Geçtiğimiz hafta bir öğleden sonra Royal Liverpool Golf Kulübü’nün 17. yeşil sahasının etrafındaki şemsiyelerin üzerine yağmur yağdı, hava o kadar soğuktu ki sanki bir İngiliz yazına bile benzemiyordu. Manzarayı bir sis perdesi kapladı. Yine de, haliç boyunca bir avuç uzun vuruşla Galler sahili hâlâ göz atabilecek kadar yakındaydı.
Pazar günü sona ermesi planlanan Britanya Açık, Galler’e asla yaklaşamayabilir.
İlk kez Kraliçe Victoria tahttayken oynanan Açık, ülkenin yalnızca belirli bir kısmını kapsayan ulusal bir törendir: İngiltere, İskoçya ve Kuzey İrlanda’nın aksine, Galler buna ev sahipliği yapmamıştır. 2026’ya kadar olan sahalar seçilmiş ve Galler hâlâ dışarıda bırakılmışken, kuraklık en azından ilk 154 Açılış kadar sürecek. O zamana kadar, 2019’a kadar modern bir Açık’ı memnuniyetle karşılamayan Kuzey İrlanda’da bir tane daha açılmış olacak.
Open’ın organizatörü R&A, Galler’in hariç tutulmasını altyapı ve yetenek açısından temel meseleler olarak açıkladı – turnuva, günde on binlerce insan için geçici olarak son derece korunan, konukseverlik dolu ve şampiyona kalibresinde bir kıyı bölgesi oluşturmayı gerektirdiğinden bu hiç de küçümsenecek bir konu değil. Ancak Ar-Ge’nin tutumu, ülkenin imza niteliğindeki spor etkinliklerinden birinin İngiltere’yi olması gerektiği kadar yansıtıp yansıtmadığı konusunda yıllarca süren sorulara yol açtı.
Galler Parlamentosu’nun bir üyesi olan Ken Skates, “Birleşik Krallık’ın her yeri Açık’tan etkilenmiyor ve bütün bir ülkeyi bunun dışında bırakmak, golfün herkese açık olması mantrasına pek uygun gelmiyor” dedi: Ekonomi bakanıyken, Açık’ı Galler’e getirmek için Ar-Ge’de lobi faaliyeti yürüttü.
Cuma günü Royal Liverpool’un ilk green’inin arkasında dururken, “Biraz sinir bozucu,” diye kibarca izin verdi.
Ev sahibi hakları için jokey yapmak sporda pek yeni bir şey değil ve erkek golfü, dünyanın en iyilerini test edecek kadar zorlu parkurların bulunduğu çok sayıda yer için özellikle değerli bir hedef. Dört büyük turnuvadan üçü her yıl farklı mekanlarda oynanır. (İstisna olan Masters Turnuvası her zaman Georgia’daki Augusta Ulusal Golf Kulübü’nde yapılır.)
Ar-Ge’nin Açık-uygun kurs listesi bugünlerde, Kuzey Denizi kıyısındaki bir dizi İskoç mülkünden güneydoğu İngiltere’deki Royal St. George’s’a kadar fiilen sadece dokuz tanedir. Bu hafta sonu İngiltere’nin kuzeybatısındaki Royal Liverpool’da düzenlenen etkinliğin ardından, turnuvanın gelecek yıl İskoçya’daki Royal Troon’a, ardından Kuzey İrlanda’daki Royal Portrush’a ve ardından İngiltere’deki Royal Birkdale’e geri dönmesi planlanıyor.
Hemen hemen tüm açılardan Ar-Ge, Açık’ın alışılagelmiş standardına nerede oturtulabileceği konusunda rutin olarak bir ikilemle karşı karşıya kalıyor. Kalabalık kalabalıklar için fazla küçük olduğu değerlendirilen orijinal Açık saha Prestwick de dahil olmak üzere geçmişteki birkaç mekan artık karışımda yer almıyor. Daha yakın zamanlarda, eski Başkan Donald J. Trump’ın Turnberry ile bağları Ar-Ge’yi uzak tuttu.
Ancak Galler’in hiçbir zaman bir dönüşü olmadı. Gerçekten de Galler için en büyük sorunlardan biri, Ar-Ge’nin, ülkede ev sahipliği yapacak adayların sayısından daha fazla sayıda Açık Turnuva düzenlemeyi durdurması. Yalnızca Royal Porthcawl bir olasılık olarak değerlendiriliyor ve amigo kızlar bile onun eksikliklerini kabul ediyor.
Yine de bu dışlanma acı veriyor.
1990’ların sonlarından bu yana Royal Porthcawl üyesi olan golf yazarı John Hopkins, Galliler hakkında şunları söyledi: “Bizim bir aşağılık kompleksimiz var.” şarkı söylemek.”
Ancak Britanya Açık’a ev sahipliği yapmanın “golfte ağırlığımızı gösterdiğimizi göstereceğini” söyledi.
