LOS ANGELES — Pazartesi günü dördüncü çeyreğin bitimine 37 saniye kala Stephen Curry, Los Angeles Lakers’ın pivotu Anthony Davis’in onu bire bir korumasıyla yalnız kaldı.
Lakers 4. maçta 1 sayı öndeydi ve Golden State Warriors’ın elenmenin eşiğine gelmemek için bir baskete ihtiyacı vardı. Bir uyumsuzluk olmalıydı: lig tarihindeki en skorer guardlardan biri, daha yavaş bir pivotla eşleşti. Ancak Curry, aynı pozisyonda iki kez engellendi. İlk olarak, üst düzey bir savunma oyuncusu olan Davis topu dürttü. Ve sonra Curry bir kaçışı kaçırdı. Bir hücum ribauntunun ardından Curry, Davis’e karşı yine 3 sayılık bir sayı kaçırdı.
Bunlar, Golden State’in 2015’ten bu yana dört şampiyonluk kazandıran şampiyonluk cesaretini gösteremediği çirkin bir ilişkinin son anlarında yaptığı birkaç top düşürmeden ikisiydi.
Dokuz saniye kala, forvet Draymond Green topu attı ve Golden State 3 sayı geride kaldı. Ardından gelen bir hava atışı üzerine, Curry topa sahip oldu ve mola almak yerine topu attı.
“ Curry maçtan sonra “Aslında arkamda biri varmış gibi hissettim” dedi. “Bir şekilde gitmesine izin verdim. Ama, bam, bam çal. Keşke yeterince zamanımız olduğunu bile bile mola vermek için biraz daha farkındalığım olsaydı, ama bilirsiniz, işler istediğimiz gibi gitmedi.”
Golden State, üçüncü çeyrekte 12’ye kadar önde giden bir fırsatın elinden kayıp gitti. Bunun yerine Lakers 104-101 kazandı.
Curry maçı 30 sayı 12 şutla bitirdi. Curry’nin Splash Kardeşi Klay Thompson 11’de 3 oldu. Bu, Golden State’in rol oyuncularından oyun kuruculuk alamamakla birleştiğinde, takımı bir konferansta üç maça bir düşüşle zor durumda bıraktı. gençleşmiş bir Lakers takımına karşı yarı final serisi. Geç sahip olunanlar, Golden State’i özellikle yollarda rahatsız eden sezon boyu süren bir eksikliğin simgesiydi: Uzun mesafeler boyunca çabayı sürdürememe.
Belki de bu, 35 yaşındaki Curry tarafından demirlenmiş bir çekirdeğe sahip olmanın gerçeğidir; Thompson, 33; ve Draymond Green, 33: Yorulmak ve zihinsel hatalar yapmak daha kolay. Ancak Golden State, son on yılın büyüsünü yeniden ortaya çıkarmak için derinlere inmezse, hanedanı Çarşamba günü San Francisco’da sona erecek.
Bu, Golden State’in bir playoff serisinde ilk kez 3-1 mağlup olması değil. 2016’da Kevin Durant ve Russell Westbrook’un Oklahoma City Thunder’ı Batı Konferansı finallerinde 3-1 galip geldikten sonra Golden State kükreyerek geri geldi ve seriyi kazandı. Üç yıl sonra Golden State, finalde Toronto Raptors’a karşı 3-1 mağlup oldu. Ancak o zamanlar bir takım arkadaşı olan Durant ve Thompson’ın sakatlıkları nedeniyle takım altı maçta kaybetti.
Koç Steve Kerr Pazartesi günü 4. maçtan sonra gazetecilere verdiği demeçte, “Olduğu gibi: üçe bir,” dedi. “Eve gidiyorsunuz ve işinizle ilgileniyorsunuz ve bir galibiyet elde ediyorsunuz ve ivme tekrar lehinize oluyor. Hepsi bu kadar. Birinin dört kez kazanması gerekiyor ve bu yüzden oynuyorsunuz.”
Golden State’in genç oyuncularının, Curry’nin izinli olduğu bir gecenin bıraktığı boşluğu dolduramamasına yardımcı olmadı. Lakers adına, beşinci yılındaki 24 yaşındaki guard Lonnie Walker, Golden State’i uzakta tutmak için dördüncü sırada kritik basketler de dahil olmak üzere 15 sayı kaydetti. Yine 24 yaşındaki ikinci sınıf guard Austin Reaves 21 sayı üretti.
Bu tür katkılar, bu sezon sonrası Golden State’in gözünden kaçtı. Bunun yerine Golden State, 35 yaşındaki Curry’ye 25 yaşındaki kadar güvenmek zorunda kaldı, bu da sezonun bu sonlarında başını belaya sokmak için bir reçete.
Golden State ön ofisi yıllardır iki zamanlı bir kalkınma planı satıyor. Curry, Thompson ve Green’in sırtında şu anda şampiyonlukları kovalamaya çalışacak ve aynı zamanda 20 yaşındaki Jonathan Kuminga (2021’de yedinci draft edildi) gibi genç yetenekleri geliştirecekti; Moses Moody, 20, (aynı taslakta 14. seçim); James Wiseman, 22, (2020’de ikinci seçim); ve Jordan Poole, 23, (2019’da 28. seçim).
