DALLAS – Caitlin Clark ve Angel Reese muhtemelen çok uzun bir süre birbirlerine karşı oynayacaklar.
Iowa ve Louisiana Eyaletini Pazar günü NCAA kadınlar basketbol şampiyonası maçına götüren çıkış yapan yıldızlar – her iki takım için de bir ilk – üniversite sporcuları arasında en kazançlı pazarlama anlaşmalarından bazılarıyla ülkedeki en iyi oyunculardan ikisi.
Onlar, kolej kadın basketbolunda atmosferik zirvelere ulaşan olağanüstü bir 2020 işe alım sınıfının başrol oyuncuları. Reese, liseden çıkan grupta Connecticut’tan Paige Bueckers’ın hemen arkasında 2. sırada yer aldı. Clark 4. sırada, Stanford’dan Cameron Brink 3. sırada yer aldı.
Bu oyuncuların dördü de muhtemelen üniversitenin çok ötesinde ev isimleri olacak. Halihazırda önemli bir bireysel şöhret düzeyine ulaştılar ve WNBA’e ulaştıklarında, uzun profesyonel kariyerlere hazır hale geliyorlar.
Şanslı azınlık arasındalar.
Basketbolda birçok kadın sporcu için fırsatlar Final Four’da zirve yapıyor. Spot ışığı nadiren daha parlaktır ve Pazar gününün kazananını bekleyen ödülün ötesinde, öne çıkan kadınlara yeni sunulan kazanç potansiyeli vardır. Reese veya Clark’ın yıldız gücüne sahip olmayan ülke çapındaki oyuncular, hayran kitlelerinde hala para kazanabiliyorlar.
Ancak Pazar gününden sonra, kolej sporcularının birçoğu kariyerlerini profesyonel sıralarda ilerletmeye çalışacakları zaman, acımasızca kalabalık bir iş piyasasıyla karşı karşıya kalacaklar.
WNBA, her baharda yüzlerce kadının dünyanın en prestijli profesyonel kadın basketbol liginde 144 sıra için rekabet etmesiyle bir sorunla karşı karşıya kalır. Sadece 36 oyuncu seçildi ve bunların belki de yarısı sezon başladığında WNBA kadrolarına girebilir.
Şimdi, kadın kolej basketbolunda yetenek havuzu derinleştikçe sorun daha da büyüyor.
Bu yetenek, kadın kolej basketbolunun tarihsel olarak sahip olmadığı pariteyi sergileyen bu yılki NCAA turnuvasında kendini gösterdi. Pazar günkü şampiyonluk maçı, üst sıralarda yer alan bir takımın olmadığı üçüncü maç olacak; Reese ve Clark, takımları şampiyonluk koşuları oluştururken oyunlarını kişisel vitrinlere dönüştürüyor.
Clark arka arkaya 41 sayılık performans sergiledi ve yarı final galibiyeti, turnuvanın şans eseri favorisi Güney Carolina’ya karşı geldi. Bayou Barbie lakaplı Reese, Louisiana Eyaleti daha turnuvadan önce rekor seyirci toplarken, tüm sezon boyunca bir sayı ve ribaund makinesi oldu.
Maça katılım ve TV izleyiciliği için spor rekorları kırsa bile, sadece 12 takımın olduğu WNBA’ya giriş için çok yüksek bir engel var. Geçen yılın seçmelerinde, seçilen sadece 17 oyuncu bir takımın açılış günü kadrosuna girdi.
NBA’in G Ligi gibi gelişimsel bir lig olmadan, LSU guardı Alexis Morris ve Iowa pivotu Monika Czinano gibi turnuvanın en büyük anlarını ve en önemli zaferlerini önemli ölçüde hesaba katan oyuncular, WNBA dışında profesyonel olarak oynamak zorunda kalabilir.
UCLA Koçu Cori Close, “Amerika Birleşik Devletleri’nde gidecek hiçbir yer olmadan büyüyen ve zanaatlarında ustalaşan tüm bu insanlara sahibiz” dedi. “Ligimiz ve kolej oyunumuzun bu kadar sağlıklı, canlı ve büyüyen olmasıyla ilgili olarak yapmak zorunda olduğumuz konuşmaların bunlar olması gerçekten üzücü.”
Genişletme kolay bir çözüm gibi görünüyor ve WNBA’ya daha fazla takım eklemesi için birçok çağrı yapıldı. Ancak kısmen NBA tarafından finanse edilen lig, mali kaygılar nedeniyle genişleme konusunda yavaş ilerledi. WNBA’nın komiseri Cathy Engelbert, ligin önümüzdeki iki ila dört yıl içinde iki ila üç takım eklemek istediğini söyledi.
Ancak WNBA’nın genişlemesi, bazı üniversite koçlarının kafasında başka sorunlara neden olabilir.
Arizona koçu Adia Barnes, “Genişlemesi gerekiyor,” dedi, “ama şu anda pek çok üniversite öğrencisi yeterince iyi değil.”
