Geçen yılın bir numaralı draft seçimi olan Cunningham, kendisini NBA En Çok Gelişme Gösteren Oyuncusu mükafatına aday gösteren bir performans sergileyerek eleştirmenlerine de karşılık verdi.
“Dünyanın en düzgün basketbolcusu olabileceğimi düşünüyorum. Bu yolda ilerlediğimi hissediyorum,” diyen Cunningham, ESPN’e açıklamalarda bulundu. “Bunun beşerler tarafından anlaşılmasını istiyorum ve her maçta bunu göstermek için çalışıyorum.”
Cunningham, bu dönem mesleğinin en yüksek ortalamalarını yakaladı; 25.7 sayı, 9.2 asist ve %46.2 saha içi isabetle oynuyor. Cunningham’ın liderlik özellikleri de, bilhassa grubun güç devirlerinde çok pahalı oldu. Pistons, geçen Aralık ayında 27 maçlık üst üste yenilgi serisi ile NBA tarihine geçtikten sonra, Cunningham kadro arkadaşlarını topladı ve “Tekneden atlamayın. Şu an yalnız kalmak kolay lakin birbirimize güvenmeye ve birbirimizi zorlamaya devam etmemiz gerek,” formunda onları motive etti.
“Çok nadiren, bir oyuncu kendini geliştirirken diğerlerini geride bırakmaz,” diyen Pistons koçu J.B. Bickerstaff, “Cade, yalnızca kendi gelişimine ve büyümesine odaklanmakla kalmaz, grup arkadaşlarının da daima yanında olmasını sağlar.” tabirlerini kullandı.
Pistons sahibi Tom Gores ise, franchise oyuncusuna olan itimadını: “Cade’de gördüğüm şey, yalnızca alanda gördüğünüz bir şey değil. Zorlukları kucakladı; sorumluluğu kimseye yüklemedi. Buna göz yummamamın bir nedeni de, o göz yummadı.” cümleleriyle lisana getirdi.
Pistons, Cunningham’e bu yaz beş yıllık azamî mukavele uzattı ve oyuncunun ‘Rose kuralı’ kapsamında 224 milyon dolardan 269 milyon dolara yükseltilmesi bekleniyor.
