George Santos Kongre’ye seçilmeden yaklaşık bir yıl önce, o ve diğer üç adam, potansiyel olarak kazançlı bir fırsatla sadık bir kampanya bağışçısına yaklaştı.
Zengin bir Polonya vatandaşının kripto para birimi satın almak istediğini, ancak belirsiz nedenlerle servetinin bir banka hesabında dondurulduğunu söylediler. Kendi başına zengin bir yatırımcı olan bağışçıdan yardım istediler.
Bağışçı hemen şüphelendi. Polonya vatandaşının adı kendisine söylenmedi. Erkeklerin planı – donörün fonlara erişim sağlamak için bir limited şirket kurması – ona hiçbir anlam ifade etmiyordu.
Ve henüz para istememiş olsalar da, konuşmalarının zengin, potansiyel olarak hayali bir yabancının bir yabancıdan donmuş varlıkları serbest bırakmasına yardım etmesini istediği klasik Nijeryalı prens e-posta planına ne kadar benzediğini görünce şaşırdı.
Bay Santos, 2020’de Meclis için ilk kez aday olduğundan beri, siyasetten para çekmenin yollarını bulma konusunda ustalaştı. Diğer Cumhuriyetçilere pazarladığı bir siyasi danışmanlık grubu kurdu. Kampanya bağlantılarını kullanarak Covid krizinden kar elde etmeye çalıştı. Ve siyasi bağışçılar adına ve onlardan yatırım talep ederek etik soruları gündeme getirdi.
Bay Santos, kazancını yanlış beyan etmekten, çalışırken 24.000 $ işsizlik toplamaktan ve süper PAC olduğunu iddia ettiği şey aracılığıyla siyasi destekçilerinden talep ettiği 50.000 $’ı cebe indirmekten 13 suçla itham edildi.
George Santos Skandalında Kalan Yalanlar, Suçlamalar ve Sorular
George Santos o kadar çok hikaye anlattı ki, onları düz tutmak zor olabilir. Kişisel mali durumu ve kampanyası için bağış toplama ve harcamaları hakkında önemli sorular da dahil olmak üzere bunları katalogladık.
Suçsuz olduğunu iddia eden Bay Santos, kampanya fonlarını kişisel olarak kullanmakla suçlanmadı. Ancak siyasi kariyerine ilişkin bir inceleme, bir kamu görevi adayı olarak kurduğu bağlantıları kendisini zenginleştirmek için nasıl kullanmaya çalıştığına dair daha önce bildirilmemiş birkaç örnek buldu.
Bay Santos’un eski bir Cumhuriyetçi devlet meclis üyesi olan Michael LiPetri ile ortaklık kurması nedeniyle, zengin Polonya uyruklu kişiyi içeren teklif bunun en iyi örneğidir; ve Bay Santos ile alenen ilişkisi olması halinde ticari çıkarlarının zarar göreceğini söylediği için isminin gizli kalması koşuluyla konuşan yatırımcıya göre, Cumhuriyetçi bir bağışçı olan Dominick Sartorio tarafından yönetilen bir şirket olan Bryant Park Associates.
Etkileşim o kadar tuhaftı ki bağışçı, Bay Santos ve ortaklarının kendilerinin kandırılıp kandırılmadığından emin olmadığını söyledi. Daha fazla bilgi istedi, ancak önce bir gizlilik anlaşması imzalaması söylendi. The Times tarafından incelenen anlaşmada üç kişinin adı yer aldı. Yatırımcı gizlilik formunda değişiklik istediğinde görüşmeler sona erdi.
Artık Park Strategies firmasında bir lobici olan Bay LiPetri, girişimdeki rolünü en aza indirmeye çalıştı ve Bay Santos’un çabalarının farkında olmasına rağmen “ayrıntılı olarak” dahil olmadığını söyledi ve sonuçta hiçbir anlaşmanın gerçekleşmediğini öne sürdü. .
Kongre üyesinin avukatı Joseph Murray, Bay LiPetri’nin Bay Santos’u Polonya vatandaşını temsil eden Bryant Park Associates’e bağladığını söyledi. “Bay. Santos sadece tanıtımları yaptı. Hikâyenin sonu,” diyen Bay Murray, Polonyalı adamın kimliği hakkında “hiçbir bilgisi olmadığını” da sözlerine ekledi.
Girişimleri onu defalarca iflasa sürükleyen bir iş adamı olan Bay Sartorio, tekrarlanan yorum taleplerine cevap vermedi.
Bay Santos’un eylemleri, The Times’ın geçen yıl kampanya izinde övündüğü yüksek güçlü finans kariyerinin ve muhteşem servetinin kurgusal olduğunu ortaya çıkarmasından bu yana dikkatle inceleniyor.
