Florida Keys’teki balıkçı rehberleri geçen sonbaharda Ross Boucek’e alışılmadık manzaralar bildirmeye başladı. Küçük yem balıkları, özellikle geceleri, sıkıntı içindeymiş gibi suda dar daireler çizerek dönmeye başlıyordu.
Aylar geçtikçe, kar amacı gütmeyen bir koruma grubu olan Bonefish & Tarpon Trust’ta biyolog olan Dr. Boucek’e daha fazla rapor ulaştı. Daha büyük balıklar (krikolar, snook) Atlantik Okyanusu ve Meksika Körfezi’nin sığ sularında spiraller halinde veya baş aşağı yüzüyordu. Vatozlar ve ara sıra köpekbalıkları da öyle.
Dr. Boucek, devlet kurumlarındaki ve üniversitelerdeki bilim insanlarını aradı. Toplantılar düzenlediler, su ve balık örnekleri aldılar ve balığın bu kadar tuhaf davranmasına neyin sebep olabileceğini bulmaya çalıştılar. Bir parazit mi? Kanalizasyon sızıntısı mı? Başka bir kirletici mi?
Daha sonra Ocak ayında gizemli hastalık, adını keskin dişlerle kaplı burun benzeri kürsüsünün görünümünden alan büyük, tarih öncesi görünümlü bir tür vatoz olan küçük dişli testere balıklarını etkilemeye başladı. Nesli tükenme tehlikesi altında olan ve yalnızca Florida’nın en güneyinde güvenilir bir şekilde bulunan testere balığı ölmeye başladı.
Dr. Boucek, cevap arayışının acil hale geldiğini söyledi: “Nesli tükenmekte olan bir tür benzeri görülmemiş oranlarda ölmeye başladığında.”
