Belediye Başkanı Eric Adams görevdeki ilk ayında trajik bir krizle karşı karşıya kaldı: Harlem’deki bir aile içi kargaşaya müdahale eden iki New York Şehri polis memurunun ölümü.
Demokratik bir suç savaşçısı olarak kampanya yürüten eski bir polis yüzbaşısı olan Bay Adams, hızla cinayetleri insancıllaştırmaya çalıştı. Memurların kaybının, kendisine bir arkadaşı olan Memur Robert Venable’ın 1987’de görev başında ölümünü hatırlattığını söyledi.
Bay Adams, Belediye Binasında düzenlediği basın toplantısında, “Hala Robert’ı düşünüyorum,” dedi. “Cüzdanımda Robert’ın bir resmini saklıyorum.”
Bir hafta sonra, Bay Adams, The New York Times’ın görmek istemesinden sonra, elinde Memur Venable’ın cüzdan boyutunda bir fotoğrafını tutarak ofisinde bir portre için poz verdi. Bay Adams, o zamandan beri medya röportajlarında ve geçen Haziran ayında bir Polis Akademisi töreninde Memur Venable’ın resmini tekrar sergilediği dokunaklı anekdotu tekrarladı.
Ancak Memur Venable’ın yıpranmış fotoğrafı aslında belediye başkanının cüzdanında onlarca yıl geçirmemişti. Bay Adams’ın cüzdanında taşıdığını iddia etmesinden sonraki günlerde belediye başkanının ofisindeki çalışanlar tarafından yaratılmıştı.
Talebe aşina bir kişiye göre, çalışanlara Memur Venable’ın bir fotoğrafını çekmeleri talimatı verildi. Google’da memurun bir resmi bulundu; Misilleme korkusuyla adının açıklanmaması koşuluyla konuşan bir kişi, siyah beyaz basıldığını ve belediye başkanının üzerine biraz kahve sıçratmak da dahil olmak üzere onu bir süredir taşıyormuş gibi yıpranmış görünmesini sağladığını söyledi.
İsminin açıklanmasını istemeyen iki eski belediye görevlisi, manipüle edilmiş fotoğraf hakkında kendilerine geçen yıl, oluşturulduktan kısa bir süre sonra bilgi verildiğini söyledi.
Belediye başkanının sözcüsü Fabien Levy, Bay Adams’ın The Times’a ve yakın zamanda bir Belediye Yardımcısı tarafından oluşturulan polis töreninde bir fotoğraf gösterdiğine itiraz etmedi.
Ancak Bay Levy, Bay Adams’ın onlarca yıldır Memur Venable’ın bir fotoğrafını taşıdığında ısrar etti ve röportajlarda Bay Adams ve Memur Venable’ın gerçekten arkadaş olduklarını söyleyen birkaç eski transit polisi meslektaşının isimlerini verdi.
Konuyu bilen kişiye göre doğrudan değiştirilmiş fotoğrafın oluşturulmasını emreden kişi, The Times’a ulaştığında herhangi bir yorum yapmadığını söyledi. Tüm medya soruşturmalarını Bay Levy’ye yönlendirmesinin kendisine söylendiğini söyledi.
Bay Levy, The Times’ı “belediye başkanını yalancı olarak göstermeye yönelik bir kampanya” olarak nitelendirdiği şeyle eleştirdi.
Çarşamba günü yaptığı açıklamada, “Times’ın burada belediye başkanına saldırma çabaları, bu kadar saldırgan olmasaydı gülünç olurdu” dedi.
Bay Levy, ifadeyi yayınladıktan sonra, fotoğrafın gerçekliği hakkında ayrıntılı bilgi vermek için tekrarlanan talepleri görmezden geldi. Fotoğrafın kısmen kahveye bulanarak eskimiş gibi gösterilip gösterilmediği sorusuna da yanıt vermedi.
