CHICAGO – Görevdeki belediye başkanı Lori Lightfoot’u Şubat ayındaki ilk tur oylamada reddeden Chicago seçmenleri, Salı günü ülkenin üçüncü büyük şehri için tamamen farklı vizyonlara sahip iki aday arasında seçim yapmaya ayarlandı.
Eski bir devlet okulları yöneticisi olan Paul Vallas, daha muhafazakar bir platformda yarışıyor ve daha büyük bir polis gücü, suça karşı baskı ve daha fazla sözleşmeli okul çağrısında bulunuyor. İlçe komiseri ve sendika organizatörü olan rakibi Brandon Johnson, sosyal programları genişletmek, mahalle okullarına daha fazla harcama yapmak ve yeni vergiler eklemek isteyen gururlu bir ilerici olarak kampanya yürüttü.
Chicago, salgın öncesi havasını geri kazanmak için savaşırken ikinci tur seçimleri gelir. Son yıllarda şehir, artan suç oranları, daha boş bir şehir merkezi ve sakinlerin kaybını gösteren nüfus sayımı tahminleriyle karşı karşıya kaldı. Şubat ayında oyların yalnızca yüzde 17’sini aldıktan sonra ikinci turu kaçıran Bayan Lightfoot, Belediye Binasındaki tek döneminde iki öğretmenin iş bırakmasına ve sivil huzursuzluğa başkanlık ederek birçok seçmeni hüsrana uğrattı ve korkuttu.
Bay Johnson’a oy veren ve 9 yaşındaki oğlunun dışarıda oynamasına izin vermekten korktuğunu söyleyen Shermane Thompson, “Bu şehrin çok şeye ihtiyacı var – güvenliğe ihtiyacı var” dedi. “İşler, akıl sağlığı – yapılması gereken pek çok şey var. Ama bunun uzun ömürlü ve sadece seçilmiş insanlar için değil, herkes için işe yarayan bir şekilde yapılmasını istiyorum.”
Chicago’daki seçim, suçun birincil sorun olduğu büyük, liberal bir Amerikan şehrinde yapılan son yarış. New York’ta Demokrat ve eski bir polis yüzbaşısı olan Belediye Başkanı Eric Adams, partisinin 2021 belediye başkanlığı ön seçimlerinde suça karşı baskı çağrısı yaparak ilerici adayları mağlup etti. Ve geçen yıl Los Angeles’ta, liberal bir kongre üyesi olan Karen Bass, daha muhafazakar rakibi milyarder bir emlak geliştiricisi olan Rick Caruso’nun bir kanun ve düzen mesajıyla yarıştığı bir yarışta belediye başkanı seçildi.
69 yaşındaki Bay Vallas, küçük suçlar için daha sert kovuşturmalar yapılması ve federal mahkemenin rıza kararıyla ve kalıcı bir amir olmadan faaliyet gösteren Chicago Polis Departmanının hızla genişletilmesi çağrısında bulunarak kamu güvenliğini kampanyasının odak noktası haline getirdi. Bu platform, Bay Vallas’ın Şubat ayındaki seçimin ilk turunu birinci sırada bitirmesine yardımcı oldu, ancak ikinci tur olmadan işi perçinlemek için ihtiyaç duyacağı mutlak çoğunluğun oldukça gerisinde kaldı.
Yoğun bir şekilde Demokratik bir şehirde, Bay Vallas, kendisini bir Demokrattan çok bir Cumhuriyetçi olarak gördüğüne dair geçmiş yorumları ve liderlerinin sık sık küstah bir söylem kullandığı Polis Kardeşlik Cemiyeti’nin yerel bölümünün onayı nedeniyle eleştirilere maruz kaldı. ve Cumhuriyetçi politikacıları destekleyin. Yine de, Chicago’yu krizdeki bir şehir olarak tanımlaması ve suçu kontrol altına alma taahhüdü birçok seçmende yankı uyandırdı.
Bu hafta bir Batı Yakası sakini olan Sherri Ortiz, “Penceremden dışarı bakıp arabadan vurulma olaylarını izlemekten bıktım,” dedi ve bu hafta işleri daha çabuk düzelteceğine inandığı Bay Vallas’a meylettiğini söyledi.
