INDIAN WELLS, Kaliforniya — Coachella Vadisi’nin kalbindeki BNP Paribas Açık’ta oldukça rahat bir seyirci var.
Seyirciler güneşleniyor. Dağlara bakarken arazide dolaşırlar. Pahalı fiyatlı ucuz bira içiyorlar. Bazen tenis izlerler. Çoğu zaman yapmazlar.
Ve sonra Cumartesi gecesi geldi ve Stadyum 1’deki hemen hemen her koltuk, şişme montlar için yeterince soğuk olan çölde esintili bir gecede doluydu.
Carlos Alcaraz evin içindeydi, hassas diz kirişi falan, bu turnuvayı – ve gerçekten de sporun kendisini – bugünlerde sadece onun sunabileceği türden bir meyve suyu vermeye çalışıyordu, özellikle de Rafael Nadal sakatlanarak kenara çekildi ve Novak Djokovic yasaklandı. Covid-19’a karşı aşı olmayı reddettiği için Amerika Birleşik Devletleri’ne girmekten.
Ancak bunu yapmak için 19 yaşındaki İspanyol yıldız Alcaraz’ın sahada olması gerekiyor ve bu, ilk Grand Slam şampiyonluğuna ve ABD’de 1 numaraya yükseldiğinden beri pek gerçekleşmedi. Geçen Eylül ayında New York’ta açıldı.
Bu çaba, sabahın yaklaşık 3’üne kadar süren bir maç da dahil olmak üzere bir dizi maraton maçı gerektirdi. O zamandan beri çoğunlukla topallıyor. Düşerken karın yaralanmasıyla mücadele etti. Ardından, Avustralya Açık’a planlanan yolculuğundan önceki son antrenmanında, kısa bir topa ulaşmak için koşarken ve gerinirken bir hamstring çekti.
Vatandaşı Nadal gibi ayağı gaza basma tarzı onu sakatlıklara daha yatkın hale getirebilecek olan Alcaraz, geçen ay Güney Amerika’da iki küçük turnuva oynamak için geri döndü. Buenos Aires’te şampiyon oldu. Ardından, Rio de Janeiro’da final yaptı, ancak Britanyalı Cameron Norrie’ye üç setlik mağlubiyetinin ortasında hamstringini ağırlaştırdı. Acapulco’daki bir sonraki turnuvasından, turnuva organizatörlerinin Nadal ve Djokovic’in kaybından endişe duyduğu Indian Wells’e dinlenmek için çekildi ve Alcaraz’ın zamanında toparlanabilmesi için dua etti.
Burada turnuva direktörü olan Alman eski profesyonel Tommy Haas, turnuvanın başlamasından önceki gergin günlerde Alcaraz için “Tenis uzmanları bu yeni çocuğun, belki de bir sonraki Rafa’nın olduğunu biliyordu,” dedi. “Ve birdenbire harika bir yıl geçirdi ve tüm zamanların en genç 1 numarası oldu ve ‘Bu nasıl mümkün olabilir ve onu izlemek ne kadar harika?’ diye düşünürsünüz.”
Bir erken tur maçını büyük bir olay gibi hissettirebilecek bir avuç oyuncu var ve Alcaraz bunu Cumartesi gecesi Avustralyalı Thanasi Kokkinakis’i pusuya düşürerek yaptı ve düz setlerde kazandı.
Bayanlar 1 numarası Polonyalı Iga Swiatek, öğleden sonra büyük bölümü boş olan bir stadyumda oynamıştı. Son şampiyon ve en iyi Amerikalı Taylor Fritz ve aynı zamanda bir Amerikalı ve genç sezonun en parlak sürprizi olan Ben Shelton, ardından Stadyum 1 koltuklarının büyük çoğunluğunu dolduran sıkı, üç setlik bir mücadelede düello yaptı. Ancak Alcaraz’ın gecenin final maçında berabere kaldığı kalabalıkla kıyaslandığında hiçbir şeydi.
Gösteri yapma konusunda bir şeyler bilen Jimmy Connors bile, stadyumun yükseklerinde medya koltuklarında oturuyordu. Alcaraz, Pazartesi gecesi, Hollanda’dan Tallon Griekspoor’a karşı – daha zayıf bir okul gecesi kalabalığının önünde de olsa – başrolde oynayarak yine iş başındaydı. Büyük basketbolcu ve tenis tutkunu Dirk Nowitzki saha kenarındaydı.
