Başkanlık kampanyasının sürdürülemez harcamalarla ilgili endişeleri gidermek için personelinin üçte birinden fazlasını işten çıkardığını söylediği gün, Florida Valisi Ron DeSantis sabahına Chattanooga, Tenn’e giden özel bir jete binerek başladı.
Seçim rutin bir seçimdi – Bay DeSantis ve karısı Casey, yıllardır düzenli olarak ticari uçuş yapmıyorlar – ama aynı zamanda onun zor durumdaki başkanlık kampanyasının yakın gözlemcileri için sembolikti. Bay DeSantis, Perşembe günü Iowa’da bir otobüs turuna çıkarak daha zayıf, daha aç bir operasyonu göstermek için yola çıkarak sıfırlama sözü verirken, birkaç bağışçı ve müttefik, valinin gemiyi düzeltip düzeltemeyeceği konusunda şüphelerini sürdürdü.
Kasvetli görünümleri, DeSantis kampanyasının yanı sıra destekçilerinin ve iyi finanse edilen süper PAC’nin, Never Back Down’ın başkanlık hırslarını destekleyen en yüksek düzeylerini rahatsız eden derin bir güvensizliği yansıtıyor.
Son zamanlarda yapılan bazı anketlerde tehlikeli bir şekilde üçüncü sıraya gerilemiş olsa da, kamuoyunda taraflar Bay DeSantis hakkında metanetli bir iyimserlik öngörüyorlar. Adayın her yerde – ulusal ve yerel medyada ve özellikle Iowa’da – olacağı bir “isyancı” aşamaya geçtiklerini söylediler.
Ama özelde durum tamamen farklı.
Serbest fon milyarderi Kenneth Griffin de dahil olmak üzere önde gelen Cumhuriyetçi bağışçılar, düşüncelerine aşina iki kişiye göre, performansından ve kampanyasından hayal kırıklığına uğradıkları için kenarda kaldılar.
DeSantis bağışçıları, hem rahatsız edici hem de ısrarla opak görünen kampanyanın mali durumuyla ilgili endişelerini özellikle dile getirdiler. Bazı önde gelen satıcıların ilk Federal Seçim Komisyonu raporunda yer almaması, harcamaların ne kadarının ertelendiği ve kampanyanın ön seçim için raporlanan toplam nakdinin (9,2 milyon dolar) doğruya yakın olup olmadığı konusunda soruları gündeme getirdi.
Kampanyanın endişe verici mali durumu, son haftalarda bütçenin kapsamlı bir şekilde gözden geçirilmesine yol açtı. Bu inceleme, valilik ofisinde genelkurmay başkanı ve uzun süredir güvenilir bir yardımcı olan James Uthmeier’e kadar uzanıyordu. Görüşmeler hakkında bilgi alan iki kişiye göre, Bay Uthmeier kısa süre önce kampanya yöneticisi Generra Peck’in onayıyla bir yetkili olan Ethan Eilon’dan kampanyanın mali durumu hakkında kişisel bir brifing aldı ve ardından valiye bir değerlendirme verdi.
Brifing hakkında sorulan Bay Uthmeier, bir gönüllü olarak kampanyaya yardım etmesi için kendisini “hoş karşıladığını” söylediği Bayan Peck’e olan güçlü güvenini ifade etmek için e-posta ile yanıt verdi. Bay DeSantis’in “onbinlerce bağışçıdan destek almaya devam ettiğini” ve Bay DeSantis’in “Joe Biden’ı yenme ve akıl sağlığını geri kazanma vizyonuna” “tam güveni” olduğunu ekledi.
Bay DeSantis’in müttefikleri, bağışçıların endişelerini yatıştırmak için daha açık bir basın stratejisi, daha mütevazi seyahat koşulları ve daha küçük etkinlikler içeren bir kampanya ekseni sözü verdiler. Danışmanlar, valinin “Büyük Amerika’nın Geri Dönüşü” vizyonunu destekleyeceğini söylüyor – bu ifadenin onun sarmal kampanyası için de geçerli olacağını umuyorlar. Büyük bir eyaletin valisi olan Bay DeSantis, meydan okumalara hazır olduğunu kanıtlamak zorunda kalacak.
Perşembe günü, Bay DeSantis, neredeyse tamamı süper PAC, Never Back Down tarafından organize edilen Iowa’nın merkezinde iki günlük bir otobüs turuna başladı. Planlanan üç buluşma ve selamlama durağı için duyurular, Bay DeSantis’i “özel konuk” olarak tanımlıyor.
İşten çıkarılma gününde bağışçılara sağlanan konuşma noktalarında, kampanya operasyonu “sıfırlamaya eğilimli” olarak tanımladı.
Kılavuz, “Güçsüz olmayı kucaklayacağız ve seçmenler arasında zeminde ivme kazanmak için kampanya hakkında medyanın süregelen anlatımını kullanacağız” dedi.
Salı günü kampanya, maaş bordrosunu azaltmak amacıyla bu ay 38 kampanya yetkilisini işten çıkardığını doğruladı. Bunlardan kaçının DeSantis yörüngesinden ayrıldığı belirsizliğini koruyor. Bazıları, valinin 2022 kampanyasında danışman olan Phil Cox ile bağlantılı biri de dahil olmak üzere, Bay DeSantis’in siyasi operasyonuyla yakın bağları olan kar amacı gütmeyen gruplara katılmayı tartıştı.
