New York şehrinin en prestijli özel okullarından biri, elit okulların nadiren kaydettirdiği düşük gelirli öğrencileri işe almak için yeni ve acil bir hamle yaparak, geliri 100.000 dolar veya daha az olan ailelerin çocuklarına yakında ücretsiz eğitim imkânı sunacak.
Upper East Side’da kızlara özel bir okul olan Brearley Okulu, şehrin en rekabetçi, akademik olarak zorlu özel okullarından biri ve aynı zamanda en pahalı okullarından biri; öğrenim ücreti yıllık 64.100 dolar. New York City’de belirli bir gelir dilimindeki çocuklar için ücretsiz öğrenim programı sunan ilk özel K-12 okulu gibi görünüyor ve bu durum diğer üst düzey özel okullara benzer programları değerlendirmeleri için baskı yapabilir.
Brearley ve New York’ta ve ülke genelindeki buna benzer okullar, öğrenim ücretleri artarken bile ezici bir şekilde beyaz ve zengin öğrenci topluluklarını çeşitlendirmeye yıllardır çalışıyor. Bu hedef, 2020’de George Floyd’un öldürülmesinin ardından gelen protestoların ardından, seçkin okulların ve kolejlerin ırkçılık iddialarıyla karşı karşıya kalmasıyla hızla siyasi bir gereklilik haline geldi.
Brearley de bir istisna değildi: Bir grup öğrenci, ırkçılık hakkında onlarca anonim hesap paylaşan Black at Brearley adlı Instagram hesabını oluşturdu. İlk paylaşımda, “Brearley’deki siyahi yaşam hikayelerini paylaşmak istiyoruz, bu hikayelerin kurumsal değişikliklere yol açması umuduyla” yazıyordu. Kısa sürede binlerce takipçi kazanan hesap, şehrin özel okullarında beyaz ve zengin olmaktan başka bir şey olmanın ne kadar yalnızlaştırıcı olabileceğini gözler önüne serdi.
Brearley’nin liderliği, Caroline Kennedy ve kızları ile aktör Kyra Sedgwick’in önemli mezunları arasında yer aldığı 140 yıllık okulu çeşitlendirmek için adımlar atmaya söz verdi. Okul, yaklaşık 770 kız öğrenciden oluşan öğrenci topluluğunun yaklaşık yarısının renkli olduğunu söyledi ancak ayrıntılı bir demografik döküm sağlamadı.
Şimdi yaklaşık 160 milyon dolarlık bir servete sahip olan Brearley, söylediklerini eyleme dönüştürdüğünü söylüyor.
