1950’den 1990’a kadar, ABD Enerji Departmanı her gün ortalama dört nükleer bomba üretti ve bunları, geride çok sayıda toksik radyoaktif atık bırakan çok az çevresel korumaya sahip aceleyle inşa edilmiş fabrikalardan çıkardı.
Sorunlar hiçbir yerde, Soğuk Savaş’tan sonra pisliği temizlemek için gönderilen mühendislerin Amerika’nın atom bombalarındaki plütonyum üretiminden geriye kalan 54 milyon galon yüksek oranda radyoaktif çamur keşfettikleri Washington Eyaletindeki Hanford Sahasındakinden daha büyük değildi. 1945’te Japon şehri Nagazaki.
Zehirli atıkları sadece altı mil ötedeki Columbia Nehri’ne doğru sızdıran yer altı tanklarını temizlemek ve bir şekilde kalıcı olarak bertaraf edilmesi için stabilize etmek, şimdiye kadar karşılaşılan en karmaşık kimyasal sorunlardan birini sunuyordu. Mühendisler, çamuru dışarı pompalamak, camın içine gömmek ve Nevada çölünün dağlarının derinliklerinde biriktirmek için ayrıntılı bir planla bunu yıllar önce çözdüklerini düşünüyorlardı.
1945’te plütonyum üretimi devam ederken, Manhattan Projesi’nin bir parçası olarak Washington Eyaletinde kurulan ve Hanford Engineer Works olarak bilinen şeyin bir saha diyagramı. Kredi… ABD Ordusu Muhabere Birlikleri/PhotoQuest, Getty Images aracılığıyla
Ancak görev için 137.000 metrekarelik beş katlı bir kimyasal arıtma tesisinin inşaatı, güvenlik kusurlarıyla dolu olduğu tespit edildiğinde – 4 milyar dolarlık bir harcamanın ardından – 2012 yılında durduruldu. Tesisin çıplak üst yapısı, 11 yıldır naftalin içinde duruyor, bu, İkinci Dünya Savaşı’ndan yaklaşık 80 yıl sonra, atom çağının en ölümcül mirasıyla kararlı bir şekilde başa çıkmak için ulusun başarısızlığının güçlü bir sembolü.
Hanford’daki temizlik şimdi bir dönüm noktasında. Enerji Bakanlığı, planı yenilemek için devlet yetkilileri ve ABD Çevre Koruma Dairesi ile kapalı kapılar ardında müzakereler yürütüyor. Ancak birçoğu, önümüzdeki aylarda duyurulabilecek tavizlerin temizliğin hızını ve kalitesini riske atacağından korkuyor.
Müzakerelere aşina olanların bazılarına göre, hükümet şimdi binlerce galon artık atığı Hanford’un sığ yer altı tanklarında sonsuza kadar gömme ihtiyacını ciddi bir şekilde değerlendiriyor gibi görünüyor ve atığın bir kısmını delinmez camda değil, bir uzak tutmak için tasarlandığı zehirli maddelerden binlerce yıl önce çürüyeceği neredeyse kesin olan beton harç kaplaması.
Clinton yönetimi sırasında projenin ilk günlerini denetleyen departmanda eski bir sekreter yardımcısı olan Thomas Grumbly, “Enerji Bakanlığı büyük bir yol ayrımına geliyor” dedi.
Son 30 yılda birbirini izleyen enerji bakanları, sorunu yalnızca Hanford’da değil, aynı zamanda dünyanın diğer nükleer silah tesislerinde de ortadan kaldıracak bir teknoloji ve bütçe bulmak için “kafalarını duvara çarptı” dedi. ülke.
60.000’den fazla atom bombasının üretilmesine yardımcı olan Güney Karolina, Washington, Ohio ve Idaho’daki fabrikalarda binlerce yıl radyoaktif kalacak tonlarca radyoaktif kalıntı var. Ve atıkları metal borulara kilitlenmiş kuru uranyum topaklarından oluşan nükleer santrallerin aksine, silah tesisleri eskiyen yeraltı tanklarında depolanan milyonlarca galon fıstık ezmesi benzeri çamurla uğraşıyor.
Doğu Tennessee’nin topraklarında ve sularında iki milyon pound cıva kaldı. Radyoaktif dumanlar Cincinnati yakınlarındaki Great Miami akiferini kirletiyor.
Sahadan sahaya çözüm, pahalı, onlarca yıllık temizlik veya yerinde büyük miktarda atık bırakan daha hızlı eylem arasında bir seçime indirgenmiştir.
Güney-orta Washington Eyaletinde yaklaşık 580 mil karelik funda-bozkır çölü olan Hanford, tüm silah üretim sahaları arasında en büyük ve en kirli olanıdır – halkın kullanımına geri döndürülemeyecek kadar kirli. Ancak, iki eyaletteki şehirler, çiftlikler, kabileler ve vahşi yaşam için hayati bir yaşam çizgisi olan Columbia Nehri’ni kirleten radyonüklid riski göz önüne alındığında, sorun acildir.