İlk kampanya başvurusunda yer almayan bilinen DeSantis satıcıları arasında, Bay Cox’un önemli bir finansal ortak olduğu GP3 adlı bir danışmanlık şemsiye grubunun parçası olan bazı şirketler – Ascent Media ve Public Opinion Strategies – var. Geçmişte 2024 kampanya liderliğinin bir kısmıyla yakın bir şekilde çalışan ve aynı zamanda süper PAC’ye danışmanlık yapmak için kısa bir süre harcayan Bay Cox, şimdi gayri resmi olarak DeSantis kampanyasına dahil oluyor ve para topluyor.
Ancak Bay DeSantis’in kendisi, kampanyasının yeni keşfedilen tutumluluğunu henüz benimsemedi. Salı günü, Tennessee çevresindeki bağış toplama etkinliklerine özel uçaklarla çok sayıda yolculuk yaptı. Özel uçuşlar, kampanyanın ilk altı haftasında nasıl nakit para harcadığını kısmen açıklamaya yardımcı oluyor. Kampanyasının ilk raporu, “seyahat” için bir limited şirkete 483.000 doların yanı sıra kiralık uçak masrafları için 179.000 dolar harcadığını gösterdi.
Bay DeSantis’in bazı rakipleri maliyet tasarrufu önlemlerine dikkat çekmek için can atıyorlar. Çarşamba günü Nikki Haley, uçuş görevlisiyle #WeFlyCommercial hashtag’i altında bir fotoğraf tweetledi.
Dahası, Bay DeSantis ve operasyonunun diğer bölümleri mesaj değişikliğine dair çok az işaret gösterdi.
Radyo sunucusu Clay Travis ile Çarşamba günü yayınlanan bir röportajda Bay DeSantis, FDA veya CDC’de çalışması için bir komplo teorisyeni ve aşı karşıtı aday olan Robert F. Kennedy Jr.’ı Demokrat olarak seçmeyi düşüneceğini söyledi. Çarpıcı sözler, personelin bir zamanlar DeSantis adaylığı konusunda iyimser göründüğü The National Review da dahil olmak üzere bazı önde gelen muhafazakar yazarların eleştirilerine yol açtı.
Günün ilerleyen saatlerinde, çevrimiçi ortamda muhabirlerle kavga etmesiyle tanınan Bay DeSantis’in kampanya yardımcısı Christina Pushaw, eyaletinin köleliğe ilişkin yeni gerekli öğretilerini eleştirdiği için popüler Cumhuriyetçi Florida Temsilcisi Siyahi Byron Donalds’a saldırdı. Gecenin sonunda, Bay Donalds’la ilgili kan davası, başka bir DeSantis yardımcısı olan Jeremy Redfern’in rastgele bir Twitter kullanıcısıyla kavga ettiği ve fotoğrafını bir tweet’te belirgin bir şekilde yayınladığı noktaya geldi.
Hafta sonu Utah, Park City’deki lüks bir kayak merkezinde 87.000 dolara kiralanan bir bağışçı inzivasında, Teksas Temsilcisi Chip Roy da dahil olmak üzere bağışçılar ve müttefikler, hem vali hem de yakın bir danışman olan eşiyle zorlu konuşmalar yaptı. inzivaya katılan iki kişiye göre kampanyanın yapısı ve yönetimi hakkında.
Kongre üyesinin Bay DeSantis’e endişelerini dile getirip getirmediği sorulduğunda, Bay Roy yalnızca, “Değişmesi gereken kampanya değil; ülkemizin yönüdür. Vali DeSantis ve tüm ekibi tam da bunu yapmaya kararlı.” Sözcüsü, devam eden bir soruya yanıt vermedi.
Hıncın çoğu, Bay DeSantis’in kampanyası ile süper PAC’si arasındaki gergin ama giderek iç içe geçen ilişkiden kaynaklanıyor. 130 milyon dolar toplayan süper PAC, kampanyadan çok daha fazla paraya sahip ve seçmen iletişim operasyonu da dahil olmak üzere temel kampanya işlevlerini üstlendi – oldukça alışılmadık bir katılım boyutu.
Temelde geleneksel bir kampanya ve bir gölge olan iki varlığın özel olarak strateji koordine etmesi yasaklandı, ancak kampanya, sızdırılan bir not aracılığıyla farklılıklarını ortaya koydu. Vali ve eşiyle yakın bir ilişkisi olan kampanya yöneticisi Bayan Peck, geçtiğimiz günlerde bağışçılara, süper PAC’ın New Hampshire’daki yayın dalgalarından uzak durarak para biriktirme kararını sorguladığı anlaşılan bir not gönderdi. Süper PAC o zamandan beri eyalette yayın süresini ayırdı ve reklamlar önümüzdeki hafta başlayacak.
Bayan Peck ayrıca, onun sözlerinden doğrudan haberdar olan bir kişiye göre, Never Back Down’ı özel olarak sert bir şekilde eleştirdi.
Kampanyanın iletişim direktörü Andrew Romeo, DeSantis yörüngesindeki güvensizlikle ilgili sorulara yanıt olarak, “saray entrikasını” reddetti.
“Kampanyamız, Ron DeSantis başkanını seçmeye odaklı ve bu misyonu desteklemek için çalışan Never Back Down gibi gruplara da minnettarız” dedi.
Never Back Down sözcüsü Erin Perrine yorum yapmaktan kaçındı.
Salı gecesi, işten çıkarmaların duyurulmasından yalnızca saatler sonra, Bay DeSantis özel bir uçakla Tallahassee’ye döndü.
Kampanya merkezine geri döndüğünde, kovulmamış bazı personel, moral bozucu bir günün ardından morali yükseltmek için kasalarda bira getirdi. Bir personel, akşamı bir arkadaşına alaycı bir şekilde “hayatta kalanların partisi” olarak tanımladı.
