Bu yılın başlarında Chris Eubanks’a garip bir şeyler olmaya başladı.
Miami Open sahasında yürürken insanlar onu durdurup selfie ve imza istedi. Boş bir günde bir sponsorun süitini ziyaret etmek için zaman ayırdı ve bazı yöneticilere ve misafirlerine memnuniyetle yardım etti.
Bu, 27. yaş gününe bir ay kala, profesyonel teniste ilk beş sezonunda çok az dikkat çeken pozisyonundaki bir oyuncunun genel olarak deneyimleyeceği türden bir şey değil. Ancak birkaç gün önce, Eubanks’ın erken bir tur galibiyetinin ardından nihayet ilk 100’e girdiği söylendiğinde gözyaşlarını tutamadığı bir video tenis dünyasında viral olmuştu. Şimdi Miami çeyrek finalindeydi ve görünüşe göre herkes ondan bir parça istiyordu.
“Bunu kesinlikle tahmin etmemiştim,” dedi o sırada, gözleri tüm ilgiden parlayarak Hard Rock Stadyumu’nun bağırsaklarında yürürken.
Dört ay sonra Eubanks buna hızla alışıyor.
En iyi İngiliz oyuncu Cameron Norrie’yi 1 No’lu kortta kalabalık bir kalabalığın önünde yendikten bir gün sonra, Eubanks Cumartesi günü Avustralyalı Chris O’Connell’i gerileme tarzı bir Wimbledon maçında nakavt ederek yine mücadele etti. büyük servisler, kısa ralliler ve üç eşitlik bozma seti, hepsi Eubanks’ın işine geldi.
Cuma günü, heyecan bir Wimbledon yarı finalisti ve Norrie’nin memleketi kalabalığının üstesinden gelmekten geldi. Cumartesi günkü ısınma sırasında Eubanks tribünlere baktı ve birdenbire 2010’da John Isner ve Nicolas Mahut’un üç gün boyunca oynadığı 11 saat 5 dakikalık maçın 70-68 sona erdiği sahada oynadığını fark etti. beşinci sette
Eubanks, “Bu harika bir şeydi,” dedi ve her şeyi sindirmek için kendine bir an izin verdi. “Her maça ayrı ayrı odaklanarak oldukça iyi bir iş çıkardım ve olup bitenlerin büyüklüğüne gerçekten odaklanmadım.”
Ve 23 as sonra, Eubanks Pazartesi günü dünyanın beşinci sıradaki oyuncusu Stefanos Tsitsipas ile son 16 turu için bir tarih belirledi.
Sersemlemiş bir O’Connell, maç bittiğinde Eubanks için “Bütün maç onun raketindeydi ve ben hiçbir şey yapamadım,” dedi. O’Connell daha önce de geçen yıl Güney Kore’de küçük tenis liglerinde bir turnuvada Eubanks oynamıştı. Cumartesi günkü rakibi, bir yıl önce karşılaştığı hata eğilimli oyuncuya hiç benzemiyordu.
O’Connell, “Kaçırmadı,” dedi. “Kendine güveniyor ve inanılmaz bir tenis oynuyor.”
Eubanks’ın Yolculuğu Öne Çıkıyor
Grand Slam’lerde olabilir. Bir kalfa, küçük liglerde çalıştıktan sadece aylar sonra alev alır ve kendini turnuvanın derinliklerine taşır. Bu standartlara göre bile, Eubanks’ın yolculuğu hem olasılıksızlığıyla hem de şimdi gerçekleştiğine göre, neden olduğuyla öne çıkıyor.
2010’ların başında Gürcistan’da büyüdüğü gençlik yıllarına geri dönün. Tenisi seven babası vaftizci bir papazdı, bu yüzden Pazar maçlarının çoğunda annesi ona eşlik etmek zorunda kaldı. O zamanlar Eubanks, Amerika Birleşik Devletleri Tenis Birliği’nde destek anlamında pek bir şey hak edecek kadar yüksek puan almamıştı. Bu, üniversiteden sonra profesyonel kariyerini finanse etmek için USTA’dan 100.000 dolarlık bir hibe aldığında gelecekti.
Eubanks oyununu anlamaya başladığını hissettiğinde Covid-19 salgını geldi. Avustralya Açık’a katılmaya hak kazandı ve biraz güven kazanmak için ikinci kademe Challenger Turunda bazı galibiyetler aldı. Pandemi kesintisinden sonra tur yeniden başladığında, her şeye yeniden başlaması gerektiğini hissetti.
Eubanks ve menajeri samimi bir görüşme yaptı.