Ancak ilk talihsiz kongre seçimi ile şimdiki zaman arasında, Bay Santos’un görkemli hikayeleri canlanmaya başladı. Bir Mercedes kullanmaya ve Cartier giymeye başladı ve kampanyasına büyük krediler verdi. Bay Santos, şirketi Devolder Organizasyonunun kendisine yılda 750.000 dolar artı bir milyon dolardan fazla temettü ödediğini iddia etti. Savcılar bu rakamları şişirilmiş olarak nitelendirdi.
Bay Santos, uygunsuzluk iddialarını sürekli olarak reddetmiştir.
İddianameden birkaç ay önce Aralık ayında City and State’e “İlişkilerim vardı ve çok para kazanmaya başladım, temelde servet oluşturmaya başladım” dedi. “Ve Kongre yarışıma yatırım yapmaya karar verdim. Bunda yanlış bir şey yok – suç teşkil eden bir davranış yok, buna benzer hiçbir şey yok.”
Bay Santos’un siyasi ve ticari çıkarlarını bulanıklaştırdığına dair daha önce bildirilmemiş en eski örneklerden biri, Temmuz 2020’de, Covid kaynaklı kişisel koruma ekipmanı kıtlığı zemininde ve Meclis üyeliği için ilk ve başarısız teklifinin yalnızca altı ayında gerçekleşti. .
Bir kampanya bağlantısı, Bay Santos’u Washington, DC’den bir Cumhuriyetçi bağış toplayıcı olan Michael Gula ve Kaliforniya merkezli bir siyasi danışman olan John Thomas tarafından yönetilen yeni bir şirket olan Blue Flame Medical ile ilişkilendirdi. İkili, son zamanlarda test kitleri, maskeler ve ventilatörler için muazzam pazarın farkına vararak siyasetten satın almaya dönmüştü.
Çin hükümetine ait bir ortak şirketten gelen malzemelere erişimi olduğunu iddia eden Blue Flame, birkaç müşterinin vaat edilen malzemeleri almadıklarını söylemesinin ardından kısa süre sonra kendi sorunlarıyla karşılaştı. Blue Flame, federal yetkililer tarafından soruşturuldu, ancak hiçbir suçlama yapılmadı.
The Times tarafından elde edilen bir sevk anlaşması, Bay Santos’un getirdiği herhangi bir anlaşmanın yüzde 10’unu alma potansiyeline sahip bir danışman olarak imzalandığını gösteriyor.
Avukatı aracılığıyla, Bay Santos’un herhangi bir anlaşma yapmadan kısa bir süre sonra şirketten ayrıldığını söyledi. Mavi Alev yorum yapmadı.
Yaklaşık bir yıl sonra, Bay Santos, Florida merkezli bir yatırım şirketi olan işvereni Harbour City Capital’in Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu’nun bir saadet zinciri olarak faaliyet gösterdiği yönündeki suçlamaları üzerine kapatılmasının ardından yeniden iş fırsatları arıyordu.
Bay Santos, kampanya saymanı Nancy Marks ve Harbour City’deki bazı meslektaşlarıyla bir siyasi danışmanlık firması açtı. Red Strategies USA olarak adlandırılan şirket, Cumhuriyetçi adaylar için tek adres olmayı hedefliyordu ve muhasebeden reklam prodüksiyonuna kadar her şeyi halledecekti.
İlk müşterilerinden biri, koronavirüs zorunluluklarını eleştirdikten sonra çevrimiçi bir takipçi kitlesi geliştiren aşırı sağcı bir ateşli adam olan Tina Forte idi. Bayan Forte’un eski kampanya yöneticisi Jen Remauro’ya göre, Bay Santos onu Bronx ve Queens’in bir bölümünü temsil eden bir Demokrat olan Temsilci Alexandria Ocasio-Cortez’e karşı yarışmaya teşvik etti.
Bayan Remauro, Bay Santos’un Bayan Forte’a büyük bir siyasi danışmanlık firması tanıdığını söylediğini hatırladı ve onu Red Strategies’e yönlendirdi – The Daily Beast tarafından bildirildiği üzere, şirketin sahibi olduğunu not etmedi.
Bayan Remauro, Red Strategies ve Bayan Forte arasındaki bir video görüşmesinde, Bay Santos’un Red Strategies’teki iş ortaklarıyla daha önce hiç tanışmamış, tamamen bir aracı gibi davrandığını söyledi.
Bayan Remauro, “George onlara kendini tanıttı ve ‘sizinle tanıştığıma memnun oldum, falan filan’ dedi” dedi. “Bu arada, ileri sarın, hepsi batan şirkette çalıştı!” Harbour City’den söz ederek ekledi.
Önümüzdeki birkaç ay içinde Bayan Remauro, Red Strategies’in bazı uygulamalarından şüphelenmeye başladığını söyledi.
Bayan Remauro bir e-postada, Bayan Marks’a yapılan çok sayıda talebe rağmen, Bayan Forte’un aylık hesap veya banka ekstrelerinin kopyalarını alamadığını ve kendi maaş çeklerinin birkaç ay geciktiğini yazdı.