Barnes, büyük bir genişlemenin ligi “sulandırabileceğinden” ve dolayısıyla yarardan çok zarar verebileceğinden korkuyordu. İki takımın küçük bir genişlemesi, ligde kalmak için mücadele eden üniversite oyuncularının sorununu da çözmeyecektir; bu takımların üniversiteden yeni çıkmış çaylaklar yerine muhtemelen denizaşırı ülkelerden deneyimli oyuncular ekleyeceğini söyledi.
Oyuncuların seçmelere katılıp katılmamaya karar verirken ağırlık vermesi gereken değişkenler de hiç bu kadar büyük olmamıştı. Sporcular, kolej takımları arasında kolayca hareket etmenin bir yolu olarak transfer portalına girebilirler. Gelecek yıl, sporcuların pandemi nedeniyle NCAA tarafından kendilerine sağlanan beşinci yıl oynama seçeneğinden yararlanabilecekleri son sezon olacak. Britney Griner’ın Rusya’da tutuklanması, oyuncuların ne kadar – ve nereye – gitmek istediklerine ilişkin hesabı da değiştirdi.
Belki de en önemlisi, kolej sporcuları artık adlarının, imajlarının ve benzerlerinin kullanımından para kazanabiliyorlar; bu, yaygın olarak NIL olarak bilinen bir kategori. Bu sezon çaylaklar için temel ücret, seçme turuna bağlı olarak 62.285 Dolar ile 74.305 Dolar arasında değişecek. Clark ve Bueckers’ın her birinin 1 milyon dolar değerinde pazarlama anlaşmaları olduğu ve bu yılki turnuva oyunlarında kolej basketbol oyuncularının yer aldığı çok sayıda televizyon reklamı yer aldığı bildirildi.
Ayrıca, WNBA’da en önemli konulardan biri olan seyahat konusu da var. Çoğu büyük kolej basketbol programı, kiralık uçaklarla uçuyor. WNBA oyuncuları reklam uçuşu yapıyor.
Maryland Antrenörü Brenda Frese, “Pek çok oyuncu beşinci yılları için para biriktirmeye çalışıyor” dedi. “Üniversitede sahip oldukları fırsatları ve bunun ligde gerçekten çok rekabetçi olduğunu ve potansiyel olarak denizaşırı ülkelere gideceğinizi anlıyorlar.”
Clark ve Reese, gelecek yıl WNBA seçmelerine katılmaya hak kazanacak. Bu yıl dizinden sakatlanan Bueckers ve Stanford takımı bu yılki turnuvanın ikinci turunda kaybeden Brink şu anda uygun ancak her biri bir yıl daha üniversiteye döneceklerini söylediler. Bu dört oyuncunun her biri bir ulusal şampiyonluk maçında oynamış olacak ve ne zaman gitmeye karar verirlerse seçmelerde en iyiler arasında yer alacak. Ancak onları oraya götürmeye yardımcı olan takım arkadaşlarının çoğu aynı kaşeyi taşımayacak.
Iowa’nın pivotu Czinano, Cuma günkü South Carolina maçında 18 sayı ve 3 ribaund ile oynadı ve Clark’ın başarısının hayati bir bileşeni oldu. Geçen sezondan sonra WNBA için ayrılabilirdi ama ayrılmadı ve çoğu uzman tarafından bu yılın 10 Nisan’da çıkacak olan seçmelerinde ikinci veya üçüncü turda geç bir seçim olacağı tahmin ediliyor. kemerinin altında bir şampiyonluk maçı – ve belki bir unvan – ile draft.
Czinano Cuma günü yaptığı açıklamada, “Geri dönme kararı, vermek zorunda olduğum en kolay karardı, dürüst olmak gerekirse, bu programdan ayrılıp bu aileden ayrılmak aptallık olurdu.” “Kanıtlayacak bir şeyimiz olduğunu biliyordum ama ne olursa olsun bunu yapardım. Hiçbir beklentim olmadan geri dönerdim.”
UCLA’nın koçu Close, üniversiteden sonraki gerçekçi adımlar hakkında oyuncularıyla zor konuşmalar yaptığını söyledi.
Close, ligin durumu hakkında sık sık WNBA’deki akranlarına danışır ve bir koç, bir kadro yaparsa bu sezon seçmelere katılacağını ilan eden UCLA’nın yıldız muhafızı Charisma Osborne için hayatın nasıl olabileceği konusunda samimiydi.
“Karizma daha fazla para kazanmak ve üniversitede kalmak, masaj yaptırmak, uçak kiralamak, her şeyin parasını ödemek, bir beslenme uzmanına sahip olmak ve parası ödenen kendi eğitmenlerine sahip olmak istiyor mu?” Close, koçtan alıntı yaparak söyledi. “Yoksa bunların hiçbirine sahip olmayıp bizimle güneybatıya mı uçmak istiyor?”
Talya Minsberg raporlamaya katkıda bulundu.
