Antetokounmpo, Milwaukee Journal Sentinel’den Lori Nickel ile yaptığı röportajda, bir devir basketbolu bırakmaya hazır olduğunu söyledi:
“Yaptığımız iş güç bir iş, hiç kolay değil. 2020’de basketbolu bırakmaya hazırdım. Ve evet, bu mevzuyu idareyle de konuşmuştum. Beni memnun etmeyen bir şeyi yapmam, yapmak istemem. Konutumda otururum, çocuklarımla ve ailemle keyifli olmaya çalışırım. Umurumda değil. Ve bu, NBA tarihinin en büyük mukavelesini imzaladığım dönemdeydi.
Ve olağan olarak, herkes bana kafayı yemişim üzere bakmıştı. ‘NBA tarihindeki en büyük mukaveleyi imzalamışsın, basketbolu ve tüm o parayı bir kenara mı atacaksın?’ diyorlardı. Alın o parayı, bir tarafınıza….”
Chicago Bulls yıldızı DeMar DeRozan ve Miami Heat’in veteran oyuncusu Kevin Love da dahil olmak üzere, çok sayıda oyuncu geçmişte akıl sıhhati hakkında konuşmuştu.
COVID-19’un ortaya çıkması, Orlando bubble’ında ligin geri dönüşü, bitmek bilmeyen sponsorluk muahedeleri ve babasını kaybetmesiyle birlikte, Giannis birçok kişi üzere 2020’de gibisi görülmemiş ölçüde gerilimle uğraşıyordu.
Fakat Bucks süperstarı basketbolu bırakmak yerine yardım almaya karar vererek, ruhsal danışmanlığa gitmeye başladığını açıkladı:
“Bir danışmana gidiyordum. Yalnızca daha uygun bir basketbolcu değil, birebir vakitte daha yeterli bir eş, daha yeterli bir baba, daha düzgün bir kardeş, daha yeterli bir oğul ve daha güzel bir insan olmam konusunda bana çok yardımcı olmuştu. Yalnızca kendime odaklanmak dışında, öteki insanlara hissettiklerimi yansıtabilme konusunda da. Zira bir noktada herkesten uzaklaşmaya çalışıyordum. Ve ben o denli biri değilim; epeyce toplumsal biriyim. Başka beşerlerle etkileşimde olmayı severim.”
Giannis, Aralık 2020’de beş yıllığı 228 milyon dolarlık bir süpermaksimum kontratı imzalamış ve o vakitten beri mesleğini daha yeterli bir hale getirme konusunda emin adımlarla ilerlemişti.
“Greek Freak”, Bucks’ı 2021 yılında 1971’den beri birinci NBA şampiyonluğuna taşımış ve 2022’de takımın Doğu Konferansı yarı finallerine olan seyahatinde liderlik etmişti. Milwaukee grubu bu dönemi Doğu’da 58-24’lük bir dereceyle birinci tamamladı ve bu yıl bir şampiyonluk daha kazanabilecek pozisyonda.
Antetokounmpo, 2022-23 döneminde 63 maçta 31.1 sayı, 11.8 ribaund ve 5.7 asist ortalamaları ile istatistik bazında mesleğinin en âlâ dönemlerinden birini geçirmişti.
