Minnesota’dan Demokratik bir eyalet senatörü olan Ember Reichgott Junge, 1991’de ülkenin ilk sözleşmeli okul yasasına sponsor olduğunda, yeni bir tür devlet okulu tasavvur etti.
Ebeveynlerin, bugünün aksine, daha fazla okul seçeneği için yaygara kopardıklarını söyledi. Cumhuriyetçiler, ailelerin din eğitimi de dahil olmak üzere özel okul için ödeme yapmasına yardımcı olan okul kuponları olma eğilimindeydi. Diğer Demokratlar genellikle geleneksel devlet okulları için daha fazla fon istediler.
Charter okulları bir alternatif olarak destek kazandı: Vergi mükelleflerinin dolarlarıyla ödenen, ancak bağımsız olarak yürütülen okullar, ailelere yeni seçenekler sunacak, ancak halk eğitimi alanına sıkı sıkıya bağlı kalacaktı.
Şimdi 69 yaşında olan Bayan Reichgott Junge bir röportajda “Her zaman halka açıktı – her zaman” dedi.
Şimdi, otuz yıl sonra, sözleşmeli okulların devlet okulları olduğu fikri, ülkedeki ilk dini sözleşmeli okulu onaylayan Oklahoma’da sorgulanıyor.
Yükselen bir ebeveyn hakları hareketinin ortasındaki bu son adım, sözleşmeleri yeni bir alana taşıyor ve sözleşmeli okulların geleneksel devlet okullarından para akıttığı şeklindeki sık sık eleştiriye cephane sağlıyor gibi görünüyor.
Bir Oklahoma eyalet kurulu, oldukça tartışmalı bir hareketle Pazartesi günü St. Isidore of Seville Katolik Sanal Okulu’nu sözleşmeli okul olarak onayladı. Kırsal kesimdeki öğrencileri hedefleyen çevrimiçi okul, vergi mükellefleri tarafından finanse edilecek, ancak Katolik eğitimi de içerecek.
Okulun destekçileri, dini grupları dışlamanın ayrımcılık anlamına geldiğini söylüyor: Neden diğer özel kuruluşlar sözleşmeli okullar yönetebiliyor da bir kilise veya sinagog yönetemiyor?
Kuzey Carolina’da bir sözleşmeli okulun kızların etek giymesini zorunlu kılabileceğini iddia ettiği bir davayı takip ediyor – davacılara göre Anayasa’nın Eşit Koruma maddesinin ihlali – çünkü okul bir devlet okulundan çok özel bir okul gibiydi. okul devletle bir sözleşmeyi yerine getiriyor.
Her iki örnek de, sözleşmeli okul hareketinin kendi içinden geri tepme ile karşı karşıya kalan bir değişim olan, sözleşmeli okul kavramını katı bir şekilde devlet okulları olarak test etmektedir.
Önemli Cumhuriyetçiler de dahil olmak üzere sözleşmeli okul hareketinin ilk öncülerinden sözlü tarihler topladığı Ulusal Sözleşmeli Okullar Kurucuları Kütüphanesi’nin kurulmasına yardım eden Bayan Reichgott Junge, “Yasama amacını tamamen ihlal ediyorlar” dedi.
Sözleşmeli sözleşmeler konusunda önde gelen bir ses olan Ulusal Sözleşmeli Devlet Okulları İttifakı da son çabayı devlet okullarının ruhuna aykırı buluyor. Devlet okulları ayrımcılık yapamazken, dini okulların kendi inançlarına göre hareket etme takdir yetkisi vardır; bu, belirli bir inanca mensup personeli işe almayı veya LGBTQ öğrenci ve çalışanlarına karşı ayrımcılık yapmayı içerebilir.
İttifakın başkanı Nina Rees, “Sözleşmeli okul hareketini yaratmadık ve tüm bu ilerlemeyi daha özel hale getirmek için yapmadık” dedi.
Sözleşmeli okullar, hem Demokratlardan hem de Cumhuriyetçilerden gelen muhalefet – ve destek – ile eğitimde her zaman belirsiz, siyasetler arası bir alanı işgal etti.
