ABD’de koronavirüs salgını öncesi ve sonrasında çocuklarda yapılan bir ergenlik dönemi beyin gelişimi araştırması, kız çocuklarının beyinlerinin beklenenden çok daha hızlı yaşlandığını buldu. Araştırmacılar, bunun nedenini sosyal izolasyona bağladı.
Pazartesi günü Ulusal Bilimler Akademisi Bildirileri’nde yayımlanan Washington Üniversitesi’ndeki araştırmada, beynin gereksiz sinapsları budamaya ve dış tabakasını küçültmeye başlamasıyla birlikte geç çocukluk veya erken ergenlikte başlayan bir süreç olan korteks incelmesi ölçüldü.
Korteksin incelmesi mutlaka kötü bir şey değildir; bazı bilim insanları bu süreci beynin olgunlaştıkça kendini yeniden yapılandırması ve verimliliğini artırması olarak çerçevelendiriyor. Ancak sürecin stresli koşullarda hızlandığı biliniyor ve hızlanan incelme depresyon ve kaygıyla ilişkilendiriliyor.
2021’de, kapanmalar azalmaya başladıktan sonra yapılan taramalar, hem erkek hem de kız çocuklarının bu dönemde hızlı bir kortikal incelme yaşadığını gösterdi. Ancak etki, incelmenin beklenenden ortalama 4,2 yıl önce hızlandığı kızlarda çok daha belirgindi; erkek çocuklarının beyinlerindeki incelme, beklenenden 1,4 yıl önce hızlanmıştı.
Washington Üniversitesi Öğrenme ve Beyin Bilimleri Enstitüsü müdürü ve çalışmanın yazarlarından biri olan Patricia K. Kuhl, “Bu şaşırtıcı bir fark,” dedi. Kuhl, sonuçların “11 yaşında gelen ve 14 yaşında laboratuvara geri dönen bir kızın artık 18 yaşındaki birinin beynine benzediğini” gösterdiğini ekledi.
Dr. Kuhl, bu değişimi “pandeminin neden olduğu sosyal yoksunluğa” bağladı ve bunun ergenlik çağındaki kızları daha çok etkilediğini, çünkü onların stres atmak için sosyal etkileşime (özellikle de arkadaşlarıyla sorunlarını konuşmaya) daha bağımlı hale geldiğini öne sürdü.
