Scott Kidd, bir zamanlar mobilya ve tekstil merkezi olan ve son zamanlarda yıllık antika festivaline odaklanan Liberty, NC’nin kasaba müdürü olduğunda çok yoğun bir iş beklemiyordu.
Üç yıldan kısa bir süre önce yaşanan bu sakin zamanlar, çok geçmeden bir kasırgaya dönüştü. Toyota, elektrikli ve hibrit araçlar için kasabanın kırsal kesimlerinde bir akü fabrikası inşa edeceğini duyurdu ve o zamandan beri Bay Kidd yönetmelikleri gözden geçirdi, konut geliştiricileriyle görüştü ve yedi milyon metrekarelik tesisin ihtiyaçlarını karşılamaya çalıştı. .
Faaliyetlerdeki telaş, Kuzey Carolina’nın geride kalan bir bölgesindeki yeni yatırımları yansıtıyor: Triad. Liberty’nin de dahil olduğu Randolph County’deki ortalama gelir 47.000 dolardır ve Toyota’daki bazı işler bunun rahatlıkla üzerinde saatlik ücret sunmaktadır. Bölgeye taşınan daha fazla insan Liberty’nin merkezine hayat verebilir.
Ancak eyaletin merkezindeki Greensboro, Winston-Salem ve High Point’i de içeren bölge için potansiyel kazanç, işçilerinin bu yeni işler için gerekli becerilerle donatılmasına bağlı. Bay Kidd, birçok yerel işçinin tesiste çalışmak için gerekli eğitim ve becerilere sahip olmadığından endişeliydi.
Bay Kidd, bu işler için “hiçbir şey yazmıyorlar, bilgisayara koyuyorlar” dedi. “Ve eğer bunu nasıl yapacağınızı bilmiyorsanız, bir nevi kafanız karışır.”
Aynı zamanda, yeni endüstrileri memnuniyetle karşılayan bazı bölge sakinleri ve yerel liderler, bölgenin Güney’in başka yerlerindeki hızla büyüyen ve pahalı alanlara benzemesi korkusuyla bölgenin karakterini koruma konusunda endişeleniyor.
Greensboro Ticaret Odası’nın ekonomik kalkınmadan sorumlu başkan yardımcısı Marvin Price, Interstate 85’in 100 mil aşağısındaki bankacılık merkezine atıfta bulunarak, “Charlotte olmak istemiyoruz” dedi. “Greensboro’nun en iyi versiyonu olmak istiyoruz. ”
Pek çok eyalet gibi Kuzey Carolina da daha gelişmiş imalat ve temiz teknoloji işletmelerini çekmek için yeni federal ve eyalet teşviklerinden yararlanıyor. Tütün, tekstil ve mobilya endüstrileri üzerine inşa edilen Üçlü, ekonomik motorları küreselleşme ve otomasyonun yükselişiyle sarsılan diğer bölgelere potansiyel bir plan sunarak ileri imalata yönelmeye çalışıyor.
Gelecek yıl açıldığında Toyota’nın Liberty fabrikası Kentucky’de üretilen araçlar için akü üretecek. On dakika uzaklıktaki Siler City’de yarı iletken üreticisi Wolfspeed, 5 milyar dolarlık yatırımla bir fabrika inşa ediyor. Toyota, Kuzey Carolina Eyaleti’nden yaklaşık 500 milyon dolarlık teşvik ve vergi indirimi alırken, 2022 Enflasyonu Azaltma Yasası, CHIPS Yasası ve Altyapı Yatırımı ve İş Yasası gibi federal yasalar da yatırımı teşvik etti.
Demokratlardan Vali Roy Cooper, Greensboro’da yakın zamanda düzenlenen bir etkinlikte, “Biden yönetiminin politikaları, Kuzey Carolina’nın ve özellikle de Triad’ın bu ülkede temiz enerjinin merkez üssü haline gelmesine yardımcı oldu” dedi.
Toyota, Liberty’nin kırsal eteklerinde elektrikli ve hibrit araçlar için bir akü fabrikası inşa ediyor.
