Onlarca yıl önce ortadan kaybolduğuna inanılan genç Empire State Binası’ndan yükselen tropikal dekor kalıntıları, 12 Mayıs’ta Manhattan’daki Park Avenue Armory’deki bir TEFAF sanat fuarı standında halkın görüşüne geri dönecek. Bernard Goldberg Güzel Sanatlar galerisi, Almanya doğumlu sanatçı Winold Reiss’in 1938’de Empire State Binası’nın tabanındaki bir Longchamps restoranı için yaptığı, çiçeklerin ve yaprakların gökkuşaklarına sarılı genç kızların iki oval duvar resmini sunacak. (Artık bir Starbucks.)
Sanat ve mimarlık tarihçisi C. Ford Peatross geçen ay New York’taki Goldberg galerisinde yaklaşık iki buçuk metre yüksekliğindeki duvar resimlerini ilk gördüğünde, “Aman Tanrım,” demişti. 1980’lerden beri Reiss’i araştıran Peatross, daha önce Longchamps eserlerinin çoğunlukla siyah beyaz olmak üzere yalnızca fotoğraflarını ve eskizlerini görmüştü. Tarihçi, “Bu büyük bir bulgu” dedi.
Ailenin hacimli arşivlerini düzenleyen ve koruyan Winold Reiss’in oğlu Tjark’ın dul eşi Renate Reiss, arşiv fotoğraflarına ve eskizlerine ve sanatçının çalışmalarına onlarca yıllık aşinalığına dayanarak imzasız tabloları gerçek buldu. Onları Goldberg galerisinde görünce “Bu harika,” dedi ve Empire State alanı 1960’larda yeniden yapıldığında “her şeyin yok edildiğini” varsaydığını ekledi.
Ovallerin uzun bukleli küçük kızlarından biri, büyüyen bir leoparla karşılaşıyor ve diğeri sarı bir yılandan etkilenmemiş görünüyor. Reiss’in bazen Salle Abstraite (Fransızca’da “soyut oda”) olarak adlandırılan bir yer altı yemek alanı için uyguladığı sekiz kişilik bir setten geliyorlar. Diğer altı kişinin nerede olduğu bilinmiyor. Reiss onlara esrarengiz isimler verdi: Günaha, Tefekkür, Kurtuluş, Beklenti, Animasyon, Büyülenme, Hayranlık ve Coşku. Galerinin kurucusu Bernard Goldberg, yılanlı panelinin başlangıçta Temptation ve leoparlı panelinin Animation olduğuna inandığını söyledi. Eski fotoğraflarda, yalnızca bir oval (şu an nerede olduğu bir sır) bir etiket taşır: Bir yaprağa tünemiş ve rüya gibi uzaya bakan bir genç kızla tefekkür.
Reiss (VEE-nold Rice olarak telaffuz edilir) 1913’te 27 yaşında New York’a yerleşti ve beş on yıllık kariyeri boyunca hararetli bir tempoda çalıştı. Renate Reiss, kendisinin ve Peatross’un birbirlerine “o adam ne zaman uyudu?” Reiss’in ölümünden 25 yıl sonra, 1978’de bir mimar olan oğlu Tjark, “portreler, şeker kutuları, yazılar, iç mekanlar, illüstrasyonlar, reklamlar, duvar resimleri, mobilya tasarımı” ürettiğini ve ayrıca sanat okulları kurduğunu söyledi. Portre bakıcıları arasında Yerli Amerikalılar ve Langston Hughes ve Zora Neale Hurston gibi Harlem Rönesans liderlerinin yanı sıra sanatçı Isamu Noguchi kadar ünlü akraba ve arkadaşlar da vardı. (Aile arşivleri ayrıca Winold’ın sanatçı, tasarımcı ve yazar olan karısı Henriette’in; uzun süredir metresi olan sanatçı ve modern dansçı Erika Lohmann’ın; heykeltıraş olan erkek kardeşi Hans’ın ve Tjark’ın başarılarına dair kapsamlı belgeler içerir.)
