Ülkenin en eski ve en saygın Latin sivil haklar örgütlerinden biri, bazı üyelerin yönünü belirleyebileceğini veya geleceği için korkunç sonuçları olabileceğini söylediği kritik bir dönemeçte.
Kökeni Porto Riko’nun bir eyalet olup olmayacağına dair on yıllardır süren tartışmaya dayanan karmaşık bir yasal anlaşmazlık, LULAC olarak bilinen Birleşik Latin Amerika Vatandaşları Birliği’nin üyeleri ve liderleri arasında iç çatışmalara yol açtı.
Bazıları, başkanını örgütün ilk önce ortadan kaldırmaya çalıştığı ayrımcılığı körüklemekle suçladı. Yarım düzine mevcut ve eski üye, 2018’den beri gruba liderlik eden Dallas’lı bir avukat olan Domingo Garcia’nın, geçen yıl Porto Rikolu kökenli bir adaya neredeyse koltuğunu kaybetmesinin ardından Porto Rikolu üyeleri marjinalleştirmeye çalıştığını iddia ediyor.
Örgütün Porto Rikolu üyelerini askıya aldığını ve Porto Riko asıllı en önde gelen liderlerinden bazılarını sebepsiz yere kovduğunu söylediler. Grubun tüzüğünde yapılacak iki değişiklik görüşülüyor ve bunlardan biri tüm ada sakinlerini saflarından tasfiye etmekle tehdit ediyor.
LULAC, çoğu Latin’in tarihsel olarak Demokrat’a yaslanma eğiliminde olması nedeniyle, Demokratik siyasette oylamanın sonuçlandırılmasında etkili oldu. Sivil haklar örgütü, Latinler önemli kararsız seçmenler olarak ortaya çıktıkça, 2024 başkanlık seçimlerinde çok önemli bir rol oynamak isteyen büyük Latin savunuculuk örgütleri arasında yer alacak.
Şu anda Amerika Birleşik Devletleri’ndeki en hızlı büyüyen ve hızla çeşitlenen ırksal ve etnik oylama bloklarından biri. Tahminen 34,5 milyon Hispanik Amerikalı, yalnızca 2022 seçimlerinde oy kullanma hakkına sahipti.
Gelecek ay, organizasyon ulusal kongresini Albuquerque, NM’de yapacak ve bazı üyeler, gerginliğin Güneybatıdaki Meksikalı Amerikalılar ile Doğu Kıyısındaki Porto Rikolular arasındaki bir bölünmeye dair tarihsel algıları besleyebileceğinden endişe ediyor. Değişikliklerin, uzun süredir Porto Rikolu üyelerini dışlamaya çalışan grup içindeki küçük bir kliği güçlendirebileceğine dair endişeler de var.
Diğerleri, iç çatışmanın, eğitime erişimi artırmak veya salgının sağlık ve ekonomik krizlerden en çok etkilenenler arasında yer alan Latinler üzerindeki kalıcı etkileri gibi örgütün ön ve merkezinde olması gerektiğini söyledikleri konulardan uzaklaştırabileceğini savunuyor.
1929’da Güney Teksas’ta I. Dünya Savaşı’nın çoğu Meksikalı Amerikalı gazilerinden oluşan bir grup tarafından kurulan LULAC, daha önce şiddetli iç çatışmaları atlattı. Önceleri, kurucuları grup üyeliğini yalnızca ABD vatandaşlarıyla sınırladı, belgesiz işçileri ve sınır bölgelerinde katılmak isteyen Meksikalıları engelledi.
Grup, kuruluşunda, Texas Rangers’ın Meksikalı Amerikalı organizatörleri engellemek için ablukalar kurduğu ve bazı restoranların dışındaki tabelalarda hala “Meksikalılar veya köpekler giremez” yazan bir zamanda Hispanik medeni hakları genişletmek için çalıştı.
LULAC, küçük bir yerel grup ağından ulusal düzeyde öne çıktı, devlet okullarını ayrıştırmak ve daha iyi entegre etmek ve daha genç Latin nesiller için ev sahipliği ve ekonomik hareketliliği teşvik etmek için yasal savaşları kazandı. Grup, California’daki devlet okullarında ayrımcılığı sona erdirmek için başarılı bir çabanın parçasıydı ve bu, 1954’te okullarda çocukları ırka göre ayırmanın anayasaya aykırı olduğunu belirleyen dönüm noktası niteliğindeki Yüksek Mahkeme kararının yolunu açtı.
Grup nüfuz kazandıkça ve erişimini genişlettikçe, üyeleri arasında çatlaklar oluştu. Bir zamanlar yekpare bir grup olarak görülen Latinler, son yıllarda beyazların ardından ikinci en büyük etnik seçmen bloğu haline geldiklerinden, siyasi ve kültürel kimlikle ilgili sorularla boğuşuyorlar. Askıya almalar ve örgütün tüzüğünde önerilen değişiklikler örgütün geleceği için bir haberci olabilir.