Onlarca yıldır Triad eyaletin üretim üssü olmuştur. High Point, dünyanın ev mobilyası başkenti olarak tanındı; şehir ve çevresindeki alanlar, ülkenin mobilya üretiminin yüzde 60’ını zirveye çıkardı. Greensboro ve Winston-Salem, mobilyaların yanı sıra tekstil ve tütün konusunda da uzmanlaştı. Raleigh, Durham ve Chapel Hill Araştırma Üçgeni’nde Kuzey Carolina Üniversitesi, Duke ve Kuzey Carolina Eyaleti’nde ünlü üniversiteler bulunurken, Triad’da Wake Forest Üniversitesi vardı.
Ancak birçok üretim bölgesi gibi bu bölgenin de kaderi 1970’lerde düşmeye başladı. Tekstil sektöründeki işler yurt dışına taşınmaya veya otomatik hale getirilmeye başlandı, daha ucuz Çin ithalatlarının gelmesiyle mobilya daralmaya başladı ve sigara tüketiminin azalması nedeniyle tütün de daralmaya başladı. Değirmenler kapandı, onlarca yıldır boş kaldı ve şehir merkezleri zayıfladı.
Aynı zamanda, ülkenin en büyük kurumsal araştırma parkına sahip olan Üçgen’in ekonomisi, araştırma ve teknoloji şirketlerinin büyümesiyle birlikte yükselişe geçti. 2001 yılında Araştırma Üçgeni ve Üçlü hemen hemen aynı ekonomik çıktıya sahipti; 2021 yılına gelindiğinde ikisi ayrıldı. Her iki bölgede de nüfus arttı, ancak Üçgen, artan sayıda üniversite eğitimi almış işçinin desteğiyle daha hızlı büyüdü.
Bazı sektörler son yıllarda cankurtaran halatı aldı: Pandeminin en yüksek olduğu dönemde ev mobilyalarına olan talebin artması nedeniyle mobilyalarda patlama yaşandı ve üretim ülke genelinde yeniden canlandı. Ancak geçen yıl birçok fabrikanın kapanmasıyla yüzlerce işçi işini kaybetti.
High Point Üniversitesi’nden ekonomi profesörü Jerry Fox, “Eyaletin bu alanı kendisini çeşitlendirmesi gereken bir durumda buldu” dedi. “Bu, bölgemizdeki insanların daha iyi maaşlı işlere sahip olması için bir fırsat.”
Şehir merkezlerinde değişimin işaretleri açıkça görülüyor. High Point’te bir çorap fabrikası onlarca yıldır boş duruyordu ve yalnızca iki yılda bir mobilya showroom’larına açılıyordu. Ancak 2021’de bir grup yerel yatırımcı, şehrin Ticaret Odası’na ve yerel bir vakfa katıldı ve siteyi ortak çalışma alanı Congdon Yards’a dönüştürmek için 40 milyon dolardan fazla bağışta bulundu. Bugün yaklaşık 50 işveren ve 360 çalışana ev sahipliği yapıyor.
Benzer projeler Winston-Salem ve Greensboro’da da yürütüldü. Winston-Salem şehir merkezindeki eski sigara fabrikaları, maliyeti 500 milyon dolardan fazla olan, araştırma odaklı bir bölge olan Wake Forest İnovasyon Mahallesi haline geldi. Greensboro’da, şehrin en eski tekstil fabrikalarından biri, ofis alanının yanı sıra pizzacı gibi olanakların da bulunduğu karma kullanımlı bir komplekse dönüştürüldü.
Yine de zorluklar devam ediyor.
Bunlardan biri, bölge işçilerini farklı beceriler gerektiren işlere hazırlamaktır. 1916’dan bu yana High Point merkezli bir otobüs üreticisi olan Thomasbuilt, son on yılda elektrikli otobüsler üretiyor. High Point’te yaklaşık 2.000 çalışanı var ve bu da onu şehrin en iyi işverenlerinden biri yapıyor.
Thomas Building’in CEO’su Kevin Bangston, şirketin son 15 ayda 300’den fazla işçiyi işe aldığını söyledi. Ancak fabrikada otomatik süreçleri yürüten daha vasıflı işleri işe almakta zorlanıyordu.
Bay Bangston, “Bu pozisyonlar için talep çok yüksek, arz ise çok düşük” dedi.
Bu geçişin anahtarı, ileri imalatta çalışma becerilerini sağlamak amacıyla işletmeler ve toplum kolejleri arasındaki ortaklıkları içeren iş gücü geliştirme programlarının rolüdür.
