DALLAS – İki sezonda üst üste 42 galibiyet artarken, Koç Dawn Staley, Güney Carolina’nın üst üste ikinci bir NCAA kadın basketbol şampiyonasını ararken tam olarak bir baskı hissetmese de, beklentinin ağırlığını hissettiğini kabul etti.
Staley, bu sezonun ilk 36 maçında namağlup gitmenin, paritenin arttığı bir çağda “son derece zor” olduğunu söyledi.
Staley, “Herkesin üzerinde seviyelere sahip olmalısınız çünkü yere her bastığınızda herkesin elinden gelenin en iyisini yapıyorsunuz,” dedi. “Ve sende herhangi bir kayma olamaz.”
Güney Carolina, bu NCAA turnuvası sırasında stresli anlarda asla paniklemedi. Ancak Cuma günü Iowa’ya karşı oynanan ulusal yarı finalin sonuna doğru, dirençli Gamecocks, dört dakikadan biraz fazla kala 1 sayı içinde berabere kaldı ve ardından arka arkaya üç top kaybıyla ürktü. Ve Hawkeyes yıldızı Caitlin Clark, 21 saniye kala 3 sayılık bir girişimi kaçırdığında, topu 2 sayılık bir farkla koruyan uzun ribaundculara sahip Güney Carolina değil, Iowa oldu.
Hawkeyes’in 77-73’lük çarpıcı galibiyetinin zili çaldığında, Güney Carolina’nın başarısının mihenk taşı ve 2021-22 sezonunda yılın milli oyuncusu seçilen forvet Aliyah Boston, “Bu bir tür dönemin sonuydu” dedi. ”
Kadınlar NCAA turnuvasının 1982’de başlamasından bu yana yalnızca üçüncü kez, Pazar günkü Iowa ve Louisiana Eyaleti arasındaki şampiyonluk maçında 1 numaralı seri başı olmayacak.
Cuma gecesi 19.288 kişilik kapalı gişelerle dolup taşan American Airlines Center, bayanlar Final Four’da beklenmeyenlerin unutulmaz hale geldiği bir site olarak hızla gelişti.
Aynı sahada, Mississippi Eyaleti’nden Itty-Bitty olarak bilinen 5 fit 5 inçlik bir oyun kurucu olan Morgan William, Connecticut’ın 111 maçlık galibiyet serisini 2017 ulusal yarı finalinde uzatmada bir şutla bitirdi. (İki gün sonra, Güney Carolina orada ilk şampiyonluğunu kazandı).
Cuma günü, yılın konsensüs milli oyuncusu olarak 41 sayı, 8 asist, 6 ribaund ve triple-double kendine güven veren Clark’tı. Beş 3 sayılık atış yaptı. Başını öne eğdi ve dirseğini dışarı çıkardı ve sepete doğru sürdü. Pick and roll’da keskin paslarla Güney Carolina’nın savunmasını savunmasız hale getirdi. Hawkeyes’in savunmada şeridi toplamasına ve Boston’u alçak postada boğmasına yardım etti.
Sonra Clark süreyi dışarı attı, topu havaya fırlattı, kolunu kaldırdı ve elini kulağına koydu, başka bir şampiyon tahttan indirilirken Iowa hayranlarından bir kükredi. Top yükselirken, kadın oyunu da umutlu ve emin bir yörüngede yeniden uçuyor gibi görünüyordu.
Iowa Antrenörü Lisa Bluder, Clark için “Bence o Amerika’daki en olağanüstü basketbolcu” dedi. “Sadece pek çok açıdan onun gibi birinin olduğunu düşünmüyorum. Sadece gol atmak değil, pas vermek, topu kontrol etmek. Bu gece top neredeyse her zaman elindeydi. O zaman bu onun zihniyeti, bu kadar özel olan da bu. Kendine inanıyor. Takım arkadaşlarına inanıyor. Kendine çok güveniyor ama bu güveni hak etmek için çok çalıştı.”
Güney Carolina, zaferde olduğu kadar yenilgide de zarifti.
