BOSTON — Boston Bruins, Eylül ayında eğitim kampı için toplandığı andan itibaren, oyuncular bir vekalet altındaydı. Elbette hemen hemen her takım Stanley Kupası’nı kazanmaya çalışır, ancak Bruins’i daha derin bir amaç güdüyordu.
Sevgili kaptanları Patrice Bergeron ve bir başka hayran olunan gazi David Krejci, belki de son bir sezon için Boston’da oynamak için geri dönmüşlerdi. Oyuncuların geri kalanı, koçluk ekibi ve ön büro, on yılı aşkın bir süredir organizasyonun temel direkleri olan iki liderin son şansı olabilecek bir şampiyonluk kazanmak için büyük bir çaba içinde bir araya geldi.
Savunmacı Charlie McAvoy yakın tarihli bir antrenmanda, önce Bergeron’a, ardından Krejci’ye atıfta bulunarak, “Onu zirveye çıkarmak bizim için dünyalara bedel olurdu,” dedi. “Bu kesinlikle motivasyonumuzun ekstra bir parçası, çünkü bu inanılmaz olurdu. O, Krejci. Bu, hiçbir şeyi atlamamak, her an orada olmak istemekle ilgili, çünkü gelecek yıl burada olmayabilirler, bu yüzden onları hayal kırıklığına uğratmak istemezsiniz.”
Sezonun ilk beş ayında, Bruins bu doktrine rekor bir hızla bağlı kaldı, en azından yakın zamana kadar, ilginç bir şekilde kalitesiz bir gerginlik tüm işletmeyi bir miktar şüpheye düşürdü.
Her şey çok iyi gidiyordu. Geçen hafta Bruins, Ulusal Hokey Ligi tarihindeki herhangi bir takımdan daha hızlı bir şekilde sadece 64 maçta 50 galibiyete ulaştı. O sırada 105’lik bir gol farkları vardı, bir sonraki en yakın takımın iki katından fazla ve oynanacak 15 maçla, en azından bir sezonda en çok galibiyet rekorunu, 1996’da Detroit Red Wings tarafından belirlenen 62 ile yakalayabilirler. ve 2019’da Tampa Bay Lightning ile eşleşti.
Bruins, 50 galibiyete ulaştıktan sonra Detroit ve Chicago’da rekorları kaybeden takımlara karşı kaybetti. McAvoy, kimsenin Bergeron ve Krejci’yi hayal kırıklığına uğratmak istemediğini söylediğinde takım arkadaşları adına konuştu, ancak Salı günü Chicago’da, Boston kendini tamamen yeniden inşa etmeye adamış bir takıma 6-3 kaybettiğinde olan buydu. Belki de tüm sezon boyunca ilk kez, dikkatleri dağılmış ve bir adım geride kalmış görünüyorlardı.
Bergeron, “Şu anda bağlantımız koptu, doğru şekilde oynamıyoruz, hile yapıyoruz” dedi. “Bunu yaparsan bu lig seni küçük düşürür.”
Sezonun ilk beş ayında, ligin geri kalanını alçaltan Bruins’ti ve 107 puanla 51-11-5’te NHL’deki en iyi rekora hala sahipler, bu yüzden onları suçlamak zor. 64 maçlık neredeyse kusursuz hokeyden sonra birkaç hata.
Edmonton Oilers’ın koçu Jay Woodcroft, “Onlar NHL’nin sınıfıdır” dedi.
Linus Ullmark ve Jeremy Swayman’dan oluşan kaleci ikilileri temel oluşturdu. Ullmark, Boston’daki ikinci sezonunda ligde ortalama (1.97), kurtarış yüzdesi (.935) ve galibiyetlerde lider ve Swayman (2.28) karşısında üçüncü sırada yer alıyor.
Son Bruins-Oilers maçında buz seviyesinden yorum yapan ABD’nin Olimpiyat altın madalyalı forveti ve ESPN ve MSG ağları analisti AJ Mleczko, “Her şey kalecilerle başlıyor,” dedi. “Başarılı olacak her takımın bir kaleci ikilisine ihtiyacı var ama Ullmark, kimse onun bu sezon olduğu kadar iyi olmasını beklemiyordu.”
Bruins, Perşembe günü Winnipeg’de, Swayman’ın oyun dışı kalmasıyla Jets’e karşı 3-0’lık bir galibiyetle rotasını geri çekti, ancak ligin geri kalanı, özellikle son derece rekabetçi Doğu Konferansı, hâlâ Boston’un da zirveye ulaşmasını umuyor. erken, ağırlıklı olarak 30’lu yaşların ortalarındaki oyunculara güveniyor. İlk iki pivotları – en çok paten gerektiren pozisyon – Bergeron (37) ve Krejci (36). Onlar ve son derece yetenekli ve huysuz forvet, Mayıs’ta 35 olacak olan Brad Marchand, 2011’den kalan tek oyuncular. şampiyonluk takımı.