Herkesinkinden farklı, tüylü bir topa vuran polyester iplerden çok bir baltanın bir kütüğü yarması gibi ses çıkaran o çıtırdayan forehand var. Pek çok oyuncunun görmezden geldiği, neredeyse ulaşılamayan topların ardından yapılan tüm umutsuz koşular var. En hassas ve aldatıcı damla atışlarına ve iğneleyici yaylım ateşlerine sahip.
Bir söğüt damlası kaseti kırpıp yan çizginin hemen üzerinden damladığında, ıstırap içinde büküldü. Çöl havasının yerçekimi ve ince akıntıları, onun mükemmellik çabalarına nasıl müdahale etmeye cüret eder?
Alcaraz ilk galibiyetinin ardından “İnsanları tenis izlemekten zevk almaya çalışıyorum” dedi. “Ve bence oynama şeklimi seviyorlar.”
Salı akşamı son 16 turunda İngiliz Jack Draper’ı oynayacak.
Oyun birçok genç oyuncuya giyilir. Beklentilerin baskısı, sürekli dikkat ve amansız program, üst düzey yetenekleri, Nick Kyrgios örneğinde olduğu gibi geçici olarak veya kalıcı olarak devirdi. Bir yıl önce, Ashleigh Barty 25 yaşında dünya 1 numarası olarak emekli oldu.
Ayrıca, Alcaraz’dan birkaç yaş büyük olan ve onun seviyesiyle flört eden veya onu başaran, ancak hayranlar çoğunluğa katılmadan önce geri çekilen oyuncular da var.
Daniil Medvedev, 2021’de ABD Açık’ı kazandı ve geçen yılın başlarında sıralamada en üst sıraya yükseldi ancak sadece iki küçük şampiyonluk kazandı. Şu anda 16 maçlık bir galibiyet serisi var. Stefanos Tsitsipas iki Grand Slam finali yaptı, ancak sinirleri ve Djokovic ikisinde de onu yendi.
Alcaraz’ın soyundan gelen oyunculara gelince, onun erken dönemdeki başarısının uyması zor bir standart oluşturduğunu biliyorlar.
Alcaraz ile küçükler turnuvalarında oynayarak büyüyen 21 yaşındaki İtalyan Lorenzo Musetti, hafta sonu burada ikinci tur mağlubiyetinin ardından inandırıcı olmayan bir şekilde başını sallayarak, “Deneyeceğim,” dedi.
Şimdiye kadar, Alcaraz olağan endişelere karşı bağışık görünüyordu. Yaklaşımı mı?
“Anı yaşa, maçı oyna ve peşinden git” dedi.
Alcaraz, bu hafta sporun her zaman aradığı heyecanı yaratmada biraz yardım aldı. 2021 ABD Açık’ı eleme olarak kazanan İngiltere’den Emma Raducanu, Grand Slam galibiyetinden bu yana ikinci kez üst üste üç maç kazanarak iyi bir performans sergiledi.
Başarı büyük ölçüde birdenbire geldi. Geçen ay kendine daha iyi odaklanmak için Instagram’ı telefonundan silen Raducanu, son zamanlarda bir bilek sorunu olan yaralanmalar ve hastalıklarla mücadele ediyor. Bu turnuvaya pek hazırlanmadı ve ilk maçından önceki dört gün boyunca antrenman yapmadı.
Ancak Pazartesi öğleden sonra 13. seribaşı Brezilyalı Beatriz Haddad Maia’ya karşı Raducanu bir kez daha ölümcül forehandlerini köşelere savuruyor ve geçen yıl büyük ölçüde eksik olan bir özgürlükle yel değirmenini ters vuruşla döndürüyordu. Ve bunu, tıpkı 2021 ABD Açık’ın çok da eski olmayan günlerinde olduğu gibi, saha sahasındaki gürültülü bir kalabalığın önünde yapıyordu. En son iki ABD Açık şampiyonu arasındaki bir maçta Salı günü Swiatek ile oynaması planlandı.
Üç setlik galibiyetinin ardından, “Zihinsel olarak sadece kalmak, bilirsiniz, şutları vurmaya devam etmek ve sıkı olsa bile her şeyi yapmaya çalışmak konusunda gerçekten iyi bir iş çıkardım,” dedi.
Başka bir deyişle, artık herkesin Carlito dediği oyuncu, Salı gecesi 21 yaşındaki Draper’a karşı uzun süre rakip olabilecek şeyi yapmayı planlıyor.
Alcaraz, “Eğleneceğim,” dedi.
Büyük olasılıkla, izleyen hemen hemen herkes öyle olacak.