Belediye başkanı olarak, Bay Adams sık sık kişisel anılarını paylaşarak işçi sınıfı tabanıyla bağlantı kurmasına yardımcı oluyor. Hikayelerinin çoğunu doğrulamak zordur ve bazen gerçeği esnetirken yakalanmıştır. Örneğin belediye başkanı, balık yediğini itiraf etmeye zorlanmadan önce vegan olduğunu söyledi; 2019 mezuniyet konuşmasında anlattığı bir komşunun gözünü korkutmakla ilgili bir hikayenin doğru olduğunu söyledi, ancak bunun kendisine olmadığını kabul etti.
Daha yakın zamanlarda, Bay Adams’ın Brooklyn’deki tek yatak odalı bir apartman dairesindeki hissesini sattığı iddiaları, mülkiyeti hâlâ elinde tuttuğunu gösteren son mali açıklama formlarıyla bir kez daha çelişti.
Ancak Memur Venable’ın fotoğrafını taşıdığını yeniden anlatırken, belediye başkanı ve ekibi bir adım daha ileri gitti. Bay Adams’ın on yıllardır elinde olmadığını kesinlikle bildiği bir fotoğraf oluşturmak için şehir kaynakları kullanıldı; belediye çalışanlarına katılmaları için baskı yapıldı.
The Times’a ofisinde verdiği ilk röportajda Bay Adams, fotoğrafın “cüzdanım çok ağırlaşana kadar her zaman cüzdanımda” olduğunu söyledi ve son zamanlarda onu bir para klipsinde tuttuğunu ekledi.
“Çok değerli bir arkadaştı ve bu beni bağlı tutuyor” dedi.
Bay Adams, geçen Nisan ayında en az iki televizyon röportajında, Harlem, Wilbert Mora ve Jason Rivera’daki memurların ölümlerinin ardından duyduğu kederi tartışırken bu fotoğraftan bahsetti.
Bay Adams News 12’de “Acıyı anlıyorum” dedi. “Yakın arkadaşım Robert Venable’ın birkaç yıl önce polisliğin ilk günlerimde çekilmiş bir fotoğrafını yanımda taşıyorum ve her zaman Robert’ın fotoğrafı yanımdadır. Acısı asla dinmez.”
Polis Akademisi’ndeki Haziran 2022 Madalya Günü töreninde yine Memur Venable’ın fotoğrafını kaldırdı ve ondan “en yakın arkadaşlarımdan biri” olarak söz etti.
Belediye başkanı, “Robert bir işe yanıt verirken başından vurularak öldü” dedi. “O hafta uzaklara gidiyorduk ve birlikte tatile gidiyorduk.”
Memur Venable’ın babası öldürüldüğünde 8 yaşında olan kızı Januari Venable, bu yıla kadar Bay Adams’la tanıştığını hatırlamadığını söyledi. Şimdi 44 yaşında olan Bayan Venable, baharın başlarında verdiği bir röportajda, belediye başkanının babasının bir fotoğrafını taşıdığını öğrenince şaşırdığını söyledi.
“Söyleyebileceğim tek şey, onun cüzdanında olsun ya da olmasın, insanların bunca yıl sonra hala babamı düşünmesi – bunun arkasındaki anlam ne olursa olsun – unutulmadığı için beni şükrediyor.” Venable dedi.
1980’lerin başında Bay Adams ve Memur Venable’ı tanıyan beş polis memuru, adamların arkadaş olduklarını hatırladı. Eski bir polis memuru olan Randolph Blenman, ikilinin birlikte çalıştığını ve sosyalleştiğini söyledi.
“Pek çok genç Siyah subay yoktu,” dedi. “1970’lerin mali krizinden sonra gelen bizler, temelde birbirimize bağlı kaldık.”
Benjamin Andrews, Bay Adams’ın geçiş gücündeki ortağı olduğunu ve Bay Venable ile arkadaş olduklarını söyledi: “Birlikte çalıştık, birlikte parti yaptık.” Başka bir memur olan Cliff Hollingsworth, Bay Adams’ın “Robert’ın ölümünü çok kişisel olarak aldığını” hatırladığını söyledi.