Eubanks, Norrie’ye karşı kazandığı galibiyetin ardından, “Dinle, gelecek yıl hala 200 yaşında olursam ve sakatlıklar bir rol oynamadıysa, zamanımı başka bir şey yapabilirim” dedim. “200 civarında bir sıralamadaysanız, o kadar çekici değil.”
Bir mühendislik bölümü olarak başladıktan sonra Georgia Institute of Technology’de işletme okuyan Eubanks, işte bu şekilde, Tennis Channel yorum kabininde ara sıra görünmeye başladı; bu, oynarken kendi maçlarını daha iyi analiz etmesine yardımcı olduğuna inandığı bir şeydi.
“Bütün Küçük Şeyleri Yapmak”
Geçen yıl 1,8 boyundaki ve güçlü stili rakipleri tarafından “büyük oyun” olarak tanımlanan Eubanks, bazı değişiklikler yapmaya karar verdi. Yıllarca köşeleri kestirip ucuza bir tenis kariyeri kurmaya çalıştıktan sonra, kendini tutarlı bir rutine adadı ve tam zamanlı bir koç için para harcadı.
Her antrenman ve spor salonu seansının bir planı vardı ve çoğunlukla bir programa göre gerçekleşti. Dinlenmesine odaklanmaya başladı ve yediklerine daha dikkat etmeye başladı. Bir antrenmandan veya maçtan sonra vücudu iyi hissetse bile, bir fizyoterapistin onun üzerinde çalışmasına izin verdi.
“Sadece tüm küçük şeyleri yaptığımdan emin olmak için” dedi.
Küçük turnuvalarda bazen haftada dört veya beş galibiyetler gelmeye başladı.
USTA’da oyuncu geliştirme genel müdürü Martin Blackman, bu rutini takip etmenin bir oyuncu için öğrenmesi hem en kolay hem de en zor şey olduğunu söyledi. Herkes bir hafta veya bir ay odaklanabilir, ancak hızlı sonuçları görememek, oyuncunun çalışkanlığın herhangi bir fark yaratıp yaratmadığını sorgulamasına neden olabilir.
Eubanks’ı gençliğinden beri tanıyan Blackman, fiziksel özellikleri ve yeteneği göz önüne alındığında avantajının açıkça görüldüğünü söyledi.
Blackman, “Bu kadar çabuk ayağa kalkabilmesi bir sürpriz,” dedi.
Eubanks, Mart ayında Miami Açık’a girebilmek için iki ön eleme turu kazanmak zorunda kaldı. Amerikalı oyuncuların yetiştiği sert kortlarda çeyrek finale çıkmak başka bir şey. Wimbledon’da hiç ana çekilişte oynamadığı ve sahalara o kadar aşina olmadığı için bir hafta önce geldiğinde uygulama sahalarını nerede bulabileceğini sormak zorunda kaldığı Wimbledon’da son 16’yı yapmak bambaşka bir şey.
Miami’den sonra, onu en büyük turnuvalara sokacak ve bir miktar finansal güvenlik sağlayacak bir sıralamayla Eubanks, o sağlam birkaç ayı tutarlı bir profesyonelin hayatına çevirip çeviremeyeceğini görmek için ikinci liglere döndü. Galibiyetler ve sıralama puanları toplamaya devam ettiği Güney Kore’de bir dizi sert saha etkinliği oynadı. Ardından, zorlu bir antrenman haftası ve Fransa Açık için toprak kort ayarlaması için Avrupa’ya gitti, burada yavaş yüzey gücünü göstermedi ve ilk turda kaybetti. Ardından çimlerde oynamak için yola çıktı.
Bundan nefret ediyordu. Bir ay önce Eubanks, eski bir dünya 1 numarası olan arkadaşı Kim Clijsters’a bunun “aptalca” bir oyun yüzeyi olduğunu söylüyordu.
Ona, onun gibi hizmet edebilen birinin endişelenmemesi gerektiğini söyledi. Dizlerinizi bükün ve harekete odaklanın. Yön değiştirmek için ayağınızı dikmeyi bırakın ve her yerde kaymamak için birkaç küçük adım atın. Antrenörü ona benzer tavsiyeler vermişti. Bunu Clijsters’tan duymak farklı hissettirdi.
Eubanks, özellikle Wimbledon’dan bir hafta önce İspanya’nın Mayorka kentinde düzenlenen çim kort turnuvasında ATP Tour unvanını aldıktan sonra, her hafta daha rahat ve kendinden emin hale geldiğini söyledi. Ertesi gün All England Club’daki antrenman kortlarının tarifini soruyordu.
Eubanks, O’Connell’e karşı kazandığı galibiyetin ardından sırıtarak, “Sanırım yavaş yavaş üzerimde büyüyor,” dedi. “Bu noktada sınırda olduğunu düşünüyorum, en sevdiğim yüzey diyebilirim.”