Bazıları, turnuva lojistiğinin ötesindeki güçlerin, Açık’ı başka bir yerde tutmak için iş başında olduğuna inanıyor; belki tarihsel atalet ya da St. Andrews merkezli Ar-Ge’nin İngiltere ve İskoçya’yı destekleme yönünde doğuştan gelen bir eğilimi. 2019’da The Telegraph, Ar-Ge’yi “siyasetten vazgeçmeye” ve “‘altyapı’ ve bağlantıların gücüne ilişkin endişeleri görmezden gelmeye, çünkü bunlar yalnızca sis perdesi olmaya” çağırdı.
Ar-Ge’nin diğer önemli etkinlikler için Royal Porthcawl’a sıcak baktığına şüphe yok; bu yaklaşım bazılarının teselli ödülü olarak gördüğü bir yaklaşım. Gelecek hafta sonu Senior Open’a burada karar verilecek ve Kadınlar Açık’ın 2025’te Royal Porthcawl’da ilk kez sahneye çıkması planlanıyor. Royal Porthcawl’ın günümüzün güçlü erkek oyuncuları için yeterince uzun olup olmadığına dair endişeler olsa da parkurun kendisi görülüyor. Bernhard Langer’ın orada kazandığı iki Büyükler Açık’ta gördüğü gibi, bir Açık için büyük ölçüde uygun, kısmen de turnuvayı tanımlayabilecek sert hava koşullarına karşı özellikle savunmasız olduğu için.
İki Masters Turnuvasını da kazanan Langer bir röportajında ”Biri kupkuruydu: Top çim sahada 100 yarda koşuyordu” dedi. “Ve biri ıslak ve rüzgarlıydı ve olabildiğince perişandı ve bu da link golf.”
Ar-Ge başkanı Martin Slumbers Çarşamba günü yaptığı açıklamada kursun “kesinlikle dünya standartlarında” olduğunu söyledi.
“Ama çok fazla toprağa ihtiyacımız var” diye ekledi hızla. “Çok fazla altyapıya ihtiyacımız var. Bu büyüklükte bir şampiyona için çok fazla tesise ihtiyacımız var. Şu anda ülkenin o bölgesinde bu mümkün değil.”
1891’de kurulan Royal Porthcawl, kapıları, tribünleri, birinci sınıf oturma yerlerini, puanlama çadırlarını ve büyük bir organizasyon için gereken diğer tüm geçici tesisleri kurmak için nispeten az alana sahip, dar bir ayak izine sahiptir. Bu yılki Açık’ın 260.000 seyirci çekmesi bekleniyordu; bu, geçen yıl St. Andrews’daki Eski Sahayı dolduran 290.000 taraftarın ardından ikinci sırada yer alıyor. Britanya Açık’ta katılımın 150.000’in altında olduğu son rapor on yıl önce Muirfield’deydi.
Langer, 2017’de Royal Porthcawl’da en son Senior Open oynadığında turnuvaya yaklaşık 32.000 kişi katılmış, ancak etkinlikte kötü hava koşulları devam etmişti.
Parkur, Galler’in başkenti Cardiff’ten yaklaşık 45 dakikalık bir sürüş mesafesinde olmasına rağmen, kulübün çevresindeki bölgede Open’ı uluslararası spordaki en sorunsuz etkinliklerden biri haline getiren çok az sayıda restoran, otel ve toplu taşıma bağlantısı bulunmaktadır. Royal Liverpool’daki bu turnuva sırasında Hoylake’deki birçok restoran ve kiralık ev, çok sayıda ziyaretçiyi ağırladı. Daha da fazlası, yaklaşık yarım milyon nüfuslu bir şehir olan Liverpool’a genellikle her 10 dakikada bir kalkan tren seferini kullanarak kısa yolculuklar yaptı.
Royal Porthcawl’ın golf açısından yeterli bir Açık ev sahibi olabileceğinden hiç şüphesi olmayan Langer, 31 kez oynadığı bir turnuvanın diğer zorluklarını yönetebileceğini söylemek konusunda çok daha isteksiz görünüyordu.
“Yeni yollar, otoyollar ve 100 otel inşa etmek, çadırlı bir köye ve 50.000 seyirciye yer açmak zor” dedi.
Galli liderler, Open’ın Royal Porthcawl’a gitmesi karşılığında kamu yatırımlarını sürdürme istekliliğinin sinyalini verdi ve bazı Royal Porthcawl üyeleri, eğer boşaltılırsa Open’ı çok daha uygulanabilir hale getirebilecek yakındaki tarım arazilerini satın almaya çalıştı. Ancak yıllardır süren çabaları henüz Ar-Ge’nin endişelerini ortadan kaldırabilecek türden bir buluşa yol açmadı.
Bununla birlikte, Kuzey İrlanda Kraliyet Portrush’unun yükselişi, Galli yetkililere bir tür strateji ya da en azından bir doz güven kazandırdı; sonuçta yanlış bir yere yerleştirildi ya da verilmedi.
Skates, Ar-Ge’nin on yıl içinde değişebileceğini öngördü.
Sonra uzaklaşıp kardeşi Wales’in uzakta yükseldiğini gördü.