Januari Venable, babasının Brooklyn’deki yerel bir parkta çocukların oynayabileceği bir yer olması için basketbol potası kurduğu ve topluma geri verdiği için hatırlanmasını istediğini söyledi. Parka daha sonra onun adı verildi.
Babasının ölümünden sonra büyükanne ve büyükbabasıyla birlikte yaşayan Bayan Venable, belediye başkanının cüzdanında fotoğraf taşımayla ilgili gerçeği esnetmesi halinde, “bir noktayı eve götürmek – çok fazla silahlı şiddet var” gibi iyi niyetli olmasının mümkün olduğunu söyledi. ”
Bu, Bay Adams’ın veya kampanyasının The Times’a orijinallik sorularını gündeme getiren bir belge sağladığı ilk sefer değildi. 2021 belediye başkanlığı yarışının zirvesinde, kampanya The Times’a, Bay Adams’ın Brooklyn’de ortak sahibi olduğu bir mülkün 2007’de diğer sahibi Sylvia Cowan’a devredildiğini gösteren bir sözleşme sağlayacağını söyledi. “mülkiyeti devreden resmi belgeyi” sağladı – Bayan Cowan’a noter tasdikli olmayan, Bay Adams’ın imzasını taşıyan ancak onun imzasını taşımayan, 9 Şubat 2007 tarihli bir mektup.
The Times tarafından alınan ve Bayan Cowan’ın Mayıs 2021’de kooperatif kuruluna gönderdiği bir e-posta, Bay Adams’ın kampanya tarafından sağlanan mektuptan 14 yıl sonra mülkiyeti kendisine devretmeyi kabul ettiğini söyledi. Bay Adams, daireyi bu yıl yayınlanan mali açıklama formlarında listeledi ve belediye başkanının bir sözcüsü, daireyi devretme sürecinin hala “devam ettiğini” söyledi.
İyi bir hükümet grubu olan Citizens Union’ın yönetici direktörü Betsy Gotbaum, belediye başkanını yıllardır tanıdığını söyledi. Fotoğrafın kaynağını bilmediğini, ancak neden onun etrafındaki gerçeği süsleme riskini aldığını anlamadığını söyledi.
“Gerçeği bu bağlamda esnetmek, seçilmiş bir yetkilinin güvenilirliğini sorgular ve bu seçmenler için bir sorun olabilir” dedi. “Bunu neden yaptığını anlamıyorum. Bunu yapmasına gerek yok, öyleyse neden yapıyor?”
Bay Venable’ın yeğeni Meredith Benson, The Times ile ilk temasa geçtiğinde, belediye başkanının fotoğraf hakkında doğruyu söylememesi halinde hayal kırıklığına uğrayacağını söyledi. Ancak yakın zamanda yaptığı bir telefon görüşmesinde, Bay Adams’ın şehri yönetmesiyle daha çok ilgilendiğini söyledi ve “Onu yüzde 100 destekliyorum” dedi.
Amcası öldüğünde genç olan Bayan Benson, Memur Venable’ın ölümünden sonra Bay Adams’ın aileye yaptığı ziyaretleri, büyükannesine gösterdiği nezaketi ve aileyi olaylara götürmesini hatırladı. Bay Adams’ı bu yıla kadar yaklaşık otuz yıldır görmediğini söyledi.
Belediye başkanının fotoğrafı nasıl ele aldığını, “amcamın sahip olduğu ruhu ve etkiyi azaltmayacak” diye ekledi.
Nisan ayında Januari Venable, belediye başkanıyla nihayet Long Island’da görev sırasında öldürülen babası ve başka bir memurun onuruna bir kahvaltıda buluştuğunu söyledi. Bayan Venable, Bay Adams’ı davet etti ve geldiğine memnun olduğunu söyledi. Fotoğrafı tartışmadılar.
“Oğlumla oynadı” dedi ve “oğluma büyükbabasının harika bir adam olduğunu söyledi.”
Susan Beachy araştırmaya katkıda bulundu.