Marchand, “Zor durumlarda tonlarca deneyime sahip, pes etmeyen ve hiç değişmeyen birçok adamımız var” dedi. “Ligde çok fazla genç yetenek olduğunu biliyorum ve önemli olan da bu. Ama kazanan takımları görüyorsunuz, genellikle çok daha yaşlı oyunculara sahipler.”
Yazın başlarında Bergeron ve Krejci, Boston’a dönme konusunda kararsızdı. Krejci, bir sezon oynamak için Çek Cumhuriyeti’ne evine gitmişti, ancak Bergeron aradı ve Krejci’yi ikisinin de oynadığı tek NHL takımında yeniden bir araya gelmeleri gerektiğine ikna etti.
Krejci, geçen haftaki bir antrenmandan sonra, “Gerçekten heyecanlandım ve böyle biri seni istediğinde bu yardımcı oluyor,” dedi. “İnsanlar buna ‘Son Dans’ ya da her neyse diyorlardı. Bu tür şeylere bulaşmak istemiyorum. Ama geri döndüğüm için mutluyum ve sahip olduğumuz sezonu yaşıyoruz.”
Yine de, ligdeki en iyi savunmacılardan biri olan McAvoy ve Marchand sezon dışı ameliyatlardan sonraki ilk birkaç haftayı kaçıracağı için sezona girerken yaygın bir şüphe vardı.
Ancak Boston kükredi ve 17-2’lik bir başlangıç yaptı ve geçen haftaya kadar rakiplerini yetenek, derinlik, deneyim ve takım uyumuyla alt etti. Bir süre için galibiyet rekoru kaçınılmaz görünüyordu.
Ancak 62 maç kazanan Red Wings ve Lightning takımları, Stanley Kupası’nı kazanamadı ve belki de tükenmişlik bir faktördü. Baş antrenör olarak Bruce Cassidy’nin yerini aldığı ilk yılında Jim Montgomery, kalan 15 maçta Bergeron ve Krejci’yi ara sıra dinlendireceğini söyledi, bu nedenle galibiyet rekoru daha az olası görünüyor, özellikle de Boston’ın son dönemdeki form düşüşüyle. Ancak normal sezon başarısı yalnızca geriye dönük olarak, takımın play-off’larda yaptıklarına göre belirlenecek.
Krejci, “Rekoru kovaladığımızı düşünmüyorum,” dedi. “Bunun hakkında bir kez konuştuğumuzu bile sanmıyorum. Demek istediğim, rekorumuz oldukça iyi ve bence bununla gurur duymalıyız. Ama aynı zamanda, gerçekten önemli değil.
Normal sezonda en çok galibiyet alan takıma verilen yarı korkunç Başkanlık Kupasını kazanmak bile riskli bir ölçüt. Son yedi President’s Trophy kazananı, playoffların birinci veya ikinci turunda kaybetti ve bir President’s Trophy galibinin Stanley Cup’ı (2013’te Chicago) kazanmasının üzerinden 10 yıl geçti. 2000’den bu yana, 22 Başkanlık Kupası kazananından sadece dördü Kupa’dan şampanya içti.
Şimdiye kadar Bruins, All-Star Maçı’nda beşte dördünü kaybederek daha kötü bir durumla karşı karşıya kalmıştı. Sonraki 10’u arka arkaya kazandılar, ancak galibiyet serisi azaldıkça tehlike işaretleri vardı. Calgary’de, bir Batı yolculuğunun sonunda, bitkin düştüler ve diske dokunmadan uzun mesafeler kat ettiler. Ancak Ullmark 54 kurtarış yaptı ve Boston, McAvoy’un fazla mesai golünü Bergeron’dan muhteşem bir pasla kazandı.
Marchand, “Calgary maçı muhtemelen kariyerimde parçası olduğum en kötü maçtı” dedi. “Karakterimizin içini boşaltmak ve bitirmenin bir yolunu bulmak hakkında çok şey söylüyor. Playoff zamanı gel, sıkıntı olacak. Ama kazanmanın bir yolunu bulmalısın.”
Bruins’in topallaması veya play-off’lara doğru ilerlemesi ikincildir. Amaçları her zaman kıdemli liderleri için bir Stanley Kupası daha kazanmak olmuştur.