Karışık sonuçları olan riskli bir manevraydı. Bu, genç gelişen yetenekleri takıma şu anda yardımcı olabilecek eski oyuncularla takas etmemek ve kariyerinin arka yarısında Curry’ye daha fazla yük bindirmek anlamına geliyordu. Halihazırda Golden State, Wiseman’ı bu sezon sakatlıklar ve tutarsızlıklar nedeniyle rotasyonda sağlam bir rolden mahrum bıraktığı için takas etmişti. Her biri ikinci yılında olan Moody ve Kuminga, sezon boyunca dizilişe girip çıktılar, ancak Moody bu seride oynamış olsa da. Pazartesi gecesi 19 dakikada 7 sayı kaydetti.
Bu, ergenlik yıllarından yeni çıkmış oyuncular için anormal değil. Ancak Golden State, şu anda NBA tarihinde yüksek seviyede oynayan en iyi oyunculardan birine sahip. Curry’nin penceresinden yararlanmak için Moody ve Kuminga’nın bir an önce daha iyi olmasına ihtiyacı var.
Poole şaşkına döndü. Dört yıllık kariyerinde zaman zaman Golden State’in en iyi oyuncusu oldu. Takımın en iyi yıldızları sakatlıklarla karşılaştığında, Poole’un onların yokluğunu güvenilir bir golcü olarak doldurması bekleniyordu. Geçen yıl şampiyonluk kazanan bir Golden State takımının çekirdek parçasıydı ve maçların çoğuna normal sezonda başladı. Poole, Golden State için çalışan genç bir oyuncuya yapılan yatırımın somut bir örneğiydi.
Ekim ayında Golden State, Poole’a daha fazla yatırım yaptı ve onu yaklaşık 140 milyon dolar değerinde olduğu bildirilen bir uzatma ile ödüllendirdi. Geleceğe köprü olması planlanmıştı – Curry, Green ve Thompson’dan sonra bir hayatı dört gözle bekleyen bir takımın All-Star yerine geçebilecek potansiyel bir oyuncusu.
Ancak Poole’un üretimi, sahadaki kararları kadar tahmin edilemez hale geldi. Normal sezonda maç başına 20.4 sayı ortalamasıyla kariyer rekoru kırarken, şut yüzdeleri düştü ve top kaybı arttı. Atış seçimi büyük eleştiriler aldı.
Playofflarda Poole’un oyunu bozuldu. İlk turda Sacramento Kings’e karşı, Poole sahadan yüzde 33,8’lik iç karartıcı bir şut çekti. Pazartesi gecesi dört şutunu da kaçırdı ve sadece 10 dakika oynadı. Atışlardan biri sepetin yakınındaki bir hava topuydu.
Pazartesi günkü maçtan sonra oyunu Poole için açıkça sorunluydu. Soyunma odasında bir muhabir yanına geldiğinde, hüsrana uğramış Poole kısaca, “Senin için hiçbir şeyim yok, koca adam” dedi.
Bir Golden State basın temsilcisi tarafından kandırıldıktan sonra Poole, muhabirlerle fiziksel olarak yüz yüze gelmeyecek olsa da soruları aldı ve kayıt cihazlarını başının arkasına ve yan tarafına doğrultan tuhaf bir muhabir gösterisi yarattı.
Poole, “İş ahlakı değişmez,” dedi. “Rutin değişmez. Belki fırsat değişir. Ama sadece kontrol edebildiklerini kontrol edebilirsin. Birkaç gün sonra evimizde bir maçımız daha var.”
Poole hakkında sorulan Curry, bunun herhangi bir oyuncuyla ilgili olmadığını söyledi.
Curry, “Onun hakkında çok soru alıyoruz ve bu bizim tüm ekibimiz,” dedi. “Playoff maçlarını nasıl kazanacağımızı bulmaya çalışmak anlamında hep birlikteyiz. Ve hepimiz ayarlamalar yapmak zorundayız. 3-1’lik bir çukurda olduğumuzu düşünürsek, hepimizin daha iyi oynaması gerekiyor. Yani bu durumda onu izole etmenin bir anlamı yok. ”
Golden State, bu sezon sonrası bir playoff eksikliğini çoktan aştı. Açılış turunda Kings’e karşı 2-0 geride kalan Golden State, yerini buldu. Ancak Curry’nin 7. maçta takımının seriyi kazanması için 50 sayı atması gerekti ve bu, bir playoff maçında şimdiye kadarki en yüksek skorunu elde etti.
Poole veya Curry’nin diğer takım arkadaşları daha fazla destek vermezse, Curry’nin 35 yaşındakilerin çoğunun sahip olmadığı yedeklere ulaşması gerekebilir. Ve bu, Golden State hanedanının bir patlama yerine bir sızlanma ile dışarı çıkabileceği anlamına gelir. Maçtan sonra Curry’ye bir seri kaybının daha büyük sonuçlarını düşünüp düşünmediği sorulduğunda, muhabirin soruyu bitirmesine izin vermedi:
“Hayır,” dedi Curry.
“Sadece 3-1’lik bir seri açığı mı?” muhabir sordu.
“Evet. Teşekkür ederim.”
