Brian Harman cumartesi akşamı uykuya ulaşmanın zor olabileceğini biliyordu ama buna ihtiyacı olduğunu da biliyordu. Altı yıl önce bu durumdaydı – büyük bir turnuvada 54 delikli lider – ve düzensiz bir gecenin acı verici maliyetini biliyordu: ikincilik, aylar ve yıllar süren “eğer olursa”, yolunda gitmeyen bir kariyer. marjlar var ama ultra elitler arasında değil.
Bu sefer yeterince iyi uyudu. Cuma gününden bu yana Royal Liverpool Golf Kulübü’nde liderlik sıralamasında zirvede yer alan Harman, Pazar günü sistemli bir yürüyüş yaparak Britanya Açık’ı altı vuruş farkla kazandı ve yarışı 13 puanın altında tamamladı. Harman, yıldız dönüşü sıçramasından çok işi bitirme cesaretiyle tanımlanan bir final turuyla, turnuva puanları kendisininkine yakın olmak yerine birbirlerinin etrafında toplanan bir grup yarışmacıyı geride bıraktı.
Bu, Bryson DeChambeau’nun 2020 ABD Açık’taki altı vuruşluk galibiyetinden bu yana erkekler golf majör turnuvasındaki en büyük zafer marjıydı.
Harman, “Böyle bir şeyi yapabileceğime dair her zaman kendime inandım” dedi. “İşin bu kadar zaman aldığı bir dönemde, sanki bir daha kazanamayacakmışım gibi zihninizin bocalamasına izin vermemek çok zor.”
“36 yaşındayım” diye ekledi. “Oyun gençleşiyor. Ortaya çıkan tüm bu genç adamlar bir kilometreyi aştılar ve hepsi kazanmaya hazır. Mesela sıra bana ne zaman gelecek? Bununla baş etmek zor oldu.”
Pazar günü bu şüphelere son verdi.
Pazar günü ilk eşleşme başladığında, Harman beş vuruşluk bir farkla öndeydi, rahat bir fark vardı ama aşılamaz bir fark değildi, özellikle de 1999’da Paul Lawrie’nin 10 atışlık son tur açığını aşarak galibiyet elde ettiği bir turnuvada. Carnoustie İskoçya’da. Bu tarihi bir kenara bırakırsak, Pazar gününün büyük bölümünde kesinlikle ıslak olan Royal Liverpool’daki en büyük gizem, Harman’ın kazanıp kazanmayacağı değil, ne kadar kazanacağı gibi görünüyordu.
Carnoustie’den farklı olarak Britanya Açık’a 13. kez ev sahipliği yapan Royal Liverpool, liderlik tablosuna erkenden tırmanan oyunculara uzun zamandır nazik davranıyor. Bu zaferle Harman, iki raundun ardından liderliğin ardından sahada Açık kazanan yedinci oyuncu oldu.
İkinci sırada yer alan dört oyuncudan biri olan Jon Rahm, “Altı farkla kazandı, dolayısıyla hiçbirimizin yapabileceği hiçbir şey yoktu” dedi.
Georgia’da üniversitede oynayan ve 2009’da profesyonel olan Harman, Açık öncesinde 50 kez ilk 10’da bitirmeyi başararak PGA Tour’da oldukça yetenekli bir oyuncu oldu. Ancak performansıyla kendisine 3 milyon dolar kazandıran Royal Liverpool’da Pazar günü yaklaşık 29 milyon dolarlık kariyer kazancı elde etmesine rağmen, Harman pek de başrolde görülemedi.
Kariyerinde iki zafer elde etti; 2014’te John Deere Classic ve 2017’de Wells Fargo Şampiyonası. Bir sonraki ay, bir majörde en iyi performansını sergileyerek Wisconsin’deki Erin Hills’de düzenlenen ABD Açık’ta ikinci oldu. Brooks Koepka’ya dört vuruşla kaybetti. Royal Liverpool zaferinden önce dünyada 26. sırada yer alan (ve hiçbir zaman 20. sırayı geçemeyen) kendisi, kendisinin küçümsendiğini düşünmediğini söyledi.
Hafta sonu, Pazar gününden önce spordaki en büyük başarısının ne olduğunu düşündüğü sorulduğunda, koltuğuna yaslandı, kollarını kavuşturdu ve gözlerini başka tarafa çevirdi, bastırılmış bir tur yiğidi, profesyonel golfün sıradan bir özgeçmiş versiyonunu düşünerek Açık yarışmacıya dönüştü. .
Yaklaşık beş saniye sonra, “Bu yıl, FedEx Cup play-off’larına katıldığım üst üste 12. yıl olacak” diye yanıtladı.
Bu yılki ana dallardaki rekoru son derece karışık olmasına rağmen şu anda 10. sıraya yükseldi. Masters Turnuvası ve PGA Şampiyonası’nda elemeyi kaçırdı ve ABD Açık’ta 43. oldu. Ardından 2014’te ilk Britanya Açık’ını oynadığı Royal Liverpool sahası geldi. O zamanlar Rory McIlroy kazandı ve Harman 26. olarak berabere kaldı.
Sonraki dört Açık maçında kesintiyi kaçırmaya devam etti. Bobby Jones, Peter Thomson ve Tiger Woods gibi oyuncuların da şampiyon olduğu kuzeybatı İngiltere’deki sahaya dönmeden önce, İskoçya Açık’ta 12. olarak berabere kaldı.
