Kongre üyeleri geçen ay Capitol Hill’de TikTok’un genel müdürünü sorguya çektiğinde, uygulamanın destekçileri çevrimiçi olarak savunmaya geçti.
Biri, milletvekillerinin “eski, teknoloji okuma yazma bilmeyen” olduğunu söyledi. “Bağımsız, paranoyak ve kendini beğenmiş,” dedi bir başkası. Başka bir yazıda, saatlerce süren duruşmanın “ABD’nin siber çağda önderlik ettiği yanılsamasını yok ettiği” belirtildi.
Bu özel dikenler, TikTok’un 150 milyon ve Amerika Birleşik Devletleri’nde sayılan kullanıcılarından değil, Çin hükümetinin temsilcilerinden geldi.
Perşembe günü yayınlanan bir rapora göre, öncelikle Twitter’da yürütülen bir bilgilendirme kampanyasında Çinli yetkililer ve devlet medya kuruluşları, duruşmadan önceki ve sonraki günlerde ABD ile alay ederek milletvekillerini ikiyüzlülük ve hatta yabancı düşmanlığıyla suçladılar. Alman Marshall Fonu’nun partisiz bir girişimi olan Demokrasiyi Koruma İttifakı.
Çinli teknoloji şirketi ByteDance’in sahibi olduğu TikTok, Amerikalı milletvekillerine Çin’in etkisinden bağımsız olduğu ve Amerikalıların verilerini güvence altına almak ve içerik önerilerinin gözetimini sağlamak için kapsamlı planları olduğu konusunda güvence vermeye çalıştı. TikTok’un CEO’su Shou Chew, House duruşmasında açıkça ByteDance’in “Çin hükümetine ait olmadığını veya Çin hükümetinin kontrolünde olmadığını” söyledi.
Ancak Çin’in bilgi akışı, Pekin’in şirketin kaderine ne kadar derinden bağlı olduğunu gösterdi. Bay Chew’in geçen ayki ifadesinden sadece birkaç saat önce Çin Ticaret Bakanlığı, satışı teşvik eden Biden yönetimini doğrudan azarlayarak TikTok satışına karşı çıktığını söyledi.
Eski dışişleri bakanı yardımcısı ve şimdi New York Üniversitesi Stern School of Business’ta İşletme ve İnsan Hakları Merkezi direktörü olan Michael H. Posner, Çinli yetkililerin “bunda açıkça bir çıkarları olduğunu hissediyor” dedi.
Alliance for Securing Democracy’nin raporuna göre, Çinli diplomatların ve devlet medya kuruluşlarının Twitter hesapları, 23 Mart’taki kongre duruşması sırasında hafta boyunca TikTok hakkında yaklaşık 200 tweet attı.
Raporda, Çin devlet medya hesaplarının da China Daily gibi mecralarda TikTok hakkında 30’dan fazla haber yayınladığı belirtildi. Araştırmacılar bir röportajda Facebook ve YouTube’da benzer içerik bulduklarını söylediler.
Çin’in çabaları, kendisini Amerikan yasal ve siyasi tartışmalarının hedefinde bulan başka bir Çinli şirketi savunmasının yankılarını taşıyor: ABD’nin potansiyel bir ulusal güvenlik tehdidi olarak tanımladığı telekomünikasyon devi Huawei.
Bununla birlikte, Çin’in ABD hükümetine yönelik eleştirisinin ölçeği ve tonu yoğunlaştı ve bu, Başkan Biden ve Çin lideri Xi Jinping’in geçen yıl düşüşü tersine çevirme çabalarına rağmen iki ülke arasındaki ilişkilerin keskin bir şekilde kötüleşmesini yansıtıyor.
Çin Dışişleri Bakanlığı sözcüsü Hua Chunying geçen ay Twitter’da #TikTokHearing etiketiyle İngilizce olarak “ABD dünyayla böyle konuşuyor” diye yazmıştı.
1.200’den fazla retweetlenen gönderisinde, duruşma sırasında uygulamayı Çin Komünist Partisi’nin “bir uzantısı” olarak nitelendiren Florida Cumhuriyetçi Temsilcisi Kat Cammack’i gösteren TikTok’tan bir klip yer aldı. Bay Chew yanıt vermek için bir şans istediğinde, Washington Cumhuriyetçi Temsilcisi ve Temsilciler Meclisi Enerji ve Ticaret Komitesi başkanı Cathy McMorris Rodgers, devam etme zamanının geldiğini söyledi.
Alliance for Securing Democracy’de araştırma analisti ve raporun yazarı Etienne Soula, “Bence şaşırtıcı olan, ABD’li milletvekillerine yönelik saldırıların bu kadar doğrudan olması” dedi. “İşlevsiz olduğunu, demokrasinin çalışmadığını ve gerçek bir demokrasi olmadığını söyleyerek genel olarak ABD sisteminin peşinden gitmeleri normal.” “Çok açık hakaretler” görmenin çok daha az yaygın olduğunu da sözlerine ekledi.
