Geçen Çarşamba öğleden sonra saat 2’den hemen sonra, Columbia Üniversitesi rektörü Nemat Shafik, Capitol Hill’deki bir ofis binasından çıktı ve boşta duran siyah bir SUV’a bindi.
Seçkin üniversite kampüslerindeki antisemitizmi araştıran bir kongre komitesinin yoğun eleştirilerine maruz kalmıştı. Şimdi, Filistin yanlısı öğrenci göstericilerin Columbia’nın çimlerine hakim bir kamp alanı kurduğu kendi sahasında hızla yeni bir zorluk gelişiyordu.
Kongre’ye kampüsünü kontrol altına alacağına dair güvence vermeye çalışan bir üniversite için zamanlama bundan daha kötü olamazdı. Harekete geçmek için dar bir pencereye sahip olan Dr. Shafik, arabasını Beyaz Saray yakınındaki bir hukuk firmasına yönlendirdi ve burada geçici bir komuta merkezi kurdu.
24 çılgın saatin ardından gelen gizli müzakereler, Columbia’yı, kampüsün 1968’den bu yana görmediği bir şekilde ifade özgürlüğü ve güvenlik konusunda bir krize sürükledi. Olaylar aynı zamanda ülke genelindeki kampüsleri sarsacak bir zincirleme reaksiyon başlattı. Hafızadaki akademik yıllar sona yaklaştı.
Teorik olarak, Dr. Shafik’in protestolarla başa çıkmak ve Yahudi öğrencileri korumak için çeşitli seçenekleri vardı; Ancak özel tartışmaları anlatan üç kişiye göre şu anda çok az seçenek görüyordu. İfadesi protestoculara sert bir şekilde saldırılacağına işaret ediyordu.
Onlarla kısa süreli müzakere girişimlerine ve kampüsteki önemli liderlerin itirazlarına rağmen, Dr. Shafik daha sonra bunun “olağanüstü bir adım” olduğunu kabul etmesini emretti. Öğrencileri uzaklaştırdı ve New York Şehri polisine, perşembe günü öğleden sonra ayrılmayı reddeden 100’den fazla aktivistin çevik kuvvetle tutuklanmasını emretti.
