etmesi zor – ve eleştirmenler için imkansız – soğuk bir gerçek var: Bazen bir at yaralanır ve bazen ötenazi yapılır, genellikle tam pistte.
Bu ayın başlarında, Kentucky Derbisi öncesinde Churchill Downs’ta yedi at öldü, dördü yarış veya antrenman sırasında bozuldu. Ve Preakness’ta Bob Baffert tarafından eğitilen National Treasure’ın zaferi, günün erken saatlerinde Pimlico Yarış Pisti’nde başka bir Baffert yarış atının çökmesi ve ötanazisiyle gölgelendi.
Prensip olarak at yarışına karşı çıkan kişiler, savunmalarını yaparken genellikle bu tür olaylara işaret ederler. Yarış tutkunları için bile, arızaların rahatsız edici gerçekliği şu soruyu gündeme getirebilir: Kırık bir bacak kadar basit görünen bir şey, bir atın ölmesine neden olmak zorunda mıdır? Veterinerler, talihsiz cevabın genellikle evet olduğunu söylüyor.
Atlar birçok hayvandan, hatta diğer atlardan bile farklıdır. New York Eyalet Oyun Komisyonu’nun atlarla ilgili tıbbi direktörü Dr. Scott E. Palmer, “Gerçekten hızlı koşabilirler” dedi. “Ve yaklaşık 1.100 pound ağırlığında olduklarından, bacaklarına etki eden kuvvetler gerçekten çok büyük.”
Palmer devam etti: “Bütün kasları yukarıda. Bacağın alt kısmına indiğinizde, kelimenin tam anlamıyla deri ve kemikler ve tendonlar ve kan damarları ve sinirler vardır. Bir şey kırılırsa, yaralanma nedeniyle bölgenin dolaşımı kolayca bozulabilir.”
Sonuç olarak, atlar bacaklarını kırmaya karşı savunmasızdır; yarış pistinde koşarken, otlakta koşarken veya durak kapısını tekmelerken olur. Sorun şu ki, at üzerinde kırık bir bacağı iyileştirmek çok zordur.
Atlardaki kırılmalar, ağırlıkları ve bacaklarının kırılganlığı nedeniyle bir insandan veya diğer memelilerden çok daha şiddetli olabilir. Palmer, “Yüksek enerji etkisi nedeniyle, at bu kemiği basit bir çatlaktan daha fazla parçalayabilir, bu da onarımı çok daha az olası hale getirir,” dedi.
Herhangi bir hayvanda kırık bir kemiği onarmak için, kırık hareketsiz hale getirilmelidir. Ancak bir atı hareketsiz hale getirmek birçok zorluğu da beraberinde getirir. Atlar huzursuz ve ürkektir. Safkan İngilizler koşmak için yetiştirilir. Onları uzun süre bir yerde tutmak zordur.
Atlar ayrıca uyurken bile neredeyse tüm zamanlarını dört ayak üzerinde geçirirler. Böylece dört bacağı da ağırlıklarını taşıyor. Birdenbire üç bacak bu ağırlığı taşımak zorunda kalırsa, yaralanmamış bacaklarda hızla sorunlar gelişebilir.
En yaygın ve tehlikeli olanı, atlar, toynak ve kemik arasındaki dokuda gelişen ağrılı bir durum olan laminite yakalanabilir. Palmer, “Toynak, kemiğe bir Velcro sistemi gibi organik tutturucularla tutturulmuştur” dedi. “O küçük kancalar şişerse, kancadan çıkarlar. Bununla ilgilenmek mümkün değil.”
Tüm tedavi deneyimi, acı verici bir tedavi gören bir insanın yolunda neler olup bittiğini elbette anlayamayan bir at için şiddetli ağrıya neden olabilir.
At için acı, “Hayır. 1, No. 2 ve No. 3,” dedi Palmer.
Laminit “inanılmaz bir acı” getiriyor dedi. “Bu ayak üzerinde duramazlar. Şimdi bir ayağı kırık ve bir saniye üzerinde duramayan bir atınız var.”
Atlar, bacaklarına ağırlık vermekten kaçınmak için uzun süre yatamazlar. Birkaç saatten fazla yatmak kas hasarına, kan akışının kısıtlanmasına ve akciğerlerde kan birikmesine neden olur.