Dünyanın dört bir yanındaki diplomatlar da dahil olmak üzere Çinli yetkililer, siyasi görüşlerini uluslararası bir izleyici kitlesine yaymak için – Çin’de yasaklanan Twitter ve Facebook gibi platformlar dahil – sosyal medyayı kullanma konusunda ustalaştılar. Ancak son kampanya, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki siyasi tartışmayı doğrudan etkilemeye çalıştı.
Yetkililer ve devlet medyası tarafından yapılan gönderiler, siyasi süreçle alay etti. En az biri, Biden yönetiminin önerdiği gibi, milletvekilleri veya yönetim uygulamayı yasaklamayı veya satışı zorlamayı başarırsa, potansiyel bir “Gen Z isyanı” spekülasyonlarını canlandırdı.
Soula, “Çin, diğer ülkelerin içişlerine veya iç siyasetlerine karışmamaya dikkat ediyor, bu nedenle seçmenleri isyana teşvik etmek için bu kadar açık bir şekilde ağırlığını koyması – bu olağandışı bir şey,” dedi.
Diğer gönderiler, yaklaşık beş saatlik duruşmanın gergin fotoğraflarını, aynı sıralarda Çin’i ziyaret eden ve yerel halkla gülümseyip poz veren Apple’ın CEO’su Tim Cook’un fotoğraflarıyla karşılaştırdı.
“Hangi tarafın serbest ticareti desteklediği, hangi tarafın buna karşı olduğu açık değil mi?” Komünist Parti’ye ait milliyetçi bir gazete olan Global Times’ın Twitter hesabından yapılan bir paylaşım.
Yine de diğerleri, milletvekillerinin “silah kontrolü yasası konusunda hiçbir şey yapmazken” neden gençler için risklerini vurguladıklarını sorarak dikkati TikTok’tan başka yöne çekmeye çalıştı. Ayrıca uygulamanın eleştirisini “yabancı düşmanı” olarak nitelendirdiler. (TikTok’un işletme müdürü ayrıca, uygulamayı yasaklama çağrılarının yabancı düşmanı olduğunu söyledi.)
Daha yakın zamanlarda, Çin devlet medya kuruluşları kampanyayı Twitter hesaplarında zorlamaya devam etti ve China Daily 31 Mart’ta şu başlıklı bir makale yayınladı: “ABD, Çin’in TikTok ile casusluk yapabileceğini söylüyor. Google ile dünyayı gözetliyor.’”
TikTok’un kendisinde de birçok kullanıcı şirketin ve beklenmedik bir ünlü haline gelen Bay Chew’in arkasında toplandı. #TikTokBan hashtag’i iki milyardan fazla görüntülendi. TikTok sözcüsü Brooke Oberwetter, Bay Chew’in platformdaki popülaritesinin organik olarak arttığını söyledi.
Alliance for Securing Democracy raporun bir parçası olarak TikTok’un hizmetine ilişkin Çin propagandasını takip etmedi. Birkaç Çinli medya kuruluşunun uygulamada zaten hesapları var. Hesapları ve videoları, “Çin devlet kontrolündeki medya” yazan etiketlerle tanımlanıyor ve profillerinin Twitter’da olduğundan daha az takipçisi var, bu da Twitter’ın Çin’in küresel mesajlaşma için başlıca platformu olmaya devam ettiğini gösteriyor.
Bayan Oberwetter, “Devlete bağlı medyayı etiketliyoruz, böylece topluluğumuz bir hükümet tarafından kontrol edilebilecek veya etkilenebilecek içerikle etkileşim kurup kurmadıklarını anlıyor” dedi. “Bu devam eden bir süreç ve platforma katıldıkça yeni hesapları incelemeye ve etiketler eklemeye devam edeceğiz.”
Çin devlet televizyon ağının İngilizce kanalı CGTN, 24 Mart’ta, şirketin duruşmadan önce savunmasına yardımcı olmak için Washington’a uçtuğu bazı etkileyicilerin platform savunmalarını içeren bir TikTok videosu yayınladı.
Alliance for Securing Democracy raporunda, “Otokratik aktörleri içeren sıcak düğme konuları söz konusu olduğunda, organik argümanlar ile otokratik propagandadan türetilen argümanlar arasındaki farkı söylemek, açık, demokratik bilgi alanlarında bile zor olabilir” dedi. “Jeopolitik tartışmalar gelecekte TikTok gibi Çin’in sahip olduğu sosyal medya platformlarında gerçekleşirse, organik argümanlar ile propaganda arasında ayrım yapmak daha da zor hale gelebilir.”
Kamuoyunu şekillendirme potansiyeli, Amerikan istihbarat yetkililerinin TikTok hakkında dile getirdiği en büyük güvenlik endişelerinden biridir.
Bay Posner, “ABD’de 150 milyon kullanıcı varsa ve dünyanın geri kalanında kaç tane olduğunu Tanrı bilir,” dedi, “bu, uygulanmayı bekleyen bir dezenformasyon platformudur.”
