Ron DeSantis çok öfkeliydi.
Onu destekleyen süper PAC, 2024 kampanyasının ilk tartışmasından sadece birkaç gün önce, rakipleri hakkında stratejik tavsiyeler ve araştırmalar da dahil olmak üzere çok sayıda hassas materyal yayınlamıştı. Tavsiyeler bazen o kadar basitti ki küçümseyici bir izlenime dönüşebiliyordu: Örneğin Florida valisine ailesi hakkında konuşmasını hatırlatmak ve Başkan Biden’a ve haber medyasına kaç kez saldırması gerektiğini emretmek.
Bay DeSantis, kendisinin tepkisini anlatan insanlara göre, belgelerin çevrimiçi olarak yayınlanmasının kampanya finansmanı kurallarına ters düşmeyi önleme amacı taşımasına rağmen, bu açıklama üzerine öfkelendi. Genişletilmiş yörüngesinde “amatörce” olarak nitelendirilen tavsiye notu, diğer belgelerle birlikte hızla kaldırıldı, ancak hasar verilmişti. Eğer hangi rakipleri vuracağı da dahil olmak üzere verilen tavsiyelere uysaydı bir kukla gibi görünürdü.
Hafta sonu kampanya yürüten Bay DeSantis, nottan uzaklaştı. “Ben yapmadım” dedi. “Okumadım. Bu benim yaptıklarımı etkilemeyecek.”
Bu olay, Florida valisinin anket sayılarının düşmesi, yeni bir kampanya yöneticisi ve personel kesintisi gibi iki aydır yaşadığı zorlukları kapatan, daha geniş DeSantis ekibinin kendi kendine açtığı bir yaraydı. Bay DeSantis şimdi, Donald J. Trump sahnede olmadığında rakipleri için önemli bir hedef olacağının neredeyse kesin olduğunu bilerek, kaybettiği zemini geri kazanmak ve daha fazlasını kaybetmekten kaçınmak amacıyla Çarşamba gecesi Milwaukee’deki etkinliğe gidiyor.
Tartışmanın kritik bir dönemeç olacağı haftalardır açıktı; Bay DeSantis hazırlanmak için Cumhuriyetçilerin en iyi münazara koçu Brett O’Donnell’ı görevlendirdi. Ancak bazı Cumhuriyetçiler, bazı açılardan Bay DeSantis’in bir çıkış anına değil, istikrar sağlayıcı bir performansa ihtiyacı olduğunu söyledi. Müttefikler onun en büyük önceliğinin ürkek bağışçılara ve destekçilere Bay Trump’a karşı koyabilecek cesarete sahip olduğuna dair güvence vermek olduğuna inanıyor.
Bay DeSantis’i destekleyen az sayıda Temsilciler Meclisi Cumhuriyetçisinden biri olan Kentucky Temsilcisi Thomas Massie, “Bu onun için büyük bir an, ancak o bunu başaracak” öngörüsünde bulundu.
Bay DeSantis biraz dayanıklılık gösterdi. Anketler, Bay Trump’ın aylarca süren saldırıları ve kampanyadaki çalkantılarla ilgili haftalarca süren tatsız manşetlerden sonra, birçok Cumhuriyetçi seçmenin hâlâ Bay DeSantis’i sevdiğini gösteriyor. Bu hafta Iowa’da yapılan Des Moines Register/NBC News anketinde Cumhuriyetçiler arasında en yüksek olumluluk oranına sahip olan kişi olmasına rağmen, Bay Trump’ı yüzde 42 ila yüzde 19 oranında geride bıraktı.
Ancak çok adaylı yarıştaki konumu, Vivek Ramaswamy ve New Jersey’den eski Vali Chris Christie gibi diğer adayların ikinci sırayı alma yarışında ilerleme kaydetmesiyle birlikte düştü.
Uzun süredir Cumhuriyetçi stratejist olan Brad Todd, Bay DeSantis hakkında “Yarışa girdiğinde Trump’a alternatif olacak ilk lisansa sahipti” dedi. “Fakat bu bir son kullanma tarihi olan bir lisanstı ve sanırım bunun da süresi dolmuştur.”
Bay Todd, “Aslında bu onun unvanıdır,” diye ekledi Bay Todd, ancak “onu elinde tutması kaçınılmaz bir sonuç değil.”
Bay DeSantis’in bu olumlu görüşleri oya dönüştürüp dönüştüremeyeceğini zaman gösterecek.
Danışmanlar, Bay DeSantis’in Iowa ve diğer ilk eyaletlerde adaylığı kazanmaya, Bay Trump’tan daha fazla çalışmaya ve rakiplerini geride bırakmak için iyi finanse edilen süper PAC’ından yararlanmaya odaklandığını söylüyor. Ancak adaylığına ilişkin ulusal algı iyileşmezse bu görev önemli ölçüde zorlaşacak.
Tartışma hazırlık belgelerinin yayınlanması, Bay DeSantis’in kampanyası ile 2022’de yeniden seçilmesinden kalan 82,5 milyon doları tohumladığı süper PAC arasındaki güvensizliği daha da artırdı. Öfke o kadar belirgin ki, DeSantis kampanyasına danışmanlık yapan bir kişi, süper PAC notunun “neredeyse kasıtlı olarak yararsız göründüğünü” söyledi.
