Bu hafta bir dizi rahatsız edici andan sonra, rahatsız edici bir soru kaçınılmaz hale geldi ve seçmenleri, stratejistleri ve hatta politikacıları meraklandırdı: Kaç yaşında kamu görevi yapmak için çok yaşlı?
Yıllar boyunca, Amerika’daki yaşlanan ebeveynlerin pek çok çocuğu gibi, Washington’daki politikacılar ve onların danışmanları, seksenlik liderleri hakkındaki endişeleri bir sessizlik konisine sararak bu zor konuşmayı atlatmaya çalıştılar. Omertà, kamuya mal olmuş kişileri, neredeyse tüm mesleki ve kişisel yaşamlarını yöneten bir yardımcılar taburuyla donatan bir şehrin gelenekleri tarafından mümkün kılındı.
81 yaşındaki Trent Lott, “Sihirli sayının ne olduğunu bilmiyorum, ama genel bir kural olarak, aman Tanrım, 80’lere geldiğinizde biraz rahatlamayı düşünmenin zamanı geldiğini düşünüyorum” dedi. Kendi lobi şirketini kurmak için 67 yaşında emekli olan Senato çoğunluk lideri. “Sorun şu ki, altı yıllık bir dönem için seçiliyorsunuz, oldukça iyi durumdasınız, ancak dört yıl sonra o kadar iyi olmayabilirsiniz.”
Bu hafta yakından incelenen iki olay, kamu görevlerinde onurlu bir şekilde yaşlanmayla ilgili soruları Kongre salonlarından ulusal sohbete itti.
Çarşamba günü, 81 yaşındaki Senatör Mitch McConnell’in televizyon kameraları önünde 20 saniye donan videosu internette ve haber bültenlerinde yankılandı. 24 saatten kısa bir süre sonra, komitede oy kullanması istendiğinde kafası karışmış görünen 90 yaşındaki Senatör Dianne Feinstein’ın başka bir videosu ortaya çıktı.
Ülke, Amerikan tarihindeki en yaşlı adaylar arasında bir başkanlık yarışı olasılığıyla karşı karşıya olduğundan, aylardır yaş konusunda siyasi bir tartışma yaşanıyor. Halihazırda Beyaz Saray’da oturan en yaşlı başkan olan 80 yaşındaki Başkan Biden, ikinci bir dönem için yarışıyor ve 77 yaşındaki Donald J. Trump, Cumhuriyetçiler ön yarışına liderlik ediyor.
Kongre’de Bayan Feinstein’ın istifa etmesi gerektiğini ve Bay Biden yeniden seçilmek istememeli. “Ben sadece makul ölçüde daha az yaşlı bir nesilden bahsediyorum.”
Bay McConnell’in tökezlemesi, genç yarışmacıların konuyu daha agresif bir şekilde gündeme getirmeleri için yeni bir fırsat yarattı. Cuma günü, önde gelen bir Cumhuriyetçi başkan adayı olan 44 yaşındaki Florida Valisi Ron DeSantis, ülkenin siyasi gerontokrasisine yumruk attı.
Bay DeSantis, muhafazakar yorumcu Megyn Kelly’ye, “Eskiden en iyi zamanınızda hizmet eder ve ardından bayrağı bir sonraki nesle devrederdiniz ve bence bu nesil bunu yapmaya o kadar istekli olmadı” dedi ve Bay Biden’ın artık eskisi gibi olduğunu kaydetti. 1973’te bir senatör – Bay DeSantis’in doğumundan beş yıl önce.
Özellikle ikinci dönem sonunda 82 yaşına girecek olan Trump, yaşı nedeniyle başkanın küçümsenmemesi gerektiğini söyleyerek Biden Bey’i savundu. Bay Trump, bu ay kendi sosyal medya platformu olan Truth Social’da “O yaşlı bir adam değil” diye yazdı. “Aslında hayat 80 yaşında başlar!”
Bay Biden’ın doktorları, sağlığının iyi olduğunu söylediler. Beyaz Saray’dan ayrıldığından beri Bay Trump’ın sağlığı hakkında daha az şey biliniyor.
Bay Biden’ın Haziran ayında bir kum torbasına takılırken yakalanmasının ardından, Beyaz Saray yardımcıları, onun fiziksel olarak küçüldüğüne dair herhangi bir imaya karşı giderek daha duyarlı hale geldi.
Artık Air Force One’a binmek için düzenli olarak daha kısa bir merdiven seti kullanıyor. Mayıs ayının başından bu yana, çok sevdiği dondurmayı almak için dışarı çıkmadı veya seçmenlerle doğaçlama bir ziyaret için başka bir işe girmedi.
