E-bisikletlerin popülaritesinin artmasıyla birlikte düzenleyiciler hızla gelişen pazara ayak uyduramadı. Güvenlik ve kolluk kuvvetleri yetkilileri, çocuklara ve gençlere pazarlanan birçok modelin yasal hız sınırlarını aştığını ve çalışması için lisans ve tescil gerektiren motorlu araçlara daha çok benzediğini belirtiyor.
Şimdilik gençlerin neye binip binmeyeceğine karar verme yetkisi hükümet dışı bir otoriteye düşüyor: ebeveynler. Ülke genelinde, moda olan ulaşım şekline ilişkin coşku, pişmanlık ve belirsizlik karışımı ifadeler kullanılıyor.
Başlangıçta e-bisikletleri benimseyen bazı ebeveynler, artık gençlerin karıştığı son kaza haberleriyle bu heyecanlarının azaldığını söylüyor.
14 yaşındaki kızı Sawyer’ın geçen baharda bir e-bisiklet aldığı Julie Wood, “Başlangıçta bu bir lütuftu” dedi. “O bir genç; her yere gitmek istiyor.”
Boulder, Colo.’dan Bayan Wood için bu, Sawyer’ı arabaya bindirmek için daha az zaman anlamına geliyordu. Ancak Sawyer’ın kask takması konusunda kesin bir kuralı vardı.
Ağustos ayı başlarında Sawyer, e-bisikletini kasksız sürerken kaza yaptı. Baş ağrısı ve mide bulantısı yaşamasına ve yataktan çıkmak istememesine rağmen disiplin cezası alma korkusuyla annesine söylemedi. Kazadan birkaç gün sonra nöbet geçirdi ve kafatası kırığı ve beyin kanaması nedeniyle acil beyin ameliyatına alındı; iyileşmesi bekleniyor.
Annesi şimdi toplumun teknolojiyi nasıl ele alması gerektiğini yeniden düşünüyor. Bayan Wood, “Bu çocukların ehliyetleri yok” dedi. “Bisiklete bindiklerine ne kadar inanmak isteseniz de bu tamamen farklı. Gerçekten çok hızlı gidiyorlar.”
Sawyer’ın kaza haberinin kasabaya yayılmasının ardından, Boulder sakini ve iki gencin ebeveyni olan Scott Weiss, ailenin iki elektrikli bisikletini satmaya karar verdi. 14 yaşındaki kızına “Seni mümkün olduğu kadar uzun süre hayatta tutmak istiyorum” dedi. E-bisikletleri yalnızca “üniversite çağındaki” veya daha yaşlı birine satacağını söyledi: “Bunu, vermeniz gereken zihinsel kararları vermeye hazır olmayan birine satmak istemiyorum.”
E-bisikletlerle ilgili sorular, cep telefonları ve elektronik sigara kalemleri gibi güçlü teknolojilerin davranış ve güvenlik üzerindeki etkisine dair çok fazla araştırma yapılmadan pazara girdiği ve doğrudan tüketicilere satıldığı modern bir temaya tam olarak uyuyor.
E-bisikletler söz konusu olduğunda, bazı modeller 16 yaşın altındaki sürücüler için izin verilen saatte 20 mil hız sınırını aşacak şekilde yeniden programlanabilir; bu nedenle motorlu taşıtlar kategorisine girerler. Federal hükümet bunları en iyi nasıl düzenleyeceğini henüz çözemedi.
Bir çocuğun e-bisiklete binmesine izin verip vermeme kararının bireysel bir aile tarafından verilmesi gerektiğini ve gencin yolları ve hızları idare edip edemeyeceğine bağlı olması gerektiğini söyleyen bazı ebeveynler için bu sorun değil.
Görüşlerinin eleştirilere maruz kalabileceğini düşündüğü için adının kullanılmamasını isteyen Güney Kaliforniyalı bir anne, “Oğlumu tanıyorum ve onun atletik yeteneğini biliyorum” dedi. Oğlunun iki e-bisikleti var; 13. yaş günü için aldığı Super73 ve 14. yaş günü için aldığı Talaria. “İki tekerlek üzerinde yaşıyor” diyen annesi, e-bisikletlerin onun için bir eğlence kaynağı olduğunu da sözlerine ekledi.
Genç, bisikletlerin her birini yasal olarak sürmesine izin verilenden daha hızlı gidecek şekilde değiştirdi; aslında Talaria saatte 70 mil hıza ulaşabilir. Annesinin ona onay verdiğini ve hatta aracı normalde saatte 20 mil ile sınırlayan hız “valisini” ortadan kaldıran bir teli kesmesine bile yardım ettiğini söyledi.
Şirketlerin bisikletleri hız sınırlarının kaldırılmasına izin verecek şekilde tasarladığını öne sürdü. “Bunu yapmakla senin sorumlu olmanı istiyorlar” dedi, “çünkü saatte 55 mil hızla giden ve bir çocuğun doğrudan betona çarptığı bir bisiklet üretmekten sorumlu tutulmak istemiyorlar.”
Bölgede hemşire ve annenin arkadaşı olan Gari Hewitt, e-bisikletler konusunda daha dikkatli olduğunu ifade etti. Kısa bir süre önce 12 yaşında bir çocuğun sokakta baygın yattığını gördü. Pediatrik travma ünitesinde hemşire olarak çalışan Bayan Hewitt, Super73’e binerken bir kayaya çarpıp gidonun üzerinden uçtuğunu söyledi. Çocuğu hastaneye gönderilmeden önce kontrol etti; daha sonra diğer yaralanmaların yanı sıra akciğerinin delindiğini öğrendi.
Bayan Hewitt’in iki ergen çocuğu var; 15 yaşında bir kız çocuğu ve 14 yaşında bir erkek çocuğu. Her birine Noel için bir e-bisiklet verildi. “Bu yaştayken onları nasıl şaşırtıyorsunuz?” Bayan Hewitt sordu. “Onları hayrete düşürmek için sadece birkaç yılımız kaldı.”
E-bisikletlerin kuralları vardı: Her zaman kask takın, saatte 32 kilometreyi aşmayın, asla gece bisiklet sürmeyin. Çalıştığı hastanenin saatte 20 mil veya daha yüksek hızdaki herhangi bir çarpışmayı “travma aktivasyonu” olarak değerlendirdiğini söyledi.
“Ama bisiklet sürerken de kendine zarar verebilirsin” dedi. “Her şey sorumlulukla gelir.”
