543 Union Street’teki sanatçılar, Gowanus’taki eski bir kutu fabrikası olan binalarının yanından geçen meşhur zehirli kanal hakkında her şeyi biliyorlardı. Ancak fabrikayı geniş, ahşap kirişli çatı katlarına dönüştürdüklerinden bu yana geçen on yıllarda, sanatçıların en acil endişeleri Brooklyn’deki yüz yıllık bir bina için tipikti: kırık borular, taze bir boya katına ihtiyaç duyan koridorlar, sürekli nemli bir bodrum.
Bu, New York Eyalet Sağlık Bakanlığı’ndan 2023 Yeni Yıl Günü’nden hemen önce gelen bir mektuptan önceydi. Beklenmedik ve endişe verici bir soru soruyordu. Sağlık Bakanlığı sanatçıların çatı katlarını trikloroetilen adlı bir kimyasal açısından test edebilir miydi?
Binadaki hiç kimse trikloroetilen veya TCE’yi duymamıştı, ancak sağlıklarının tehlikede olup olmadığını merak etmeye başladılar. Ve başka bir endişe daha vardı. Misafirperver hale getirmek için bu kadar uğraştıkları binayı terk etmek zorunda kalacaklar mıydı?
Gowanus’un paradoksu budur. 2010 yılında Gowanus Kanalı, Çevre Koruma Ajansı’nın ülkedeki en zehirli yerleri temizlemeyi önceliklendirmek için kullandığı bir tanımlama olan ulusal Süperfon alanı olarak listelendi. Ancak o zamandan beri Gowanus, endüstriyel geçmişinden sıyrılarak Brooklyn’in en popüler emlak pazarlarından biri haline geldi ve bir inşaat patlamasının ortasında. Elli iki yeni bina ya inşa ediliyor ya da önümüzdeki beş yıl içinde inşa edilmesi bekleniyor.
Kanaldaki kirleticiler iyi belgelenmiştir (benzen, cıva, kloroform, vinil klorür, kömür katranı) ve su yolunu temizleme çabaları, programın yıllar gerisinde olsa da devam etmektedir. Ancak kanser, doğum kusurları ve Parkinson hastalığı ile ilişkilendirilen bir kimyasal olan TCE’nin keşfi, Gowanus’un geri kalanının ne kadar kirli olabileceğini ortaya koydu.
2023 baharından bu yana 100’den fazla bina TCE açısından test edildi; 21’inin iç mekan havasında acil temizlik gerektiren kimyasal seviyeleri bulundu. Kutu fabrikasında TCE seviyeleri eyaletin izin verilen yönergelerinin 450 katıydı.
