Federal yargıçlardan oluşan bir kurul Salı günü Alabama’nın en son kongre haritasını reddetti ve Cumhuriyetçi milletvekillerinin siyahların çoğunlukta olduğu ikinci bir bölge veya “buna yakın” bir bölge oluşturma emirlerine uymaması nedeniyle yeni bir harita çizilmesi gerektiğine karar verdi.
Sert bir azarlamayla hakimler, yeni haritanın bağımsız olarak çizilmesini emrederek sorumluluğu Cumhuriyetçilerin kontrolündeki yasama meclisinin elinden alırken, “sonuçta gerekli çareyi sağlama isteğini bile beslemeyen” devlet görevlilerini cezalandırdılar.
Yasama organı, Yüksek Mahkeme’nin sürpriz bir kararının, Alabama’nın mevcut haritasının eyaletteki Siyah seçmenlerin gücünü zayıflatarak önemli bir sivil haklar yasasını ihlal ettiğini tespit etmesinden sonra Temmuz ayında revize edilmiş bir haritayı aceleyle kabul etmişti. Demokratların itirazları üzerine onaylanan revize edilmiş harita, eyaletin çoğunluğu beyazlardan oluşan altı kongre bölgesinden birindeki Siyah seçmenlerin yüzdesini yaklaşık yüzde 30’dan yaklaşık yüzde 40’a çıkardı.
Alabama’daki bölge mahkemesi heyeti yeni kararında yasama organının yetkisini ihlal ettiğini tespit etti.
“Seçim planının azınlık oylarını yasadışı bir şekilde sulandırdığını belirten ve bölgeye ek fırsat sağlayan bir plan gerektiren bir federal mahkeme kararıyla karşı karşıya kalan bir eyalet yasama meclisinin, eyaletin kabul ettiği bir planla yanıt verdiği başka bir vakanın farkında değiliz. o bölgeyi sağlayamıyoruz” diye yazdı hakimler.
Yeni bir haritanın sorumluluğu artık özel bir ustaya, uzun süredir Alabamalı bir avukat olan ve birçok Cumhuriyetçi başsavcıya bağlı olarak çalışan Richard Allen’a ve Kaliforniya’da yaşayan bir nüfus bilimci olan haritacı David Ely’e düşüyor. Her ikisi de mahkeme tarafından atandı.
Karara veya üretilecek bağımsız haritaya itiraz edilebilir. Devlet yetkilileri, 2024 seçimlerine hazırlanmak için yeni bir kongre haritasının Ekim ayı başlarında hazır olması gerektiğini söyledi.
Güney’deki diğer bazı eyaletler de benzer oy hakkı zorluklarıyla karşı karşıya olduğundan ve ABD Temsilciler Meclisi’nin kontrolü çok az bir marjda olduğundan, dava Washington’da ve ülke çapında yakından izlendi. Kaliforniya’dan Konuşmacı Kevin McCarthy ve Kongre Siyah Grubundaki Demokratlar da dahil olmak üzere Washington’daki önde gelen milletvekilleri, yeniden sınırlandırma çabalarını dikkatle takip ettiler.
Partizan olmayan en az bir siyasi analiz, Alabama’daki Siyah seçmenlerin Demokrat adaylara oy verme eğiliminde olduğu göz önüne alındığında, en az bir Alabama bölgesinin yeni bir haritayla seçim kargaşasına dönüşebileceğini öngördü.
Karara eski Başkan Bill Clinton tarafından aday gösterilen Yargıç Stanley Marcus da katıldı; ve her ikisi de görevlerine eski Başkan Donald J. Trump tarafından atanan Yargıçlar Anna M. Manasco ve Terry F. Moorer tarafından yapılmıştır. (Yargıç Marcus genellikle Atlanta’daki 11. Daire ABD Temyiz Mahkemesinde yer alır.)
Alabama için karar, yaklaşık iki yıldır devam eden davanın sonunu getirerek, eyaletin çalkantılı tarihinde bir mahkemenin yetkilileri federal sivil haklar ve oy kullanma yasalarına uymaya zorladığı bir başka örnek oldu.