Çözüm arayışı o kadar uzun sürdü ki, geçmiş beklentileri karşılamasa bile, tüm büyük harcamalar için bir sonuç üretme baskısı var. Bu, araştırmacılar tarafından plütonyum üretimi döneminde maruz kalmaya bağlı tiroid, üreme ve sinir sistemi tümörleri yaşayan yakınlardaki sakinlere, hükümetin mümkün olan en yüksek temizlik standartlarına uyacağına dair uzun süredir devam eden vaatlerden dramatik bir geri çekilmeye işaret edebilir.
Federal ve eyalet yetkilileri arasındaki müzakereler, temizleme programının uzatılmasını ve sahadan alınan düşük seviyeli radyoaktif atığın yaklaşık yarısını ve ayrıca tanklara sıkışmış binlerce galon atığı stabilize etmek için cam yerine harç kullanmayı içeriyordu. yüksek seviyeli atığın geri kalanı uzaklaştırılır.
Bu atığın bir kısmının tankların dibinde kalmasına izin verecek bir uzlaşma potansiyeli, uzmanlar arasında keskin anlaşmazlıklara yol açtı: Bazıları, bunu kaplamak için harç kullanmanın bilimsel olarak güvenli ve ekonomik bir çözüm olacağını söylüyor. Eleştirmenler, atığın harçtan daha uzun yaşayabileceği ve gelecek yüzyıllarda tekrar dışarı sızabileceği konusunda uyarıyorlar.
Enerji Bakanlığı yetkilileri, uygulanacak herhangi bir planın, bölgeyi gelecek nesiller için güvenli hale getirmeye yeterli olacağını ve geride bırakılacak atıkların insan sağlığını tehdit etmeyeceğini söylüyor.
Bölümün Hanford’daki şantiye müdürü olan eski bir Donanma denizaltı kaptanı olan Brian Vance, orijinal beklentilerin zorlu bilimsel ve mali engellerle karşılaştığını söyledi. Mühendislerin hem güvenli hem de mümkün bir çözüm bulmaya çalıştıklarını söyledi.
“1990’larda alınan kararları düşünürseniz, proje planı oldukça farklıydı” dedi. “Çizim tahtasında yapması kolay, ancak ilerledikçe ve gerçekleri gördükçe yapması zor” olan, kanıtlanmamış bir teknoloji gerektiriyordu.
Bay Grumbly, yıllar önce Clinton yönetimine ülke çapındaki eski nükleer silah sahalarını temizlemek için yüz milyarlarca dolarlık bütçe tahminlerini sunduğunu söyledi. Yönetim ve Bütçe Ofisi’ndeki yetkililerin ona “onları asla halka göstermemesini” söylediklerini hatırladı.
Biden yönetiminin şu anda bile temizliği denetlemesi için bir sekreter yardımcısı atamadığına dikkat çekerek, federal hükümet hakkında “Buna gereğinden az öncelik verdiler,” dedi.
Halihazırda, yalnızca Hanford’daki tank atıklarını arıtma işi, 528 milyar $’a varan resmi bir fiyat etiketi taşıyor; mevcut harcama oranında, projeyi bütçelemek ve bitirmek yüzyıllar alabilir.
Kongre bu yıl siteye yaklaşık 2,8 milyar dolar gönderdi ve yaklaşık 1,7 milyar doları tankların temizlenmesi için ayrıldı. Ancak nispeten az gerçek ilerleme kaydedildi.
Enerji Departmanının atık arıtma tesisindeki eski mühendislik direktörü Gary Brunson, temizliğin başarısız olduğunu söyledi. O ve diğer iki teknik müdür, 2013 yılında baş temizlik müteahhidi Bechtel ve ortağına karşı, şirketi kusurlu işler yapmakla ve ardından bütçe artışları için yasa dışı bir şekilde lobi yapmakla suçlayarak bir muhbir davası açtı. Davaya Adalet Bakanlığı da katıldı ve 2016 yılında 125 milyon dolara karar verildi.
Bay Brunson’a göre, daha az tehlikeli, düşük seviyeli atıkları daha hızlı işlemeye odaklanmak görevde önemli bir geri çekilmenin parçası olacaktır.
“O tesisin tüm amacı, yüksek seviyeli atıkları arıtmaktı” dedi. “Bunu yapamadılar, bu yüzden düşük seviyeli atıkları işliyorlar. Kapsamlı bir planları yok, bu yüzden bu ara hedefleri oluşturuyorlar.”