Önerilen ilk değişiklik, anayasadaki bir hükmü, grup üyelerini Amerika Birleşik Devletleri’nde ikamet edenlerle sınırlandırmak için yeniden yazacaktı, “50 eyalet ve Columbia Bölgesi anlamına geliyor” – ancak Porto Riko değil. Bu başarısız olursa, bir başkası Porto Riko üyeliğinin Amerika Birleşik Devletleri’ndeki Porto Rikolu nüfusuyla orantılı olmasını zorunlu kılacaktır.
Porto Riko LULAC eyalet direktörü olarak pozisyonu belirsizlik içinde olan Carlos Fajardo – grup onun “şu anda askıya alınan” Porto Rikolu liderler arasında olduğunu söyledi – önerilen değişiklikleri “bağnaz” ve Porto Rikolulara karşı “en son ayrımcılık eylemi” olarak nitelendirdi.
“Üzücü” dedi Bay Fajardo, grup başkanının 30 yıldan daha uzun bir süre önce gruba kabul edilen Porto Rikolular için de çok şey yaptığını sözlerine ekledi. “Bir sivil haklar örgütü içinde sivil haklarımız için mücadele etmek zorundayız.”
Grubun Iowa ve Mexican American eyalet siyasi direktörü Joe Henry, örgütün Amerikan vatandaşı olan Porto Riko sakinlerini dışlamasının bir anlam ifade etmediğini söyledi. Böyle bir hareketin grubun ruhuna ve misyonuna ters düşeceğini savundu. Bay Henry, “Kuruluşumuz hakkında – birinin yaralanması herkesin yaralanmasıdır” dedi.
Aynı zamanda bir Meksikalı Amerikalı olan grubun başkanı Bay Garcia, ayrımcılık iddialarını reddetti.
Bir röportajda Bay Garcia, Porto Rikolu üyelerin gücünü sınırlamaya çalıştığı iddiaları sorulduğunda “Böyle bir şey yok” yanıtını verdi. Sorunun, örgütün bölgedeki grubun konseylerinin kar amacı gütmeyen kuruluş statüsünü tehlikeye atabilecek bir siyasi parti tarafından finanse edilip edilmediğini doğrulayamaması olduğunu söyledi.
“30 yıldır Porto Riko konseylerimiz var, bu hiçbir zaman sorun olmadı” dedi. “Bu sadece finansmanın nereden geldiğiyle ilgili bir sorun.”
Grubun tüzüğündeki değişikliklerin nadiren onaylandığını söyleyen Bay Garcia ve diğer liderler, ulusal mecliste hazır bulunan tüm kayıtlı delegelerin üçte ikisinin oyu gerektiğini söylediler. Grubun Amerika Birleşik Devletleri ve Porto Riko’da yaklaşık 132.000 üyesi ve destekçisi var, ancak konferansına hepsi katılmadı.
Meksikalı Amerikalılar ve Porto Rikolular, tarihsel olarak Amerika Birleşik Devletleri’ndeki en büyük iki Latin alt grubunu oluşturdular; Meksikalılar ve Meksikalı Amerikalılar, Latin nüfusunun yaklaşık yüzde 60’ını veya Pew Araştırma Merkezi’ne göre yaklaşık 37,2 milyon kişiyi, dört kattan fazla oluşturuyor. Porto Rikolu kökenli insan sayısı.
LULAC içindeki gerilim, geçen yıl yüzlerce üyenin grubun 2022 konferansı için Porto Riko’da bir araya gelmesiyle artmaya başladı. Bay Garcia ile uzun süredir yönetim kurulu üyesi ve Porto Riko eyaleti aktivisti olan Elsie Valdés’in oğlu Juan Carlos Lizardi arasındaki bir yarışma da dahil olmak üzere, grup seçimlerinden önceki gece etkinlik aniden durduruldu.
Teksaslı bir yargıç, beş liderin Porto Riko’daki Yeni İlerleme Partisi’nin seçim sonucunu etkilemek için Bayan Valdés gibi LULAC içinden kişilerle çalıştığını iddia ederek Dallas County’de grubun yönetim kurulu üyelerine karşı dava açmasının ardından örgütün işlemlerini durdurmasını emretti. Konferansın askıya alındığı öğrenildikten sonra, yaklaşık 900 üye Porto Riko’da toplanmaya devam etti ve Bay Lizardi’yi desteklemek için sembolik bir sesli oylama yaptı.
Porto Rikolu sakinlerinin üyeliğini reddetmeyi amaçlayan değişiklikleri hazırlayan Bernardo Eureste, teklifin yalnızca grubun tüzüğünde zaten bulunanları açıklığa kavuşturmayı ve örgütün “devralınması” olduğunu söylediği şeyi durdurmayı amaçladığını söyledi.
Bazı üyelerin iddia ettiği gibi, değişikliklerin grubun birlik ruhuna aykırı olup olmadığı sorulduğunda, şu yanıtı verdi: “Bana Porto Rikolular tarafından mı gönderildiniz? Ya da anakaradan gelen insanlar?”