Yirmi yıl önce, Alabama’nın güneybatısındaki bir dava, eyaletin çoğunluğu siyahilerden oluşan tek bölge olan Yedinci Kongre Bölgesi’nin kurulmasını zorunlu kıldı. (Salı günü reddedilen Cumhuriyetçilerin çizdiği haritaya göre, o bölgedeki Siyah seçmenlerin payı yaklaşık yüzde 55’ten yaklaşık yüzde 51’e düştü.)
Kıdemli Direktör Kareem Crayton şöyle konuştu: “Sürekli olarak kenarda tutulan veya hukuken siyasetten dışlanan kişilerin, seçtikleri adayları seçme konusunda bir şansa – bir garanti değil – ama gerçekçi bir şansa sahip olmalarını sağlamak gerçekten mümkün” dedi. Brennan Adalet Merkezi’nde oy verme ve temsil için ve Montgomery, Ala. yerlisi. “2023’te bu prensip uğruna mücadele etmek zorunda olmamız gerçekten üzücü.”
Ülke genelinde önümüzdeki on yıl için bölge sınırlarını belirleme sürecini başlatan 2020 nüfus sayımından sonra Alabama yasama organı, beyaz bir Cumhuriyetçinin görev yaptığı altı kongre bölgesini korudu. Bir grup Siyah seçmen, Alabama’da yaşayan dört kişiden birden fazlasının Siyah olduğu göz önüne alındığında, dönüm noktası niteliğindeki bir oy kullanma hakkı yasası uyarınca haritaya itiraz etti.
Birmingham mahkemesi haritanın yeniden çizilmesi gerektiğini söyledi ancak Yüksek Mahkeme müdahale etti ve yeni bir haritanın 2022 seçimleri öncesinde ön yarışlara bu kadar yakın bir yere konulamayacağını söyledi.
Bunu yaparken, Yüksek Mahkeme beklenmedik bir şekilde, 1965 tarihli Oy Hakkı Yasası’nın kalan temel ilkesini onayladı; bu yasa, “herhangi bir ABD vatandaşının ırk nedeniyle oy kullanma hakkının reddedilmesi veya kısaltılmasıyla sonuçlanan” herhangi bir oy verme yasasını yasakladı. .” Mahkeme on yıl önce bu dönüm noktası niteliğindeki sivil haklar yasasının büyük bir kısmını ortadan kaldırmıştı ve pek çok kişi Alabama davasında da benzer bir sonuç bekliyordu.
Ancak bir hafta süren özel oturumda Cumhuriyetçiler, siyahların çoğunlukta olduğu ikinci bir bölge oluşturmayı reddettiler ve partinin ABD Temsilciler Meclisi’nde yalnızca zayıf bir çoğunluğa sahip olduğu bir anda, görevdeki altı yetkiliyi potansiyel olarak acımasız bir ön seçimden korudular.
Cumhuriyetçiler revize edilmiş haritalarını savundular ve bunu Anayasaya bağlı kalarak benzer ekonomik ve coğrafi sorunları olan ilçeleri ve toplulukları bir arada tutmaya yönelik adil bir girişim olarak nitelendirdiler. Bu meydan okumayı sunan Demokratlar ve Siyah seçmenler, bunu, tarihsel olarak haklarından mahrum bırakılmış bir seçmen bloğuna eşit temsil sağlama fırsatının israf edildiği bir fırsat olarak nitelendirdi.
Ağustos ayındaki bir duruşmada yargıçlar heyeti, revize edilen haritanın oy hakkı ihlalinin nasıl ele alınacağı konusundaki rehberlerine bağlı kalma konusunda yeterince çaba gösterip göstermediği konusunda eyalet avukatlarına sert bir şekilde baskı yaparak onların şüphelerini açıkça ortaya koydu.
Yargıç Moorer bir noktada, “Alabama eyaletinin talimatlarımızı kasten göz ardı ettiğini söylediğinizi duyuyorum” dedi.
