Batı Maui’de yüzyılı aşkın süredir en ölümcül Amerikan orman yangınının tutuşup düzinelerce kişinin ölümüne ve 2.200’den fazla binanın yerle bir olmasına günler sonra, giderek daha fazla hüsrana uğrayan bölge sakinleri, hükümetten aldıklarından çok geçici bir gönüllüler ağından çok daha fazla yardım aldıklarını söylediler.
Yangın Lahaina kasabasını yok ettikten sonra, otoyol kontrol noktalarının kilometrelerce ötesinde, Batı Maui’de, kendilerini güç ve internet hizmetinden mahrum bırakan yerel sakinlerle birlikte tahliye edilenleri içeren bir grup olan yüzlerce yerel sakin etkilenmeye devam etti. Bazı tahliye edilenler parklarda uyudu; diğerleri felaketten sağ kurtulan kendi evlerinde veya adanın o bölümündeki daha geniş topluluktaki arkadaşlarıyla kaldı.
Özellikle elektrik kesintileri buzdolaplarını ve mikrodalgaları kullanılamaz hale getirdikten sonra, çaresizce benzin, telefon çekme ve sıcak yemek arıyorlar. Çoğu durumda, kayıp akrabalarının izini sürmek, sığınaklara gitmek veya özel tekneler ve uçaklarla getirilen malzemelere erişmek için kilise gruplarına, toplum kuruluşlarına ve gönüllülere yaslandılar.
“İl yetkilileri nerede? Cuma gecesi uzaktaki Kapalua Havalimanı’nın yanında bir tepede oturmuş cep telefonu hizmeti almaya çalışan Josh Masslon, “Kimsenin interneti yok – suyu içemeyeceğinizi yeni öğrendim” dedi. “İletişim sıfırlandı.”
Yangından ölenlerin sayısı artmaya devam etti – Cumartesi günü en az 93’e – daha fazlası bekleniyor. Maui’nin diğer birçok yerinde yaşam çok az kesintiyle devam etmiş gibi görünse de, West Maui kendi başına bir ada gibi hissettirdi.
Sakinler ve tahliye edilenler, araçlarına yakıt sağlamak ve jeneratörleri çalıştırmak için benzine özellikle çaresiz kaldılar. Ayrıca Maui’nin başka yerlerindeki sempatik sakinlerden gelen ev yapımı yemekleri, adanın favorileri olan pirinç yemeklerini ve Spam kutularını da memnuniyetle karşıladılar. West Maui sakinleri, devlet kurumlarından çok az şey geliyor, diye yakındı.
Rolando Advincula, yeğenlerinin çocuk bezlerini arabasının arkasına yüklerken, “Burada yardıma ihtiyacımız var,” dedi.
Eyalet, yerel ve federal yetkililer, yangınların Salı günü patlak vermesinden bu yana West Maui’de bulunuyor. İlçe itfaiyecileri cehennemle yüzleşti, Sahil Güvenlik denizcileri insanları sudan kurtardı ve devlet yetkilileri erzak dağıttı ve geçici konutlar düzenledi. Birçok West Maui sakini, günler önce adanın diğer bölgelerindeki hükümet tarafından işletilen sığınaklara taşındı.
Cumartesi günü, bir Demokrat olan Vali Josh Green ve Federal Acil Durum Yönetim Teşkilatının yöneticisi Deanne Criswell, Hawaii krallığının eski başkenti Lahaina’daki yıkımı araştıran hükümetin her kademesinden yetkililer arasındaydı ve söz verdi yeniden inşa etmeye yardım etmek için.
Yine de bölge sakinleri, Salı günkü dağınık yangın uyarılarının yetersiz olduğunu ve o zamandan bu yana verilen müdahalenin ezici, acil ihtiyaçlarını karşılamayan bir başarısızlık olduğunu belirterek, resmi yanıtın oldukça eksik olduğundan şikayet ettiler.
Yetkililer Cumartesi günü yaptığı açıklamada, Maui’nin uzaklığı ve yıkımın ölçeği – Lahaina’daki yangın, Kaliforniya’da bir zamanlar anlaşılmaz olan 2018 Kamp yangınını bir yüzyıldan fazla bir süredir Amerika Birleşik Devletleri’ndeki en ölümcül yangın olarak geride bıraktı – müdahaleyi daha zorlu hale getirdi. Daha fazla yardımın yolda olduğuna söz verdiler.
Maui Polis Departmanından Şef John Pelletier, “‘Burada bir şey olursa, yardıma 72 saat uzaktayız’ dedik” dedi. “Ve bence bunun muhtemelen oldukça doğru olduğunu kanıtladık.”