Bay Biden’ın bazı üst düzey danışmanları, kampanyasının sorundan kaçınmak yerine doğrudan onun yaşını siyasi bir varlık – ve inkar edilemez bir gerçek – olarak benimsemesi gerektiğini savunuyor.
Bay Biden’ın kampanyasının eş başkanı olarak adlandırdığı Hollywood kralı Jeffrey Katzenberg (72), “Yaş aslında bir süper güç” dedi. “80 yaşında olduğun için ondan kaçamazsın, değil mi? İnkar etmek yok. Bunun onun en büyük varlıklarından biri olduğuna şiddetle inananlardanım.”
Anketler, seçmenlerin aynı fikirde olmadığını gösteriyor ve birçok Demokrat seçmen, Cumhuriyetçi saldırıların ortasında Bay Biden’ın yaşı hakkında endişeleniyor. YouGov tarafından geçen yıl yapılan ankette, Amerikalıların çoğunluğu seçilmiş yetkililer için yaş sınırlarını destekledi, ancak kesin sınır konusunda ikiye bölündü. Firma tarafından yapılan bir analize göre, 60 yaşındaki bir üst sınır Senato’nun yüzde 71’inin görev yapmasını engellerken, 70’lik bir sınır yüzde 30’u uygunsuz kılıyor.
Kuzey Dakota’da muhafazakar bir aktivist, bu hafta, görev süresinin sonunda 81 yaşına girecek olanların kongre koltuklarına seçilmesini veya atanmasını yasaklayacak olan, gelecek yıl eyalet çapında bir referandumu zorlamak için dilekçeler dağıtmaya başladı.
Sorulduğunda, Bay Biden yaşıyla ilgili endişeleri şakalarla reddediyor ve siyasi tecrübesiyle övünüyor. Bay McConnell de benzer bir yaklaşım benimsedi ve gazetecilere, Bay Biden’ın düşüşüne nasıl güldüğüne atıfta bulunarak, “kum torbasına vurulduğunu” söyleyerek sağlık korkusu hakkında başkana şaka yaptığını söyledi.
Tabii ki, iyi bir espri bile yaşlanmanın gerçeklerini durduramaz. Bay McConnell’in donmasının ardından, Mart ayında beyin sarsıntısı nedeniyle haftalarca çalışamadığı için sağlık durumuyla ilgili ek sorular gündeme geldi.
Zona hastalığından kurtulduğu sırada hafıza sorunları ve Senato’da uzun süredir yoklukla mücadele eden Bayan Feinstein, kendi adına, zaman zaman durumuyla ilgili sorulara yanıt veremediği görüldü.
Eski yardımcılar, sorunun bir kısmının politikacılar ve çalışanları arasındaki birbirine bağlı ilişki olduğunu söylüyor. Bir senatör emekli olursa, tüm ofisi – birkaç düzine çalışanı – aniden işsiz kalabilir.
Ve kim patrona belki de en iyi dönemini geçtiğini söylemek ister? Yardımcıların politika oluşturmasını sağlayarak, muhabirlere erişimi sınırlayarak ve senaryosuz anlardan kaçınmaya çalışarak zorlukları basitçe kağıda dökmek daha sorunsuz olabilir.
Senatörler Ted Kennedy ve Harry Reid için çalışan 62 yaşındaki Jim Manley, “Senato o kadar sıcak ve rahatlatıcı bir yer ki bu balonun içinde yaşayabilirsiniz” dedi. “Görevde olan personeliniz var, insanlar size her zaman kapıları açıyor.”
Bazı halka açık şirketler ve havayolları da dahil olmak üzere diğer endüstriler zorunlu emeklilik yaşlarına sahipken, Kongre üyeleri kendilerini işsiz bırakmak anlamına gelecek politikalar için çok az istek gösterdiler. Seçmenler bile ne zaman yeterli olduğu konusunda hemfikir değiller, belirli bir yaş sınırını desteklemeleri istendiğinde bölünmüş durumdalar.
Eski senatörler, tanımlayıcı ve güçlü bir görevden ayrılma kararının zor olduğunu, ancak alternatifin – halkın gözünde yaşlanmanın – daha kötü olabileceği konusunda uyardı.
2009’da görevden ayrılan eski bir Nebraska senatörü olan 77 yaşındaki Chuck Hagel, “Bu yürek parçalayıcı, utanç verici ama gerçekle yüzleşmek kişinin elinde” dedi. “Gerçek şu ki, geriye gitmiyoruz; hepimiz yaşlanıyoruz. 77 yaşındayım, Senato’dan ayrıldığımda 62 yaşındaydım, şimdi sahip olmam gerektiğini bile bilmediğim ağrılarım var.”
