PITTSFORD, NY — Dört yıl önce, üst üste ikinci PGA Şampiyonasını kazanmasına bir haftadan az bir süre kala Brooks Koepka, dünyayı kasıp kavuran zihninin içine soktu.
2019’da Bethpage’de “Sahada yüz elli altı, yani en az 80 tanesini yeneceğimi düşünüyorsunuz” dedi. “Yaklaşık yarısının oradan iyi oynamayacağını düşünüyorsunuz, bu yüzden belki 35’e düştün, ”diye ekledi. “Ve sonra 35’ten sonra, bazıları sadece – üzerlerine baskı gelecek. Size sadece birkaç tane daha kalıyor ve bu adamları yenmeniz gerekiyor.
Tartışmayı yeterince uzun sürdürün, diye düşündü ve “iyi şeyler olacak.”
Geçen ay Masters Tournament’ta karışıma geri döndü ve burada liderliğini son turda Jon Rahm’a teslim etti. Ve şimdi, bu hafta sonu Oak Hill Country Club’daki PGA Şampiyonası’nda, yağmurlu bir Cumartesi gününde 66 (-4) skorla sahanın en iyisi atış yaparak Corey Conners ve Oynanacak bir raund ile Viktor Hovland. Ayrıca Perşembe günü 72’den sonra Cuma günü turnuva lideri 66 sayı atmıştı.
Bütün bunlar, yürek burkucu bir tıbbi geçmişi olan bir adamdan, geçen yıl Augusta Ulusal Golf Kulübü’nde kaçırdığı bir Masters yarışının ardından arabanın camlarını kırmaya çalışan (ve başarısız olan) bir adamdan, daha Perşembe günü bir raund oynayan bir adamdan geliyor. “gerçekten uzun zamandır yaşadığım en kötü şey” olduğunu söyledi. 2019’da detaylandırdığı dene ve yen beni algoritmasının hala gayet iyi çalıştığını açıkladıktan bir gün sonra, o günü 38. olarak berabere bitirdi.
Belki de haklıydı.
Pazar günü elbette tuzaklar olacak. Sık sık sert ve dar çimenli yolları ve yemyeşil rengi onu olduğundan daha çekici gösteren engebeli alanıyla Oak Hill, Perşembe günkü ilk atış atışından bu yana şeytani bir sınav oldu. İki turdan sonra, sadece dokuz oyuncu ortalamanın altındaydı. Üçten sonra bu rakam yediye düştü.
Conners, Cumartesi gününün büyük bir bölümünde iki vuruşa kadar tırmanan bir liderliği elinde tuttu, umacı olmadan geçen bir ön dokuz ile birlikte yardımcı oldu ve ilk büyük şampiyonluk zaferi olasılığını daha da gerçek hale getirdi. Oak Hill’den o kadar da uzak olmayan Ontario’da doğdu, galerilerin gözdesi oldu, Nisan ayında Texas Open’da kazandığı zaferden güç aldı ve vuruş konusunda kendinden emin, uzman top vuruşuyla üne sahip bir oyuncu için hoş bir statü. Ancak 16. delikte bir çift umacı onu en üst noktadan aşağı yuvarladı.
Ve Hovland, Cumartesi boyunca yine liderlik tablosunun tepesinde ve çevresinde pusuya yattı. Daha önce oradaydı: Geçen yılki Britanya Açık’ın başlangıcından bu yana, her büyük turnuva turunun sonunda ilk 10’da yer aldı. Öğleden sonrası, ilk beş çukurunun ikisinde umacılarla hızla karardı, ardından üç kuş çılgınlığı onu 14. çukurda liderliği ele geçirmeye hazır hale getirdi. Yaklaşık 75 metreden bir kum takozu onu sahanın kenarına getirdi, ancak bir kuş vuruşunu kaçırdı ve par. 16 numarada başka bir kuş denemesini kaçırdı.
Altı eşleşme önde, Hovland’ın geçen yıl St. Andrews’deki son turundaki oyun ortağı Rory McIlroy, Masters’ta ve ötesinde ondan kaçan bazı formları yeniden keşfetti. (Cameron Smith’in bordo sürahisiyle bıraktığı Open’ı ne Hovland ne de McIlroy kazandı.) Sık sık sırılsıklam olan McIlroy, art arda ikinci gün 69 şut çekerek onu bir altına götürdü ve 2014’ten beri ilk majörünü kazanma hırsını ortaya koydu. tamamen ulaşılmaz.
“Muhtemelen bugün ilk birkaç gün yaptığımdan biraz daha iyi vurdum, ama bence bu turnuva ve özellikle bu koşullarda ve bu golf sahasında, oyunun fiziksel olmayan kısımları bence çok daha fazla Bu hafta oyunun fiziksel kısımlarından daha önemli,” dedi McIlroy Cumartesi günü. “Ve bence bunları iyi yaptım ve iyi bir pozisyonda olmamın nedeni de bu.”