Bayan Remauro’ya göre daha da rahatsız edici olan, Red Strategies’in kendi kendine ödeme yapıyormuş gibi görünmesiydi.
The Times tarafından incelenen kampanya belgelerine göre, şirketin Bayan Forte ile yaptığı anlaşmanın şartlarına göre Red Strategies, onun adına topladığı her şeyin yüzde 80’ini elinde tutma hakkına sahipti. Ancak Red Strategies, diğer satıcılara yaptığı şişirilmiş harcamalar yoluyla kazançlarını gölgeledi.
Forte kampanyası, Temmuz 2021’deki üç aylık başvurusunda 42.000 ABD Doları topladığını bildirdi – bu, muhafazakarların tercih ettiği bir bağış toplama platformu olan WinRed’e “kredi kartı ücretleri” için tek başına yapılan 35.000 ABD Doları tutarındaki bir ödemede neredeyse geçersiz hale geldi.
Ancak bu, WinRed’in tipik olarak müşterilerden bağış toplama yollarının yüzde 4’üne yakın bir ücret aldığını bilen Bayan Remauro için pek mantıklı değildi. Gerçekten de, Bayan Forte’un 35.000 $’lık bir işlem ücretini hak etmesi için gerekenden 20 kat daha fazlasını toplaması gerekecekti.
Bir sonraki dosyalama aynı modeli gösterdi: Bayan Forte yalnızca 86.000 $ toplamış olsa da, WinRed’e 51.000 $ “kredi kartı ücreti”.
Bir kez daha Kongre için yarışan Bayan Forte yorum yapmaktan kaçındı.
Bayan Remauro, Ekim 2021’de Red Strategies’e e-posta göndererek şikayette bulunduktan sonra, şirketin kayıtları değiştirildi: WinRed, altı ayda 6.200 $ ücret tahsil etmişti; Red Strategies eve 100.000 dolardan fazla para kazandırdı.
Bay Santos’un WinRed ücretlerindeki tutarsızlıklara bağlandığı tek zaman bu olmayacak.
Bir Times analizine göre Bay Santos’un kendi kampanyası, WinRed platformunu kullanarak 796.238.26 $ topladığını bildirdi; bu, kabaca 33.000 $ ücretle sonuçlanmalıydı. Ancak Bay Santos’un dosyaları, 200.000 $’dan fazla ödediğini gösteriyor – 173.000 $’lık bir fazla ödeme gibi görünüyor.
Bay Murray, Bay Santos ve Bayan Forte’un kampanyalarındaki usulsüzlüklerden Bayan Marks’ın sorumlu olduğunu söyledi ve Bay Santos’un “onun ihmalinin farkında olmadığını ve geriye dönüp bakıldığında, Bayan Marks ile çalıştığı, işe aldığı ve ortak olduğu için pişmanlık duyduğunu” ekledi. Her kapasitede işaretler.
Ne Bayan Marks ne de WinRed yetkilileri yorum isteyen bir talepte bulunmadı.
Red Strategies, yıllık rapor sunmadığı için Eylül 2022’de feshedildi. O zamana kadar Bay Santos başka bir girişime geçti – iki siyasi bağışçısı Mayra Ruiz ve Raymond Tantillo arasında 141 fitlik bir yatın satışını koordine etti. Bay Santos, Aralık ayında Semafor’a verdiği bir röportajda, ilgili tarafları bir araya getirerek para kazandığını söylemişti.
Bay Santos, yat satışına katılımı hakkında yorum yapmaktan kaçınsa da, avukatı Salı günü ilk kez Bay Santos’un “bu veya herhangi bir işlem için komisyoncu olarak hareket etmediğini” iddia etti.
Yine de Semafor röportajında, Bay Santos özellikle varsayımsal bir yat satışından bahsetti. “20 milyon dolarlık bir yata bakıyorsanız, oradaki tavsiye ücretim 200.000 ila 400.000 dolar arasında olabilir” dedi. 141 metrelik yatın satışı, kazanan kongre kampanyasının son haftalarında kapandı.
O sıralarda savcılar, Bay Tantillo’ya ve başka bir büyük bağışçı olan Andrew Intrater’a başka bir fırsatla yaklaştığını söylediler.
Bay Santos, son dakika reklam saldırısı için para topladığını söyledi. Ancak kampanyası için önceki taleplerin aksine, bu kampanya federal katkı limitlerinden muaftı çünkü RedStone Strategies adlı kar amacı gütmeyen bir kuruluştan geçti.
Bay Tantillo ve Bay Intrater, her biri 25.000 $ katkıda bulunmayı kabul etti. Ancak savcılar, Bay Santos’un parayı reklamlar için kullanmak yerine kredi kartı ödemeleri ve tasarımcı kıyafetleri için harcadığını söylüyor.
Raporlamaya Alexandra Berzon, Nicholas Fandos, Ken Bensinger ve Michael Gold katkıda bulunmuştur. Kirsten Noyes araştırmaya katkıda bulundu.
