Ali Sethi’nin 2022 yılındaki küresel hiti “Pasoori”nin nakaratı “Umarım aşık olursunuz, umarım kalbinizi kırar”. Bu bir lanet mi, yoksa bir lütuf mu? Pakistanlı şarkıcı Shae Gill ile düet olarak icra edilen şarkı, bu kadar basit sınıflandırmalara meydan okuyor – Urduca ve Pencapça söylenen, flamenko el alkışlarıyla noktalanan ve reggaeton ritmiyle yönlendirilen bir pop banger. Manhattan’ın Doğu Köyü’nde yaşayan Pakistan doğumlu bir sanatçı olan Sethi, bunu misillemeden korkan Hintli bir kuruluşla (Pakistanlı yaratıcıların işe alınmasına yönelik 2016 yasağı nedeniyle) engellenen bir işbirliğinin ardından besteledi. Yedinci yüzyıl Arabistan’ına kadar uzanan bir tür olan, arzu ve ihanetle ilgili siyasi eleştiriler olarak ikiye katlanan, arzu ve ihanetle ilgili kurnaz fahişe şiirleri gibi gazellerden alınan temalardan yararlanan “Pasoori”, hem “bir aşk şarkısı, hem de milliyetçiliğe atılan bir çiçek bombası.” , tuhaf bir marş, bir protesto şarkısı, güçlü bir balad [ve] bir birliktelik şarkısı” diyor Sethi. Artık sayısız Hintli hayran da dahil olmak üzere YouTube’da yaklaşık 850 milyon kez izlendi.
39 yaşındaki Sethi, Batı notalarının notaları arasında süzülen bir mikrotonal şarkı söyleme ustasıdır. Başka bir çağın kalıntısı gibi ses çıkardığı için övüldü; esnek, keskin tenoru, Pakistanlı sanatçılar Ustad Saami ve Farida Khanum’un yanında yıllarca çıraklık yapmasının sonucuydu. Okulda akademik ve sanatsal yetenekleriyle tanındığı ama aynı zamanda “queer bir grubun parçası olduğu için hem öğrenciler hem de öğretmenler tarafından alay edildiği” Lahor’da büyürken, geleneksel müzikte iyi olmanın bir yolunu buldu ama ayrıca muhteşem, sabitlenmeden kökleniyor.
O zamanlar sanatı geçerli bir kariyer yolu olarak görmüyordu. İlk yıllarında Harvard’da lisans öğrencisiyken ekonomi okuması bekleniyordu. Bunun yerine Güney Asya tarihi ve dünya kurgusu üzerine dersler aldı ve ilk olarak öğretmeni Zadie Smith’in emriyle Jane Austen’ı okudu. 2009 yılında, kendi şehrinde geçen yarı otobiyografik bir ergenlik romanı olan “Dilek Yapan”ı yayımladı. Anlatıcı, kadın kuzeniyle birlikte ergenliğin yaraları ve heyecanlarının yanı sıra hizipleşmiş, küreselleşen bir ülkede geziniyor: Bir “Indiana Jones” filmi izliyorlar (“aynı adı taşıyan, şapka takan ve arkadaşlıktan keyif alan Amerikalı bir adam hakkında”). sarışın kadınlar”) ve Hintli kötü adamı karşısında şaşkına dönüyorlar; aşklarını Mariah Carey ve Pakistanlı sanatçı Nusrat Fateh Ali Khan’ın aşk şarkılarıyla körüklüyorlar.
Sethi’ye göre hit single’ı “Pasoori” aynı anda “bir aşk şarkısı, milliyetçiliğe atılan bir parça çiçek bombası, tuhaf bir marş, bir protesto şarkısı, güçlü bir balad [ve] bir birliktelik şarkısı.” Kredi… Philip Cheung
Kitap iyi karşılandı, ancak Sethi artık kitabın gerçekçi formunun değişim halindeki bir toplum olan Pakistan’a tam olarak uyum sağlayamayacağını düşünüyor. 2007 yılında Lahor’da romanı bitirirken ülke mezhepsel şiddet tarafından kuşatılmıştı. Babası Jugnu Mohsin (hem kendisi hem de Sethi’nin annesi Najam Sethi önde gelen gazeteciler ve yayıncılar) ölüm tehditleri aldı ve Sethi bir yıldan fazla bir süreyi arkadaşlarının bodrumlarında saklanarak geçirdi. 2011 yılında, Mira Nair’in 2012 yapımı, Mohsin Hamid’in 2007 tarihli romanından uyarlanan “The Reluctant Fundamentalist” filminde danışman olarak çalışmak üzere Hindistan’a gitti. Bir akşam herkes yemek yerken ve şarkı söylerken Nair, Sethi’nin Khanum tarafından söylenen ünlü gazel versiyonu “Dil Jalane Ki Baat”tan o kadar etkilendi ki onu kaydetmesi için teşvik etti. Şarkı film müziğinin bir parçası oldu ve Sethi’nin kayıt kariyerine doğru ilk adım oldu.
Hikaye anlatımı hala işinin doğasında var. İster konserlerde ister Instagram’da olsun Sethi sıklıkla geleneksel Güney Asya müziğinin kapsayıcı doğasını anlatıyor. Her zaman “eskiden çok sayıda” ve kozmopolit olduğundan, bölücü bir kültürü içeriden iyileştirecek “antikorları” içerdiğini söylüyor. Ancak bir süre temsil etmek değil, sunmak istediği anlar da oluyor. Lirik özkurmacanın daha deneysel biçiminde başka bir roman yazmayı planlıyor. Bugün büyükelçi olmanın yükü, aralarında yazarlar Bushra Rehman ve Sarah Thankam Mathews ile Sethi’nin ortağı ressam Salman Toor’un da bulunduğu diğer eşcinsel Güney Asyalı sanatçıların varlığıyla hafifliyor. Geçtiğimiz yıl Sethi, Coachella’da birkaç Güney Asyalı müzisyenle birlikte sahneye çıktı; bu müzisyenlerin çok dilli setleri, İngilizce ve kendi ana dillerinde performans sergileyen İspanyol sanatçı Rosalía ve Nijeryalı Burna Boy’un yanına denk geldi.
