2003 yazının sonlarında, bir televizyon yapımcıları ekibi Trump Tower’ın 26. katındaki asansörden inerek bir sonraki gerçeklik şovlarının setini incelemek için can atıyordu. Yıllarca dünyanın dört bir yanındaki ormanlarda “Survivor”ı çektikten, kameraları tehlikeyi çağrıştırmak için egzotik örümcekler ve ölümcül yılanlara ayarladıktan sonra, farklı bir duyusal ipucu seti, zenginlik ve gücü iletecek küçük detaylar aramaya başladılar.
Hemen bir sorunları olduğunu anladılar.
İlk fark ettikleri şey, görünmez bir bulut gibi onları takip eden küflü bir halı kokusuydu. Sonra ahşap masaların ve büfelerin cilasında çok sayıda çentik gördüler. Dekor çok eski görünüyordu ve mekan, Donald J. Trump’ın şöhrete ilk yükselişinde binayı erken açtığı zamandan kalma bir zaman kapsülü gibi görünüyordu.
Mekan tam olarak enerjiyle de uğultulu değildi. Manhattan’ın merkezindeki Trump Organizasyonu merkezinde 50’den az kişi çalışıyordu. Ofisin manevi merkezinde, Bay Trump’ın kendi masasında hiçbir çalışma kanıtı, bilgisayar ekranı veya sözleşme ve plan yığınları yoktu, sadece tek bir konuya odaklanmış bir haber makaleleri örtüsü vardı: kendisi.
NBC’nin yeni dizisinin yapımcılarından Bill Pruitt, “Ofise girdiğinizde ve ‘milyarder’, hatta ‘iyileşen milyarder’ ifadelerini duyduğunuzda, yıpranmış mobilyalar görmeyi veya en kötü şekilde yenilenmesi gereken bir halı kokusu almayı beklemezsiniz” diye hatırlıyor.
O program, “The Apprentice”, özünde bir yarışma programı olurdu ve nihai ödül bu ofiste bir iş olurdu. Ancak o ödül, kelimenin tam anlamıyla, berbattı. İzleyicileri, Ivy League mezunlarının bu başarı ikonunun yanında öğrenme şansı için hevesle entrika çevirecekleri ve kendilerini küçük düşürecekleri şeklindeki temel kibre inandırmak, gerçeklik televizyonu sihrinin sınırlarını zorlardı.
Bir diğer yapımcı Alan Blum ise, “Bütün bunlar hepimiz için saçmaydı” diye hatırlıyor.
Bay Trump’ın “The Apprentice”teki ilk yıllarına ve bundan kazandığı paraya dair bu açıklama, yakında çıkacak olan “Lucky Loser: How Donald Trump Squandered His Father’s Servet and Created the Illusion of Success” adlı kitabımızdan alınmıştır. Birkaç yıl boyunca yapılan düzinelerce röportaj, şovdan gizli dahili kayıtlar ve The New York Times için daha önceki araştırmacı gazeteciliğimiz sırasında elde ettiğimiz Trump ailesinin on yıllara ait mali ve vergi kayıtlarına dayanmaktadır. Şu anda üçüncü kez başkanlık için yarışan Bay Trump, kitap veya bu makale için röportaj davetlerine yanıt vermedi.