Charter okulları birçok yönden bölge okullarına benzer: Paraları devletten gelir, öğrencileri aynı devlet hesap verebilirlik sınavlarına girer ve harçsızdırlar.
Ancak bölge okullarının aksine bölgelere ayrılmış değiller. Öğrenciler, posta kodlarından bağımsız olarak katılabilir ve okul seçimi hareketinin aileleri seçeneklerle güçlendirme hedefini yerine getirir.
Öğretmenleri de tipik olarak sendikalı değil ve destekçiler bunun daha fazla esneklik sağladığını söylüyor. Örneğin yöneticiler, bir sendikayla müzakere etmeden okul gününü uzatabilir – bu, öğrencinin öğrenmesi için bir avantajdır – veya öğretmenler için ödeme teşvikleri sunabilir.
Ancak bugün, din eğitimi de dahil olmak üzere eğitimde ebeveyn seçimini destekleyen muhafazakarların önderliğindeki bir baskının parçası olarak, özel okullar hükümetten giderek daha fazla fon aldıkça, devlet ve özel okullar arasındaki sınırlar daha da karmaşık hale geldi.
En az 19 eyalet, ebeveynlerin devlet kuponları veya burs hesapları yardımıyla özel okul için ödeme yapmasına izin veriyor.
“Soru şu ki, fark nedir?” Isidore’un organizatörlerine tavsiyelerde bulunan ve dini sözleşmeli okullar için dava açan önde gelen bir ses olan Notre Dame Üniversitesi’nde hukuk profesörü olan Nicole Stelle Garnett dedi.
South Bend, Ind.’deki yakınlardaki bir Katolik okuluna işaret etti ve burada hepsi olmasa da birçok ailenin okul ücretini kuponlarla ödemeye büyük olasılıkla uygun olduğunu söyledi. “Sözleşmeli okullar daha çok St. Adalbert’s gibi mi?” diye sordu. “Yoksa daha çok sokağın karşısındaki devlet okulu gibi mi?”
Nihayetinde, muhafazakar çoğunluğu vergi mükelleflerinin parasını özel dini okullara yönlendirmeyi desteklediğinin sinyallerini veren ABD Yüksek Mahkemesinden bir yanıt gelebilir. Mahkeme şimdi Kuzey Carolina davasını alıp almamayı değerlendiriyor. (Oklahoma okuluna yasal olarak da itiraz edilmesi bekleniyor.)
Herhangi bir karar büyük olasılıkla, sözleşmeli okulların hükümet temsilcilerine benzeyen “devlet aktörleri” mi, yoksa daha çok hükümet müteahhitleri gibi “özel aktörler” mi olduğuna odaklanacaktır.
Ulusal düzeydeki muhalefete rağmen, sözleşmeli okul hareketi içindeki en azından bazıları kendilerinin daha çok özel aktörler gibi olduğuna inanıyor.
Arizona ve Teksas’ta 40’tan fazla okula sahip bir sözleşmeli okul ağı olan Great Hearts, Kuzey Carolina’daki sözleşmeli okulu desteklemek için bir amicus brifingi sundu. Klasik eğitime odaklanan Great Hearts, hükümet bürokrasisinden bağımsız olmanın, imtiyazlı hareketin temel amacı olan bölge okullarına gerçek bir alternatif denemesine ve sunmasına izin verdiğini savundu.
Sözleşmeli okulları özel olarak tanımlamak günümüz muhafazakarlarının çıkarlarıyla örtüşüyor. Bayan Reichgott Junge, 1991’de sözleşmeli okulları “yarı özel okullar” olarak çerçevelemeye çalışanların öğretmen sendikaları ve siyasi sol olduğunu hatırladı.
Ancak en başından beri, sözleşmeli okulların hükümetin özel, dini okullara para göndermesine karşı bir kamu alternatifi olarak tasarlandığını söyledi.
“32 yıl sonra gibi görünüyor,” dedi, “aynı sohbete geri döndük.”