Staley, Clark için “Filmde gördüğümüz her şeydi,” dedi.
Ancak Staley ve Boston, ağırlıklı olarak Siyahlardan oluşan takımlarının bu sezon iki rakibe karşı oynadığını da kaydetti – rakip takımlar ve Gamecocks’ın zorba olarak ünü.
Bazen dil, Güney Carolina oyuncularının mahkum ve haydut olarak adlandırıldığı sosyal medyada ırkçılığa dönüştü. Gerçekte Gamecocks, yükseklik ve derinlikteki avantajlarını kurallar dahilinde oynamak için kullandı, onları bozmak için değil.
Ara sıra, Güney Carolina hakkında beceriksiz sözler, rakip koçları bile kapsıyordu. Cuma günkü yarı finalden önce Bluder, bir basın toplantısında, Güney Carolina’nın doymak bilmez ribaundunu sınırlamaya çalışmanın “bir bar kavgasına gitmeye” benzediğini söyleyen birinin ona yaptığı nitelendirmeyle hemfikir görünüyordu.
Staley, maçtan sonra bu nitelendirmeye itiraz ederek, “Biz bar dövüşçüsü değiliz. Biz haydut değiliz. Biz maymun değiliz. Biz sokak dövüşçüsü değiliz. Bu takım, sahada ve saha dışında basketbola nasıl yaklaşmanız gerektiğinin bir örneği. Bunun bazen oyuna getirildiğini düşünüyorum. Ve acıyor.”
Cuma günü Boston, ilk çeyrekte onu devrenin geri kalanında yedek kulübesine gitmeye zorlayan iki faul yüzünden hüsrana uğradı. Daha sonra, rakip takımlarla “her zaman çok fiziksel olmamızın gündemi var; saldırganlığı kaldırabiliriz. Bu yüzden bunun çok fazla bırakılması olduğunu düşünüyorum.
Staley, bunun bir nedeninin, Boston’u kolej uygunluğundaki son sezonunu atlaması ve muhtemelen 1 numaralı draft seçimi olacağı ve daha az daraltıcı savunmalarla karşılaşacağı WNBA’ya gitmesi için teşvik etmesinin bir nedeni olduğunu söyledi.
Staley, Boston için “Ona karşı oynayan ve oyununu oynamasına izin vermeyen savunmalar var” dedi. “Bunu görevlendirmek zor. Bu yüzden ona gitmesini söylerdim. O harika. Tek bir kapsamı görmeye hazır.
Cumartesi günü Boston, profesyonel olarak oynama ve WNBA seçmelerine girme niyetini açıkladı. Twitter’da “Hayatımın bir sonraki en iyi kararını verirken gerçekten nefesim kesiliyor” dedi.
Cuma günü Güney Carolina sezonunun erken bitmesine rağmen, Staley’nin koçluğu ve ırk ve cinsiyet eşitliği konusundaki sesiyle kolej basketbolu üzerinde ne kadar etkili olduğu ortaya çıktı. Güney Carolina hemen üçüncü bir şampiyonluk pankartı asmayacak, ancak belki daha da önemlisi, Güney Carolina eyalet binasının karşısında, 2015’e kadar onlarca yıl Konfederasyon savaş bayrağının dalgalandığı Staley’nin – Siyah bir kadın – bir heykelinin yapılması planlanıyor.
Son Alex Murdaugh cinayet davasına başkanlık ederek geniş ilgi toplayan ve Güney Carolina maçlarına düzenli olarak katılan Yargıç Clifton Newman, bu konumdaki bir heykelin “anıtsal” olacağını söyledi. Bir röportajda, diğer şeylerin yanı sıra, ırksal hoşgörüsüzlük geçmişine sahip Güney Carolina ve diğer Güney eyaletlerine gelen değişikliğin bir kabulü olacağını söyledi.
Yargıç Newman, “Bu, kimsenin özlemlerinizde veya başarma yeteneğinizde sınırlamalara neden olmasına izin vermesi gereken bir şey değil” dedi.
