Bu Boston Bruins, serileri kaybetmeye alışık değil.
Normal sezonda NHL’yi parçaladılar, 65 maç kazandılar, tek sezonluk bir rekor; Başkanlık Kupasını ligin en yüksek seviyesi olan 135 puanla, diğer tüm takımlardan 22 puan geride alarak; ve rakiplerini 128 golle geride bıraktı.
Ancak tüm bu galibiyetlerden sonra, sezonun sadece ikinci üç maçlık mağlubiyet serisi uygunsuz bir zamanda geldi. Florida Panthers, Pazar gecesi Boston’da oynanan ilk tur playoff serisinin 7. maçında Bruins’i 4-3 mağlup ederek 3-1’lik bir seri açığından nadir bir geri dönüşü tamamladı. Ve bunu ligin 106 yıllık tarihindeki en çetin rakiplerden bazılarına karşı yaptılar: Bruins, Panthers’ın normal sezonda aldığından 43 daha fazla sayıya sahipti.
Boston o kadar baskındı ki, Cumartesi gecesi Toronto, 2004’ten bu yana ilk kez bir sezon sonrası serisini kazanmak için Tampa Bay’i yendikten sonra, Maple Leafs’in bazı taraftarları takımın arenasının dışında toplandılar ve “Florida’yı istiyoruz” sloganları attılar.
Dileklerine kavuştular.
Tampa Bay’in 2020 şampiyonluk takımının bir üyesi olan Carter Verhaeghe, Matthew Tkachuk’un ekranından sağ başlama noktasından solak bir şutla seriyi perçinledi.
Panthers, ikinci periyodun başlarında 2-0 öne geçti ve sabırsız bir Boston kalabalığından yuhalamalara neden oldu. Bruins arka arkaya üç gol attı ve ilerlemeye hazır görünüyordu, ancak savunmacı Brandon Montour maçın ikinci golünü bir dakikadan az kala atarak uzatmaya zorladı ve kaleci Sergei Bobrovsky fazladan bir hücum oyuncusu için yedek kulübesine gönderildi.
Bruins, ilk turda kaybederek, önceki tek sezon galibiyet rekorunu 1995-96 Detroit Red Wings ile paylaşan 2018-19 Lightning ile aynı kaderi paylaştı. O Tampa Bay takımı, sosyal medyadaki hayranlardan bir özür dilemesine ilham vererek Columbus’a dört maçlık bir taramada düştü. Bir sezonda en az 60 maç kazanan dört takımdan sadece biri, yıldızlarla dolu 1976-77 Montreal Canadiens, Stanley Kupası’nı kazanmaya devam etti.
Bu yılki Bruins, ilk yıl koçları Jim Montgomery’nin yönetimi altında, kadrolarında da yetenek vardı. Beş oyuncu en az 20 gol attı ve beş oyuncu en az 40 asist yaptı. Geçen ay sekiz yıllık sözleşme uzatma imzalayan yıldız kanat oyuncusu David Pastrnak, kariyerinin en yüksek seviyesi olan 61 gol ve 52 asistle her iki kategoride de lider durumda.
Ağda, Linus Ullmark’ın lig lideri kurtarma yüzdesi ve ortalamaya karşı golleri, onu Vezina Kupasını kazanmak için favori olarak konumlandırmıştı. Ve Ullmark boruların arasında olmadığında, Jeremy Swayman da yıldız rakamları yayınlıyordu.
Bu yıl Boston, 50 galibiyete ulaşan en hızlı takım oldu. Sonunda, TD Garden’daki taraftarlar, Bruins 3-1 önde olduktan sonra bir playoff serisini kaybeden 28. NHL takımı olduktan sonra çıkışlara doğru ilerliyorlardı.
Boston artık cevaplanması gereken önemli sorularla bir sezon dışı dönemine girecek. Takımın fazla bir maaş sınırı alanı yok ve sınırsız serbest oyuncuları arasında en son şampiyonluk takımının iki üyesi var – 37 yaşındaki kaptan ve üst düzey bir savunma oyuncusu Patrice Bergeron; ve Pazar günü bir gol ve iki asist yapan David Krejci. Ekip, onlara bir unvan daha vermeye çalışmak için bu gazilerin etrafında toplandı.
Bruins ayrıca üst düzey draft seçimlerine sahip değil. Bu yıl birinci veya ikinci tur seçimleri yok ve geçmiş bir takas nedeniyle 2024 seçmelerinde dördüncü tura kadar seçimleri olmayabilir.
Panthers, 4. maçta sağlam bir şekilde yenilmişti ve bir sonraki maçta sezonlarının bitmesine bir uzatma golü uzaktaydı. Bunun yerine, muhtemelen oynamaya devam edecekler.