Tank atığını hareketsiz hale getirmenin orijinal mimarisi, artık naftalin olan arıtma tesisini kullanarak onu düşük ve yüksek radyoaktif akışlara kimyasal olarak ayırmaktı. Ardından, iki ayrı eritme tesisi – lav sıcaklığında çalışan insan yapımı volkanlar – her ikisini de camla kaplayacaktı.
Ancak bunun tam olarak nasıl güvenli bir şekilde yapılacağı zor oldu.
Bay Brunson, “Dünyadaki en karmaşık fare kapanlarından birini inşa ettiler,” dedi. “Asla işe yaramayacak.”
Gerçek şu ki, dedi, 54 milyon galon çamur büyük olasılıkla hiçbir zaman ortadan kaldırılmayacak; harçla doldurulacağına ve gelecek nesillerin uğraşması için yerinde bırakılacağına inanıyor.
Kimyasal arıtma tesisinin inşaatı, sürecin hidrojen gazı patlamalarına ve kendiliğinden nükleer fisyona yol açabileceği iddiaları üzerine eski Başkan Barack Obama’nın enerji sekreteri Steven Chu tarafından durduruldu.
ABD Hükümeti Sorumluluk Ofisi, onu çalışır hale getirmenin maliyeti nedeniyle tesisin terk edilmesini tavsiye etti. “Ay’a giden bir asansör yapabiliriz. Ön arıtma tesisini de aynı kategoriye koyardım,” dedi GAO’nun çevre ekibinin direktörü Nathan Anderson.
Ardından, atığı kalıcı olarak stabilize etme konusu gelir. Neredeyse hiç kimse, en tehlikeli yüksek seviyeli atığın camla kaplanması ve Nevada’daki Yucca Dağı gibi jeolojik olarak istikrarlı bir depoya gömülmesi gerektiği konusunda hemfikir değil.
Ancak daha düşük seviyeli atıklarla ne yapılacağı daha az kesin ve bu, mevcut müzakerelerin önemli bir parçası. GAO, büyük bir kısmının derzlenmesinin, cama koymak kadar çevre açısından güvenli olacağı, işi daha hızlı bitireceği, milyarlarca dolar tasarruf edeceği ve endüstriyel kaza riskini azaltacağı sonucuna vardı.
Ancak Washington Ekoloji Departmanı’nın Hanford proje yöneticisi David Bowen, bunun bir güvenlik riski olduğunu düşünüyor ve eyalet dışına gönderilmesini istiyor.
Üst düzey atıklarla uğraşırken daha da büyük riskler var.
Enerji Bakanlığı belgelerine ve devlet yetkililerine göre, çoğu camlaştırılacak olsa da mühendisler, atığın çoğu çıkarıldığında radyoaktif çamurun yüzde 1’e kadarının geride kalabileceğini tahmin ediyor.
Enerji yetkilileri, herhangi bir artık atığın radyoaktivite seviyelerinin nispeten düşük olacağını ve bu harcın tankların paslandıkça çökmesini önleyeceğini söylüyor.
Ancak geride kalan toplam atık yüzbinlerce galon olabilir ve eleştirmenler bunun oldukça tehlikeli olabileceğini söylüyor.
Hanford temizliği konusunda hükümete dava açan Natural Resources Defence Council’den avukat Geoffrey Fettus, “Bu tankların dibine ne kadar yaklaşırsanız, atık o kadar radyoaktif, zehirli ve tehlikeli oluyor” dedi.
Uzun süredir güvenli bir çözüm için bastıran izleme grubu Hanford Challenge’ın yönetici direktörü Nikolas Peterson, “Buna karşı çıkarız,” dedi.
Bazı ilerlemeler oldu. Temizlik işçileri, kirlenmiş binaları yıktı, Columbia boyunca toprağı temizledi ve plütonyum yapan yedi reaktörü stabilize etti.
Ancak eyaletin ünlü üzüm bağları ve elma bahçelerine ev sahipliği yapan Washington’un merkezinde, artan bir sabırsızlık duygusu var.
Ata toprakları bir zamanlar Hanford bölgesini de içeren 11.000 üyeli bir kabile olan Yakama Nation’ın liderleri, 1855 tarihli anlaşmalarının kabile üyelerinin sağlıklı topraklarda avlanma ve balık tutma hakkına sahip olacağını vaat ettiğini söylüyor.
Kabilenin doğal kaynaklar departmanında kültür uzmanı olan Trina Sherwood, “Manhattan Projesi’nden önce, bu bölgenin eski haline döndürüleceğine dair bir el sıkışma anlaşması vardı” dedi. “Zehri toprakta bırakmak konusunda nasıl anlaşabiliriz?”
Yine de araziyi eski haline döndürmek neredeyse hiç kimsenin beklemediği bir sonuçtur.
Hanford site yöneticisi Bay Vance, “Sitenin asla teslim edilmeyecek bölümleri var,” dedi. “Uzun süre burada olacağız.”