Koepka, McIlroy kadar uzun süre büyük bir zafer kazanmadı, ancak son birkaç yıldır sakatlıklarla daha çok hırpalanmış durumda. Dördüncü ve beşinci deliklerde kuşlarla Cumartesi günü erken saatlerde zemin kazanmaya başladı. 5 numarada, Little Poison olarak vaftiz edildi, 179 yarda tee şutu düzgün bir şekilde sahaya indi ve kuş için bir vuruş yaptı. Cumartesi günü McIlroy, Scottie Scheffler ve Bryson DeChambeau da dahil olmak üzere geçmişteki birçok büyük şampiyonun aksine, 5’e yakın oynayan ve ortalığı kasıp kavuran bir par-4 olan 6. sırada bir öcüden kaçındı.
13 numaraya ikinci bir atış engebeli araziye indi ve Koepka’yı delikten 96 yarda uzakta bıraktı. Bir sonraki vuruşu onu sahaya çıkardı ve yaklaşık 18 buçuk fitten bir kuş vuruşu yaptı. Yine de bu vuruş, 17. delikte, Koepka yaklaşık 47 fitten bir vuruş yaptığında cılız görünüyordu.
Oak Hill’deki turnuvaya giren ana sorulardan biri, Koepka’nın Augusta’da neredeyse tüm sahayı cezalandıran oyuncuya çok benzeyip benzemeyeceğiydi. Daha sonra LIV Golf liginde oynayarak, Avustralya’da orta düzeyde bir performans sergiledi, Singapur’da üçüncülük ve geçen hafta sonu Oklahoma’da altıncılık gezisini tamamladı.
Tulsa yakınlarındaki o turnuvadan önce, ana dalların zorluklarından nasıl zevk aldığı üzerine derin derin düşünmüştü: “Disiplin, tüm bunlarla birlikte gelen zihinsel eziyet, odaklanma.” Augusta’daki hayal kırıklığından sonraki saatlerde, geçen hafta uyumadığını, o kasıntı zihnin birden cevaplar aramaya başladığını söyledi. Cevaplar günler içinde şekillendi.
Cumartesi günü, “son turda asla benim düşündüğüm gibi düşünmemesi” gerektiğini öğrendiğini söyledi.
“Kariyerim boyunca bir daha yapmayacağım” dedi. “Ama bu, kötü oynayamayacağınız anlamına gelmez – iyi oynayabilirsiniz, kötü oynayabilirsiniz, ancak asla böyle bir zihniyete sahip olmayacağım veya sebep bu olmayacak.”
Pazar günkü bir zafer, ona beşinci büyük turnuva şampiyonluğunu ve 2019’da Bethpage’deki o zorlu haftadan bu yana ilk şampiyonluğunu verecekti.
Diğerleri çok iyi konumlandırılmış değil. Resmi Dünya Golf Sıralamasında 1 Numaralı oyuncu olan Rahm, Cumartesi günü iki atış yaparak turnuva puanını altıya çıkardı. Geçen yılki PGA Şampiyonası’nın galibi Justin Thomas ve etkinliği iki kez kazanan Phil Mickelson, Cumartesi günü puanlarını 10’a yükselterek beş üst oldular.
Rahm, “Bu golf sahası, ne kadar zor olursa olsun, her şey topu çim sahaya koymakla başlar,” dedi. “Kolay bir iş değil. Bu çok, çok zor. Bunu yapabilirsen, o zaman belki kendine bir şans verebilirsin ve her şey bununla başlar. Biraz, kulübün kafasını kuru tutmaya ve yönetmeye çalışıyor ama yine, bir unsur var – sadece kontrol edebileceğiniz çok şey var – yani biraz da şans unsuru.
Yağışlı koşulların düzeleceği tahmin edilirken, oyuncular Pazar günkü son tur için teeslerin geri alınmasını bekliyorlardı. Üç kez büyük kazanan Padraig Harrington, PGA of America’nın kurulumlarda son derece yetenekli olduğunu kaydetti.
“Eğer oraya gidip iyi bir skor atmamızı isterlerse, 68 yaşındayız, bunu bu şekilde ayarlarlar” dedi. “Eğer isterlerse bunu düşük bir seviyeye ayarlamak isterlerse kesinlikle yapabilirler, ancak bu lidere yakışmaz. Liderler her zaman Pazar günü zorlu bir mücadele isterler, böylece güvenli oynayabilirler ve kovalayanlar yakalanır.
Ancak kovalayıcıların evreni küçüktür. Üyeleri yine Koepka’nın peşine düşüyor.