Şef, henüz tamamlanmamış olan bir acil durum müdahalesini anlattı. Kadavra arayan köpek ekiplerinin adada yalnızca Cumartesi günü çalışmaya başladığını ve şimdiye kadar etkilenen bölgenin yalnızca yaklaşık yüzde 3’ünü aradığını söyledi. Yetkililer daha fazla ceset bulmayı beklediklerini söylediler.
Şef, öldüğü bilinen kişilerden sadece ikisinin kimliğinin tespit edildiğini söyledi. Sevdiklerini arayan insanları, kalıntılarını belirlemeye yardımcı olabilecek bir DNA testi yapmaya çağırdı.
Şef Pelletier, “Bulduğumuz kalıntılar, metali eriten bir ateşe ait,” dedi. “Tanımlamak için hızlı DNA yapmalıyız.”
Arama devam ederken, West Maui’de kalan insanlar doğrudan hükümetten çok az şey duyduklarını ve hangi tür resmi yardımların mevcut olduğunu bilmediklerini söylediler.
Arkadaşıyla Spam’i bir bırakma sitesine götüren Cord Cuniberti, “Burada neler olup bittiğini kimse bilmiyor,” dedi. “Biz sadece bir şeyler aktarıyoruz – hindistancevizi kablosuz,” dedi, ağızdan ağza ve söylentiler anlamına gelen yerel bir terim kullanarak.
Lahaina’nın kuzeyindeki Napili Park’ta yerel halk, bir gölgelik altında birçok derme çatma dağıtım merkezinden birini kurdu. İhtiyacı olanlara yığınlarca konserve, paletler dolusu su, çocuk bezi ve diğer malzemeleri dağıttılar. Çocuklar futbol oynayıp, kolileri indirirken yardım ederken, insanlar gölgede battaniyelere uzanarak dinlendiler.
En çok etkilenen bölgenin 20 milden daha fazla güneydoğusundaki Kihei’de bir spor salonuna sahip olan ve West Maui’ye birkaç erzak akışını yöneten Paul Romero, bu kadar çok insanın kıyıdaki komşularının yardımına koştuğunu görmekten cesaret aldığını söyledi.
Ancak tahliye edilen birçok kişinin endişelerini yineledi: Hükümetten hiçbir şey duymamışlardı, özel gönüllülerden başka hiçbir yardım almamışlardı ve kendilerini karanlıkta kalmış hissediyorlardı.
Cumartesi günü Bay Romero, “Bu inanılmaz bir ikilem,” dedi. Aile için Hawaii dilinde bir kelime kullanarak, “Ohana’mızı en temel yollarla desteklemek için kişisel kaynaklarımızı tüketen bir yerel destek akışı var, yere çizmeler yapılıyor,” dedi. Ancak “iyi finanse edilen, vergi ödeyen hükümetimizden gelen yanıt inanılmaz derecede acıklı. Ne yaptıklarını, neleri yapmadıklarını, daha neleri yapmadıklarını bile anlayamıyoruz.”
Tahliye edilenlerin koşulları yavaş yavaş iyileşirken, kamyonlara gaz gelirken ve bazı evlere elektrik Cuma gecesi geç saatlerde geri dönerken, bölge sakinleri sıcak yemek, yakıt ve güncel bilgilere ihtiyaç duymaya devam ettiklerini söylediler.
Maui İlçesi Belediye Başkanı Richard T. Bissen Jr., yerel sakinlerin ve grupların yardım etmek için harekete geçmesinin Maui halkının karakterinin bir kanıtı olduğunu söyledi. Ancak bunun hükümetin de yardım etmediği anlamına gelmediğini söyledi.
West Maui’de mahsur kalanlara yardım etmek için yetkililer ve gönüllülerin birlikte çalıştığını gördüğünü söyleyen Bay Bissen, “Hükümet muhtemelen mağazaya koşan, bir şey satın alan ve bırakan sıradan bir vatandaştan daha yavaş hareket ediyor” dedi.
Ancak West Maui’yi adanın geri kalanından ayıran barikatların içinde, geride kalanların çoğu resmi yanıttan derinden etkilenmemişti.
Cumartesi gecesi, Lahaina’nın yaklaşık 11 kilometre kuzeyindeki Napili-Honokowai’de bir benzin doldurma partisinde, yerel halk müzik patlattı ve insanlara dağıtmak için düzinelerce benzin bidonunu doldurdu.
Ashlee Yap, “Bu kendi cebimizden,” dedi. “Hükümet nerede?”
Orlando Mayorquin raporlamaya katkıda bulundu.