Kötü bir şekilde kırılmış bir kemiği onarmaya çalışmak için yapılan herhangi bir ayrıntılı veya olağandışı işlem binlerce dolara mal olabilir. Çok az at sahibi, bu kadar parayı işe yaramayabilecek ve muhtemelen atı yarış pistine geri döndürmeyecek acı verici bir tedavi sürecine harcamaya isteklidir. Ötenazi çoğu zaman talihsiz bir seçimdir.
2006 Kentucky Derby galibi Barbaro, iki hafta sonra Preakness’ta bacağını kırdığında, sahipleri Roy ve Gretchen Jackson onu kurtarmaya karar verdi.
Yarası ciddiydi: Bacak kemiği 20 parçaya kırılmıştı. 27 pim ve paslanmaz çelik bir plaka yerleştirmek için beş saatlik bir ameliyat geçirdi.
Palmer, yaralanmanın olduğu gün olay yerindeydi. Dedim ki: ‘Kırık korkunç ama yaraların hiçbiri deriden gelmedi. Bu nedenle ameliyatın mümkün olduğuna inanıyorum.’ Dürüst olmak gerekirse, hayatta kalmak için sahip olduğu en iyi şansın bu olduğunu düşündüm.
Ameliyatından iki ay sonra Barbaro, bir toynağın çoğunun çıkarılmasını gerektiren laminit geliştirdi. Daha sonra birkaç güzel ay geçirdi. Ancak toynak düzgün bir şekilde büyümedi ve bu da başka bir prosedüre yol açtı. Ayağında bir çürük vardı ve bunu başka ameliyatlar izledi. Komplikasyonlar iki uzuvda daha laminite yol açtı ve Barbaro’nun sıkıntısı önemli ölçüde arttı.
Roy Jackson, “Acı çekmeden devam etmesinin onun için zor olacağı bir noktaya ulaştık,” dedi. Sonunda, olağanüstü çabalar ömrünü yalnızca sekiz ay uzattı.
Cerrah Dr. Dean W. Richardson o sırada “Tamamen cerrahi bir bakış açısından, son derece tatmin edici değildi çünkü başaramadı,” dedi. “Profesyonel olarak, elimizden gelenin en iyisini yaptığımızı düşünüyorum.”
1975’te göz kamaştırıcı kısrak Ruffian, kötü bir aradan sonra 12 saat ameliyat oldu. Uyanır uyanmaz, bölmesinde çırpınmaya başladı, başka bir kırılmaya neden oldu ve ötenaziye yol açtı.
Ötenazi tek seçenekse, at sakinleştirilir, ardından seyircilerin görüşünü engellemek için genellikle bir perdenin arkasında bir barbitürat solüsyonu uygulanır.
Son yıllarda atların tedavisinde, daha iyi antibiyotiklerin ve alüminyum atelin geliştirilmesi ve laminitisin anlaşılmasındaki gelişmeler dahil olmak üzere ilerlemeler kaydedilmiştir.
Atın alışılmadık anatomisi göz önüne alındığında, ilerleme kaydetmenin en umut verici yolu olabilecek önleme konusunda da gelişmeler oldu.
2011 ve 2012’de Aqueduct’ta bir dizi at ölümünden sonra Palmer ve diğerleri, yarış yüzeyinin iyileştirilmesi, talep ve çanta kurallarının değiştirilmesi ve uyuşturucu düzenlemesinin güçlendirilmesi dahil olmak üzere tavsiyelerde bulundu. Bunlar, yarış ölümlerinin sayısının düşmesine ve düşük kalmasına yardımcı oldu.
Palmer, Fitbit tipi cihazlar için umut besliyor – yaralanmalara yol açabilecek yürüyüşleri olan atları bu yaralanmalar olmadan önce tespit edebilen biyometrik sensörler. Geçen yıl Saratoga Yarış Pistinde yapılan bir denemenin umut verici olduğunu söyledi.
Ancak atlara bakmanın zorluğu muhtemelen her zaman devam edecektir. Palmer, ameliyatın zorluklarını şöyle anlattı: “Kırık bir bacağı tekrar vida ve plaklarla birleştirmeliyiz ve ameliyattan hemen sonra ayağa kalkabilmeleri gerekiyor. Bu çok büyük bir zorluk.”