47 yaşındaki Bay Johnson, aynı liberal seçmenler için yarışan daha iyi bilinen birkaç adayı yenerek ikinci tura katılmaya hak kazandı. Eski bir sosyal bilgiler öğretmeni olan Bay Johnson, son düzine yılını, kampanyasına büyük ölçüde katkıda bulunan güçlü ama kutuplaştırıcı bir siyasi güç olan Chicago Öğretmenler Sendikası’nın bir çalışanı olarak geçirdi. Son haftalarda, kolluk kuvvetlerinin ötesine geçen bir kamu güvenliği vizyonu tanımladı, ancak kendisini polisin fonunu bozmak için geçmişteki destekten uzaklaştırmaya çalıştı.
Pazartesi günü bir Batı Yakası kampanyası durağında Bay Johnson, “insanlara gerçekten yatırım yaparsak daha iyi, daha güvenli bir Chicago mümkündür” diyerek şehir için iyimser bir vizyon ortaya koydu.
“İnsanları bir araya getirmeye hazır bir lidere sahip olmayı hak ediyoruz ve benim adaylığım da bunu yansıtıyor.”
Pazartesi günü erken saatlerde, büyüdüğü mahallede bir South Side donut dükkanının önünde Bay Vallas, “krizdeki kurumlar” rekorunun onu şu an için doğru aday yaptığını söyledi.
Chicago, Philadelphia ve New Orleans’taki okul sistemlerini yöneten ve etrafını onu destekleyen Siyah politikacılarla çevrili olan Bay Vallas, “Bu, liderlikle ilgili, deneyimli biriyle ilgili,” dedi.
Irk, aşağı yukarı eşit sayıda beyaz, Siyah ve Hispanik sakinin bulunduğu Chicago’daki seçimlerde sıklıkla rol oynamıştır. Beyaz olan Bay Vallas, şehrin merkezinde ve birçok belediye çalışanının yaşadığı Kuzeybatı ve Güneybatı Yakası’nın beyazların çoğunlukta olduğu bölgelerinden aldığı güçlü destekle ikinci tura kalmayı başardı. Siyah olan Bay Johnson, birçok beyaz ilericiye ev sahipliği yapan şehrin kuzey göl kıyısı boyunca ve şehir merkezinin kuzeybatısındaki ağırlıklı olarak Hispanik bölgelerde iyi performans gösterdi.
Anketlerin sıkı bir yarış olduğunu öne sürmesiyle, her iki aday da, oylamanın ilk turunda Bayan Lightfoot’u veya başka bir belediye başkanı adayı olan Temsilci Jesús G. García’yı destekleyen seçmenleri kazanmaya çalışırken Siyah ve Hispanik politikacılardan destek aldı.
Seçimi kim kazanırsa kazansın, Bay Vallas onun siyasi sağına ve Bay Johnson iyice soluna koşarak, Bayan Lightfoot’un politikalarından kesin bir değişime işaret edecek.
Dört yıl önce, yine bir Demokrat olan Bayan Lightfoot, ikinci tur seçimlerde 50 mahallenin tamamını taşıyarak Chicago’nun belediye başkanı olarak görev yapan ilk Siyah kadın ve ilk gey oldu. Ancak görev süresi başından beri inişli çıkışlıydı. Göreve gelmesinden kısa bir süre sonra öğretmenler sendikası greve gitti. Ve görevde bir yıldan kısa bir süre sonra, koronavirüs pandemisi günlük hayatın her yönünü alt üst etti. Virüs yayıldıkça Loop ticaret bölgesi boşaldı ve cinayetler nesiller boyu zirveye ulaştı.
Bayan Lightfoot, bu yılki kampanya gezisinde, Güney ve Batı Yakalarının uzun süredir ihmal edilen bölgelerine yapılan yatırımlara vurgu yaptı ve cinayet oranlarının, hâlâ pandemi öncesine göre yüksek olsa da düşmeye başladığını kaydetti. Ancak seçmenler devam kararı aldı.
Michael Gerstein raporlamaya katkıda bulundu.
