ABD’nin en büyük iki süpermarket zincirinin birleşip birleşemeyeceğini belirleyebilecek bir dava Pazartesi günü Oregon’un Portland kentinde başladı. Davada, market devi Kroger, Albertsons’ı devralmasının tüketiciler ve çalışanlar aleyhine rekabeti ortadan kaldıracağını savunan düzenleyicilerle karşı karşıya geldi.
ABD Bölge Mahkemesi Yargıcı Adrienne Nelson’ın önünde, Federal Ticaret Komisyonu ve süpermarket zincirleri, sendika temsilcileri ve işçiler mahkeme binası basamaklarında anlaşmaya karşı protesto gösterirken, ilk kez mahkemede argümanlarını ortaya koydular. Ajansın avukatları, daha az rekabetin Kroger’a milyonlarca tüketicinin fiyatlarını artırmak için daha fazla kaldıraç sağlayacağını söyledi.
Üç hafta sürmesi beklenen ve büyük bir merakla beklenen duruşma, yüksek gıda fiyatlarının başkanlık yarışında kritik bir odak noktası haline geldiği bir zamanda gerçekleşti. Demokrat başkan adayı Başkan Yardımcısı Kamala Harris, yüksek gıda maliyetleriyle mücadele etmek için gıda ve gıda endüstrilerinde fiyat sömürüsü yasağını destekledi.
Kroger ve Albertsons, ABD tarihindeki en büyük süpermarket birleşmesi olacak olan 24,6 milyar dolarlık anlaşmayı savundu ve bunun tedarikçilerle olan nüfuzlarını artıracağını ve Costco, Amazon ve Walmart gibi büyük perakendecilere karşı rekabeti iyileştireceğini söyledi. Ancak sendikalar, tüketici savunucuları, politikacılar ve bağımsız market zincirlerinden oluşan bir koro tarafından desteklenen FTC, birleşmenin muhtemelen marketlerde daha yüksek fiyatlara ve işçiler için daha kötü koşullara yol açacağı yönündeki tutumunu yineledi.
FTC’nin baş dava danışmanı Susan Musser açılış konuşmasında, anlaşmanın “alışveriş yapanların ve çalışanların güvendiği rekabeti tek seferde ortadan kaldıracağını” söyledi. “Bu dava, Amerikalıların ailelerini geçindirmelerine yardımcı olmayı amaçlayan bir çabanın parçasıdır.”
Davayı açarken FTC’ye, Kaliforniya ve Illinois’in yanı sıra Columbia Bölgesi’nin de aralarında bulunduğu sekiz eyaletin başsavcıları katıldı. Bu, Biden yönetiminin havayolları, büyük teknoloji, kitap yayıncılığı ve ilaç şirketleri gibi çeşitli sektörlerde kurumsal konsolidasyonu dizginlemek için yaptığı düzenleyici bir çabanın parçası.
