Ebeveynleri, oğullarının eğitimi için Amerika Birleşik Devletleri’ne uçak bileti alabilmek için ellerindeki tek varlık olan garajı satan Sovyet doğumlu piyanist Kirill Gerstein, müziğe hemşehrisi şef Kirill Petrenko’yu anımsatan bir şekilde yaklaşıyor. , bir keresinde ona şöyle demişti: “Bir şeyleri varsayılan olarak yapmamak için hayatımdan çok şey feda ettim.”
44 yaşındaki Gerstein’ın kariyeri, işleri “varsayılan olarak” yapma inancına meydan okuyan anlarla dolu. 300.000 $’lık Gilmore Sanatçı Ödülü’nün önemli bir kısmını caz ve klasik müzikteki bestecilerden yeni piyano müziği sipariş etmeye ayırdığı ve Chick Corea ve Brad Mehldau’yu Oliver Knussen ve Alexander Goehr’un yanına yerleştirdiği bir dönemdi. Veya 2017’de Gerstein’ın, Çaykovski’nin 1. Piyano Konçertosu’nun görkemli, daha tanınabilir versiyonu yerine yeni, şaşırtıcı derecede mütevazı eleştirel baskısını desteklediği zaman vardı. Ya da pandemi sırasında pek çok performans internet üzerinden yayınlandığında, bunun yerine müzisyenlerin yanı sıra daha geniş sanat dünyasından önemli isimlerin de yer aldığı bir dizi ücretsiz, çevrimiçi seminer düzenledi.
Şimdi Gerstein’ın son projesi, “Savaş Zamanında Müzik”, programı ve ambalajı bakımından oldukça geniş bir kayıtla geliyor: Claude Debussy ile Ermeni besteci ve etnomüzikolog Komitas Vardapet’in eserlerinden oluşan 141 dakikalık bir çift albüm, 174- Müziği tarihsel bağlamının derinliklerine yerleştiren konuşmalar, makaleler ve fotoğraflardan oluşan sayfalık bir kitap.
Solo piyano eserlerinin yanı sıra piyano ve soprano (Ruzan Mantashyan’la birlikte) ve piyano ikilisi (Katia Skanavi ve Thomas Adès ile birlikte) için eserlerin de yer aldığı albüm, Nisan ortasında yayınlandı. Zamanlaması her iki besteci için de dokunaklı bir orta noktaya denk geldi: 25 Mart, Debussy’nin ölüm yıldönümü ve 24 Nisan, Ermenistan’ın Osmanlı İmparatorluğu tarafından 1,5 milyon kadar Ermeni’nin öldürüldüğü 1915 soykırımının başlangıcı olarak andığı tarih. Bu durum, Konstantinopolis’te (şimdi İstanbul) yaşarken Anadolu’ya sınır dışı edilen ve serbest bırakılmadan önce bir gardiyan tarafından gaddarca muameleye maruz bırakılan ve sonunda sinir krizi geçiren Komitas’ta travma sonrası stres bozukluğuna yol açtı.
Gerstein’ın “kişisel gelişim programı”nda Debussy’nin Etudes’ünü (1915) kaydetme hedefi olarak başlayan şey, tarihin en karanlık anlarından birinde koleksiyonun kompozisyonu sayesinde hızla bağlantılar biriktirdi. Berlin’de yaşayan Gerstein, yeni albüm kitabının önsözünde şöyle yazıyor: “Bir müzik parçasına dair anlayışımız, onun yaratıldığı ve kabul edildiği tarihi ve kültürel ortamdan ayrı tutulamaz.”