Harman’ın bu Açık’taki macerası Perşembe günü 67’sinin onu dördüncü sıraya koymasıyla başladı. Cuma günü, ilk dört deliği kuşattı ve sonuncuda kartal yaparak 65 puan alarak liderlik tablosunun tek hakimiyetini ona verdi. Erken gelen birkaç umacının ardından Cumartesi günkü 69 puanı, onu Cameron Young’a karşı beş vuruşluk bir üstünlükle ve Cumartesi turu Royal Liverpool’daki herhangi bir Açık turnuvanın en iyisi olan Rahm’a karşı altı vuruşluk bir avantajla Pazar gününe getirdi.
Parkur tehlikelerle doluydu. 2022 Açık şampiyonu Cameron Smith’in söylediği gibi çok sayıda sığınak aslında tek atışlık cezalardı. Yeni hazırlanmış par-3 17. delik, ABD Açık kazananını yeniden tasarlanmasını önerecek kadar cezalandırdı. Pazar, Britanya Açık havasının en acı dozunu getirdi: şiddetli rüzgarlar ve sağanak yağmurlar, parkur hem sauna hem de duş hissi veriyor.
Ancak gün doğumunda beş atışlık bir fark, güneşin görünürlüğüne rağmen yardımcı olur.
İki kez Open şampiyonu olan Padraig Harrington, Harman’ın son turu başlamadan önce şunları söyledi: “O çok güçlü ve deneyimli bir karakter.” “Bazen birisinin bir turnuvayı yönettiğini görüyoruz ve siz de ‘Oh, dayanacak mı?’ diye düşünüyorsunuz. Brian Harman’da durumun böyle olduğunu düşünmüyorum. Neredeyse her gün golf sahasına çıktığında sanki omzunda bir çip varmış gibi oynuyor, sanki bir şeyle dövüşüyormuş gibi. Bunun onun için ideal olduğunu düşünüyorum.”
Harman tişörtün üzerine çıktığında yağmur damlaları hâlâ düşüyordu. Sırtını yakındaki bordo sürahiye vererek kendini toparladı, çim sahaya birer birer baktı ve sol eliyle vuruşunu yaptı. Cumartesi günkü umacının tekrarını önleyerek deliği eşitleyecekti. Ancak 2 numarada bir polis memurunun bile kalabalığı izlemek için başını çevirdiği ve liderliğini zayıflattığı tek vuruşu zar zor kaçırdı. Young, başka bir vuruşla daraltabilecek 14 metrelik kuş vuruşunu dönüştürmeyi başaramadı.
Ancak yedi grup önde McIlroy hızla ilerliyordu. Güne saat üçte başlamıştı. Beş delikten sonra altı gerideydi ve aniden ikinciliğe berabere kaldı. Rahm pars yapıyordu ve Young, Harman’la birlikte ilkini çoktan geride bırakmıştı. Harman’ın topu üçüncü green’e doğru yuvarlanırken, beş oyuncu vardı – McIlroy, Rahm, Young, Tommy Fleetwood ve Sepp Straka – ikinci sırada berabere kaldı. Ancak Harman’ın marjı başlangıçtaki kadar kaldı.
Kesinti, potansiyel yıldız gücünün büyük bir kısmının lider tablosunu yok ettikten sonra, diğer potansiyel rakipler yakınlarda bile değildi. Geriye kalanların çoğu ciddi bir tehdit oluşturmuyordu. Dünyanın en üst sıradaki oyuncusu Scottie Scheffler Açık’ı eşit bir skorla tamamladı. Geçen ay ABD Açık’ın galibi Wyndham Clark, Smith gibi Hoylake’i de bir farkla geride bıraktı. Bu yılın PGA Şampiyonasını kazanan ve Masters’ta ikinci olan Koepka sekizin üzerindeydi.
Haftanın en kolay testi olan par-5’lik beşinci çukurda Harman’ın vuruşu 249 yarda uçtu ve çalılıklara çarparak onu pinin yarısından biraz daha fazlasına konumlandırdı.
Bu pin, son Masters şampiyonu Rahm’ın Pazar günü ilk kuşu için topuna vurarak ilerleme kaydetmeye başladığı yerdi. Harman sahaya ulaştığında, 12 metrelik par denemesi başarısız oldu ve turnuva için beşinci delik kapandığında Harman’ın farkı üç vuruşa düştü.
Gerilim tam olarak oyalanmadı.
Par-3’teki altıncı deliğe tekrar yukarı doğru dürttü, burada yaklaşık 14 fitten bir kuş vuruşunu deldi ve sonra tekrar 24 fitten bir kuş yaptığı 7 numarada.
Harman, Royal Liverpool üyelerinin favorisi olan par-3 13. delikte bir umacı yapana kadar istikrar geri geldi. Ancak Harman’a en yakın olan oyuncular hızla 18. green’e yaklaşıyordu ve zamanları tükeniyordu. 2014’ten bu yana ilk büyük turnuva zaferini arayan McIlroy, orada birdie vuruşunu kaçırarak altının altında bitirdi. Tom Kim çok geçmeden son green’den ayrıldı; tıpkı Rahm, Straka ve Jason Day’in de olacağı gibi hâlâ yedinin altında kalmıştı.
Rotanın başka bir yerinde Harman’ın kendisi de olası olanı kaçınılmaz olana dönüştürme yolunda ilerliyordu. 14. deliği, yaklaşık 40 fitlik yokuş aşağı bardağa doğru koşan bir vuruşla kuşattı. 15 numarayı başka bir kuş takip ederek farkını altı şuta çıkardı.
Yağmur gelmeye devam ediyordu. Harman yürüyüşünü sürdürdü. Mağlup oyunculardan oluşan bir geçit töreni kulüp binasına doğru ilerledi. Bordo sürahinin oymacısı hazırlandı.
Yakında Harman’ın adını eklemenin zamanı gelecekti.