Nottaki bir satır en çok canımı sıkmış gibi görünüyordu: Bay DeSantis’in, Bay Trump’ı savunduğu ve Bay Chris Christie’yi, eski başkana karşı sık sık yaptığı açıklamalarla MSNBC sunucusu olmaya çalışmakla suçlayarak Bay Chris Christie’yi sopayla dövdüğü önerisi.
Bunun nedeni, süper PAC’ı tarafından Iowa ve New Hampshire’da düzenlenen etkinliklere seyahat eden ve grup personeliyle etkileşimde bulunan Bay DeSantis’in, böyle bir serinin bir versiyonunu zaten çeşitli kişilerle özel olarak test ediyor olmasıdır. Konuyu bilen bir kişiye göre.
Çarşamba günü Trump’sız bir tartışma aşamasının dinamiklerini tahmin etmek zor. Ancak DeSantis’in kampanyası, yeni kampanya yöneticisi James Uthmeier’in hafta sonu bağışçılara ve müttefiklere gönderdiği bir nota göre valinin “saldırıların merkezi” olmasını bekliyor.
Bay Uthmeier, “Rakiplerimizin neden bu yola başvurmak zorunda olduğunu hepimiz biliyoruz: çünkü bu, Cumhuriyetçilerin adaylığı için Vali DeSantis ile Donald Trump arasında iki kişilik bir yarış” diye yazdı.
Ancak GOP yarışmasının “iki kişilik bir yarış” olarak tanımlanması modası geçmiş gibi görünüyor, zira Bay DeSantis’in rakipleri birçok ankette ona Bay Trump’tan çok daha yakın görünüyor. Süper PAC notu, valiye, bazı anketlerde tırmanan rakibi Bay Ramaswamy’ye “balyoz” atmasını tavsiye etti.
Notu “en akıllı hareket değil” diyerek reddeden Bay Massie, Bay Ramaswamy’nin ciddi bir adaydan çok bir “merak” olduğunu söyledi.
Bay Massie, “İnsanların henüz altı ay önce öğrendikleri birini başkan olarak veya herhangi bir partinin adaylığı için seçmelerinin hiçbir yolu yok” dedi.
Bay Ramaswamy’nin sözcüsü Tricia McLaughlin, Bay DeSantis’in Cumhuriyetçi seçmenleri Bay Trump’ı körü körüne destekleyen “kayıtsız kaplar” olmamaya çağırması nedeniyle alay ederek yanıt verdi.
“Sahnedeki bazı adayların söylediklerinin aksine, biz Amerikan halkının kayıtsız gemilerden daha fazlası olduğuna inanıyoruz” dedi.
Bay DeSantis’in rakibiyle aynı çizgide olan bir Cumhuriyetçi, defalarca Bay Trump’ın savunmasına gelen Bay Ramaswamy’yi tartışmada bir joker olarak tanımladı.
Çoğu şey moderatörlerin adaylara soracağı sorulara ve adayları onun hakkında konuşmaya zorlayarak konuşmayı Bay Trump hakkında gıyaben referanduma yönlendirmeye çalışıp çalışmayacaklarına bağlı olacak.
Bay Massie, Bay Trump’ın yokluğunun, Bay DeSantis’in eski başkanın siciline cevapsız “temiz atışlar” yapmasına ve rakipleri tarafından saldırıya uğradığında yayın süresini doldurarak çürütme hakkını ileri sürmesine olanak sağlayacağını söyledi.
Bay Massie, “Sanırım Trump denen adamı eleştirmemeye dikkat etmeli” dedi. “Politika, Ron’un zafere giden yoludur.”
Gerçekten de Cumhuriyetçi siyaset, Bay Trump’ı yenmenin yolunun ona saldırmak olduğunu söyleyen tahmincilerle doluyken, Bay Christie haftalardır tam da bunu yapıyor ve New Hampshire’da kazanıyor ama ulusal anketlerde kazanamıyor. Kampanya sezonunun ciddi anlamda başladığı İşçi Bayramı’ndan önceki aylarda, Bay Trump’ı yenmeye yönelik stratejilerden hiçbiri (onu yakın tutmak veya önden saldırı) kesin sonuç vermedi.
Uzun süredir Cumhuriyetçi Ulusal Komite üyesi olan Henry Barbour, yarışın sahnedeki sekiz aday için “tamamen açık” olduğunu söyledi. Ancak bunun bire bir yarış olması gerektiğini de ekledi.
24 Şubat 2024’te yapılacak olan dördüncü GOP adaylık yarışması olan Güney Carolina ön seçimlerinden sonra yarışta Trump adı verilmeyen birden fazla aday varsa, Bay Barbour şunları söyledi: “Donald Trump’ın bu seçime katılacağı neredeyse kesin. Çok önemli delege kovalamacasında Mart ortasına gelindiğinde aşılmaz bir fark var”.
Bay Trump’ın kayıp olması nedeniyle GOP stratejisti Bay Todd, tartışmanın daha sonraki önemli bir eşleşme öncesinde bir alt kart gibi hissetme potansiyeline sahip olduğunu söyledi.
Bay Todd, amacın bir sonraki tura geçmek olduğunu belirterek, “Tartışma bazı yönlerden yarı final gibi gerçekleştirilecek” dedi. “Trump’ın finalde olduğunu herkes biliyor. Bu onunla finalde kimin olacağıyla ilgili.”