Peatross, 20. yüzyılın ortalarında New York’ta, Reiss’in “tasarladığı veya süslediği” alanlarda günde 100.000’den fazla insanın “yemek yediğini, içtiğini, alışveriş yaptığını veya eğlendiğini” tahmin ediyor. Reiss, Longchamps restoran zincirinin bir düzine ileri karakolu için lokantaları Güney Denizlerine, 17. yüzyıldan kalma New Amsterdam’a ve fütürist sıra sıra yaldızlı gökdelenlere taşıyan manzaralar sağladı. Bazı mobilyalar iç mekanlarından günümüze ulaşmıştır; TEFAF’ta, 25 yıllık galerisi Amerikan sanatı ve dekoratif sanatlarda uzmanlaşmış olan Goldberg, Reiss’in bir Manhattan otelindeki orta çağ temalı ızgara odasından bir çift tırtıklı ahşap sandalye (fiyatı 120.000 $) sunacak. Ancak Reiss’in mimari unsurlarından çok azı korunmuştur. Halen görülebilen tek büyük kamusal sanat komisyonları, 1930’larda Cincinnati’deki bir tren terminali için yapılmış, işçi tabloları ve tarihi figürlerin yer aldığı mozaiklerdir.
Empire State ovallerinin (Goldberg’in çift için düşük yedi rakamla fiyatlandırdığı) başlangıçta binanın Longchamps’ından nasıl kurtarıldığı belli değil. 1960’larda odalar, Mark Twain’in yazılarından esinlenerek Mississippi nehir teknesi temalı bir restorana uyarlandı. (Reiss’in restoran için tasarladığı kıvrımlı bir merdiven, birkaç yıl öncesine kadar, alanın bir Starbucks’a yer açmak için boşaltıldığı zamana kadar dayandı.)
Yaklaşık otuz yıl önce, aynı iki Salle Abstraite duvar resmi, New York’taki Sotheby’s müzayedesine, “Büyük Oval Soyut Resimler” genel tanımı altında, herhangi bir atıfta bulunulmadan müzayedeye gönderildi. 2020’de New York’taki Showplace müzayede evinde “Large Art Deco Manner” etiketli olarak yeniden ortaya çıktılar (leopar parçası 2.250 $ getirdi ve yılan 2.750 $’a satıldı).
Birkaç ay önce, Goldberg galerisinin 38 yaşındaki yöneticisi Ken Sims, 1stdibs.com’da “Stilize Kadınların Anıtsal Art Deco Tabloları” etiketli satılık sanat eserlerini gördü. Onları Longchamp’ın kalıntıları olarak tanıdı ve patronundan (90 yaşında) onay istedi: “Böyle mi düşünüyorum?” Goldberg, “Soru yok, evet” yanıtını verdi. Buffalo, NY’deki bir 1stdibs satıcısı, iki duvar resmini beş rakamın ortasında bir fiyata Goldberg galerisine sattı. Sanat uzmanı Betty Krulik’in yakın tarihli bir değerlendirme raporu, onları “son derece önemli” olarak nitelendiriyor.
Son birkaç yılda Reiss, New York’taki Hirschl & Adler galerisinde ve New-York Tarih Derneği’nde (D Giles’tan bir katalogla) retrospektiflerin yanı sıra “Winold’un Çok Kültürlü Modernizmi” adlı bir makale koleksiyonuna konu oldu. Reis.” Çalışmalarının gelecek yıl Metropolitan Sanat Müzesi’nde ve SUNY New Paltz’daki Dorsky Müzesi’nde karma sergilerde yer alması planlanıyor. Renate Reiss, şaşırtıcı bir şekilde sık sık, “Bizim bilmediğimiz şeyler ortaya çıktı ve hayatta kaldı” dedi.
Goldberg, altı eksik ovalin yeniden ortaya çıkacağını umduğunu söyledi – belki de 16 Mayıs’a kadar Cephanelik’teki TEFAF ekranı, birinin bir yere gizlenmiş başka bir imzasız paneli belirlemesine yardımcı olur. Longchamps odası dağıtıldığında, “Her şeyin atılmasını anlayamıyorum” dedi. İnsanlar enkazın arasında manevra yaparken nasıl olur da “kimsenin tadı yok?” diye merak etti. Kimse neyin güzel olduğunu bilmiyordu?
