Clark Peña, sık sık yaptığı gibi, Cumartesi akşamı Harlem’deki Riverbank Eyalet Parkı’nda bir bankta oturuyor, nemli bir 4 Temmuz haftasonunda ailelerin oyun oynamasını ve piknik yapmasını izliyordu.
Sonra yaklaşık beş el ateş edildiğini duydu. Saat 18.00’den biraz sonraydı ve güneş puslu ama yine de parlaktı.
“’Silah sesi olamaz, gün ışığı’ diye düşündüm. Havai fişek olmalı’” dedi Bay Peña Pazar sabahı bir telefon görüşmesinde.
ABD Ordusu gazisi Bay Peña, sesin kaynağına doğru koştuğunu ve orada bir basketbol sahasının yanındaki yolda yüzüstü yatan, altında bir kan gölü olan bir çocuk gördüğünü söyledi.
Bay Peña, “Gözleri dönmüştü ve nefesi kesilmişti,” dedi. “Bu genç adam hayatının başlangıcındaydı.” Oğlan sadece 15 yaşındaydı.
Bay Peña, Eyalet Polisi memurlarının gelip göğsünden ve bacağından vurulan çocuğa yardım etmek için koştuğunu söyledi.
New York Eyalet Polisi’nden bir birlik komutanı Binbaşı Brian P. Webster yaptığı açıklamada, 15 yaşındaki çocuğun acilen bir bölge hastanesine kaldırıldığını ancak kurtarılamadığını söyledi.
Pazar günü, gencin hedef alınıp alınmadığı veya çapraz ateşe mi yakalandığı belli değildi. Kimse tutuklanmadı. Polis gencin kimliğini tespit edemedi.
Hudson Nehri boyunca West 137th ve West 145th Streets arasında uzanan uzun bir yeşil alan olan Riverbank Park, kentsel bir vahadır. İnsanları şehrin dışına çıkaran yoğun yolların hemen yanında yer alan park – oyun alanı, basketbol sahası, yüzme havuzu, barbekü alanları ve bahçesi ile – Yukarı Manhattan’da yazın tadını çıkarmak için yerel kalanlar için bir dinlenme yeridir.
Haftada birkaç kez bisiklete binmek veya koşmak için parka gelen 38 yaşındaki Jonathan Munoz, “Burada böyle bir şey olduğunu hiç duymadım” dedi.
36 yaşındaki Channon Greenfield, parkın çitle çevrili halk bahçesindeki salatalık, domates ve marul yatağını kontrol etmek için vurulduktan yaklaşık 20 dakika sonra geldi. Bahçeden tanıdığı, ateş edildiğinde bitkilerle ilgilenen bir kadının koşarak diğer bahçıvanlarla birlikte barakalara saklandığı, diğerlerinin ise koruma sağlayabileceklerini umarak yükseltilmiş bahçe yataklarının yanına uzandığı söylendi.
Bay Greenfield ertesi gün sebzelerine bakmak için parka döndüğünde, “Bahçeyle uğraşırken vurulup öldürülebilmeniz ne kadar çılgınca,” dedi.
Bir önceki günkü çekimin yapıldığı yerin karşısında, bir grup insan Pazar günü sabahın erken saatlerinde çember oynadı. Basketbol sahasının yan tarafında, üç adam sahadaki sıcağa ara verdi ve bir ağacın gölgesinde kaşlarını kuruttu.
Eldeki en son polis istatistiklerine göre, bu yıl 25 Haziran’a kadar şehirde 464 silahlı saldırı düzenlendi, geçen yılın aynı döneminde 616 silahlı saldırı düzenlendi. Bu olaylarda, geçen yıl 739 kişiye kıyasla bu yıl 543 kişi vuruldu.
Pazar günü, bir grup genç adam, Broadway dışında, West 141st Street’teki bir apartmanın önünde toplanmış, kurbana saygı duruşunda bulunmak için yakılan bir düzine kadar anma mumuna bakıyorlardı. Yorum yapmaktan kaçındılar.
Güvenlik nedeniyle isminin açıklanmaması koşuluyla görüşmeyi kabul eden başka bir komşu, bölgede vakit geçiren bir grup gencin son zamanlarda polisin dikkatini çektiğini söyledi. Kişi, “Onlar her zaman bir sorundur,” dedi. “Mahalledeki herkes onlardan şikayetçi.”