Bu tür eğitim sunan okullardan biri de Bay Cooper’ın Greensboro’da sahneye çıktığı Guilford Teknik Topluluk Koleji’dir. Aynı etkinlikte First Lady Jill Biden, bu tür programların Başkan Biden’ın ekonomik gündemini hayata geçirmedeki önemini vurguladı.
Okul, öğrencilerin önlisans derecesi alırken çalışmalarına olanak tanıyan çıraklık programları sunmaktadır. Toyota tarafından tasarlanan programlardan biri, çalışanların şirketteki işlere uygun hale getirilmesini amaçlıyor.
28 yaşındaki Devante Cuthbertson, Greensboro’da büyüdü ve yaklaşık 30 dakika uzaklıktaki bir döşeme şirketinde makine operatörü olarak çalışıyordu, ancak 2023 yılında Guilford Tech’teki çıraklık programına katılmak için bu işten ayrıldı. Orada haftada iki kez ders alıyor ve haftada üç kez bir çıraklık programı için Toyota akü fabrikasının sahasına gidiyor; elektrik, motor kontrolleri ve araba aküsü bileşenleri hakkında sınıfta öğrendiklerini uyguluyor.
2025 yılında mezun olduğunda Toyota’da bakım teknisyeni olarak işe başvurmayı planladığını söyleyen Bay Cuthbertson, “Eğitim aldığımdan emin olmak istedim” dedi.
Guilford Tech’in başkanı Anthony Clarke, yüksek maaşlı işler vaadiyle Toyota’nın gelişinin okul programlarına olan ilgiyi artırdığını söyledi.
Dr. Clarke, “Ne zaman işverenler ayağa kalkıp ‘Hey, gerçekten iyi maaşlı işlerimiz var’ derse, öğrenciler buna dikkat ediyor ve akın ediyorlar” dedi.
Ekonomik kalkınma liderleri ve seçilmiş yetkililer, özellikle konut fiyatlarının ülke çapında hızla artması nedeniyle, bölgenin uygun fiyatlı olmasının hem şirketler hem de işçiler için bir çekicilik olduğunu belirtti. Zillow’a göre, Triad’ın üç ana şehrinde ortalama ev değeri 250.000 dolar civarındayken, eyaletin tamamı için 300.000 dolardan fazla ve Üçgen’de 400.000 dolardan fazla.
Triad, kıyı kentlerini terk eden bazı üniversite mezunu işçilerin varış noktası haline geldi. Melissa Binder, Nike için çalışan kocasıyla birlikte çocuklarını büyütmek için 2019’da Winston-Salem’e gitmek üzere Portland, Oregon’dan ayrıldı. Evlerini 2019’da 315.000 dolara satın aldılar ve Bayan Binder, bu evin Portland’da sahip oldukları evden daha fazla alan sunduğunu söyledi.
New York’un West Village’ında birkaç yıl kiraladıktan sonra Julia ve Ryan Hennessee, bir aile yetiştirmek için bir ev istediklerini biliyorlardı. 2018 yılında Bay Hennessee’nin ailesine yakın olmak için Winston-Salem’i seçtiler ve 445.000 dolara müstakil bir ev satın aldılar.
Hennessee’ler Toyota gibi şirketlerin gelişinin sunduğu büyümeyi memnuniyetle karşıladıklarını söyledi. Aynı zamanda, Winston-Salem’in onları bölgeye çeken küçük kasaba cazibesini ve yaşam masraflarını korumasını ve diğer Güney şehirleri gibi olmamasını istiyorlar.
Bayan Hennessee, “Winston, Atlanta gibi bir yerden ne kadar farklı olduğunu biliyor ve öyle bir yer olma arzusunda değil” dedi.
Ancak Triad’daki diğer kişiler için, özellikle de Liberty gibi daha kırsal kesimlerde, geçiş daha zorlu olabilir.
Liberty’deki bir kütüphaneci olan Brenda Hornsby Heindl, Toyota fabrikasının kasabanın kaderini artırabileceğini söyledi. Ancak ilçedeki ilköğretime yeterince mali kaynak sağlanmadığını ve okuma-yazma oranının eyalet ortalamasının altında olduğunu söyledi.
Bayan Hornsby Heindl, “Topluluğumuzun geleceği için hedefim herkesin Toyota’ya mühendis olarak başvurabilmesi olsa da, şu anda başvuruyu okuyamayan yetişkinlerimiz ve çocuklarımız var” dedi. “Bunun gerçekleşmesi için Toyota’dan daha fazlası gerekecek.”
